– Идём на бал.
Глава 34. Иллюзия выбораЛайд
Я был невероятно горд собой!
Евгения ворчала и огрызалась, но, судя по сияющим глазам, ей понравился мой сюрприз.
И то, что я подхватил ведьму на руки, тоже.
Я знал, что моя пара вымотана, поэтому заранее велел Вивеку приготовить освежающее и поддерживающее силы зелье. Стоило Евгении отпить глоток, как тени под её глазами растаяли, а уголки губ приподнялись в полуулыбке. И пусть девушка пыталась скрыть свои истинные чувства, для меня они были открытой книгой.
Точнее, для моего дракона.
Он наслаждался заботой о своей паре, и меня обдавали магические волны невероятной силы. Казалось, за спиной вырастали крылья даже в человеческом обличии, и я вот-вот приподнимусь над землёй.
Оказывается, как приятно любить…
Эта мысль пригвоздила меня к месту.
– Что такое? – заволновалась Евгения. – Вы так смотрите на меня, что сердце замирает.
Она отвела взгляд, а я отметил, что щёки девушки покраснели. Но голос стал твёрдым и неприятно холодным, когда ведьма поинтересовалась:
– Вы же помните, что наш брак фиктивный?
Её слова царапнули где-то внутри, но я понимал, что Евгения не чувствует того же, что и я. Да, сюрприз ей понравился, но ведьма меня не простила. И я заслужил каждую капельку боли, что ощущал сейчас. За все действия, что я совершил, за высокомерие, которое проявил, за неверие, которое допустил, проигнорировав слова Массуда.
Желая использовать истинную пару в своих интересах, я выставил себя не в самом лучшем свете… И теперь пришла расплата.
Единственный выход я видел лишь в искренности, которой до этого в наших отношениях не было и в помине. Поэтому признал:
– Помню. Но я хочу, чтобы он стал настоящим.
– А я не хочу, – нахмурилась она.
Я сжал челюсти, сдержав рвущееся «тебе придётся». Потому что это лишь отдалит нас друг от друга. Евгения свободолюбива и горда, мне придётся предоставить ей выбор. Хотя бы его иллюзию…
Да!
Потому что я не смогу принять отказ.
На самом деле это у меня нет выбора.
Или я завоюю сердце ведьмы, или погибну. Дракон не сможет жить без обретённой истинной пары. Без второй ипостаси я стану тенью себя самого. Хуже, чем просто человеком.
– Немедленно подать карету, – глянув на Вивека, приказал я.
– Эй, отпустите, – забеспокоилась Евгения. – Не хочу на бал. Я устала… К тому же этот ваш приход Северного ветра – праздник драконов. Простой ведьме нечего там делать.
– Ты не простая ведьма, а моя жена, – недовольно процедил я, лаская взглядом её нежные губы.
Они были так соблазнительно близко, что закружилась голова…
Сдерживаться становилось всё труднее. Рядом с этой девушкой все мои мысли и чувства становились больше и в разы сильнее. Жаль, что Евгения, пройдя ритуал бракосочетания у озера Слёз, совсем не изменила отношения ко мне. Я же в ту ночь совсем пропал.
И как, спрашивается, мне пережить рядом с ней этот вечер? Видеть, желать и страдать. Вот к чему я готовился.
Мыши выбежали провожать нас. Прижимая к мордочкам маленькие квадратные платочки, они шумно сморкались, а Доська не выдержала избытка чувств и разрыдалась в голос. Глянув на неё, фамильяр Евгении вздохнул:
– Да ладно тебе… Меня вот тоже на бал не берут, я же не скулю! Впрочем, что нам в этом месте делать? Наверняка там будет до чёртиков тоскливо. Богато разряженные кавалеры, пышные наряды дам, классическая музыка, странные танцы… Скукота!
Она завистливо заскулила и, поджав хвост, удалилась в гостевой домик.
В карете я усадил Евгению на приготовленные подушки и, изо всех сил стараясь не смотреть на длинные стройные ножки ведьмы, устроился напротив. О чём сразу же пожалел, – очень уж короткой была юбка, – поэтому перебрался на сидение рядом с девушкой. Но и это не ухудшило вида на её прелести. Пришлось скинуть с себя плащ и закрыть волнующе-стройные бёдра.
– Надеюсь, что тэрры проявят благоразумие и проигнорируют тебя, – буркнул я, – иначе этот вечер закончится кровавой битвой.
– Если вам хочется, чтобы на жену никто не обратил внимания, надо надеть на неё не плащ, а картофельный мешок, – ехидно заметила Евгения.
– Уверен, ты и в мешке смотрелась бы слишком соблазнительно, – процедил я. – Мой дракон желает запереть тебя и не выпускать за порог замка.
– Какой категоричный у вас дракон. – Девушка попыталась отодвинуться от меня, но подобные манёвры были невозможны в этом небольшом пространстве.
Карету вдруг качнуло – возможно, колесо наехало на кочку. Ведьма, пискнув, оказалась в моих объятиях. Плащ соскользнул на пол, и моя кровь будто вскипела, обжигая изнутри. Евгения же осторожно, но твёрдо высвободилась.
– Слишком близко, нечем дышать.
При этом я отметил, что девушка снова покраснела. Раньше она чаще злилась, а теперь больше смущается. Может, это хороший знак? Решил проверить.
– Твоё желание не изменилось?
– Какое? – поднимая плащ, уточнила она.
– Ты хотела уйти от меня, – напомнил.
– Почему «от вас»? – вернув мне одежду, стушевалась она. – Я говорила, что хочу домой. Туда, откуда мы с Аней пришли. И мы не со звезды свалились, как легковерно думают люди. И не прилетели из загадочной страны ведьм, как вы упрямо считаете. Мы из другого мира, где такая одежда считается нормальной. – Она снова показала на свои соблазнительные ножки. – Но это не касается жутких каменных колодок… – Осеклась и тише добавила: – Хотя они, безусловно, красивые и наверняка дорого вам обошлись.
Последние её слова бальзамом пролились на моё сердце.
– Значит, тебе всё же понравился мой подарок.
– Я не сказала вам спасибо? – искоса глянула она.
– Не сказала, – согласился я.
– Так говорю. – Она опустила ресницы, пряча взгляд. – И я… прощаю вас. Ваше самолюбие и чванливость, ваше высокомерие и неумение слышать других.
– Ты прощаешь или ругаешь? – нахмурился я.
– Я уже всё сказала, – отвернулась она.
– Значит, второе, – подытожил я. – И что мне предпринять, чтобы ты больше не сердилась?
Она молчала, и я предположил:
– Вернуть тебя и твоего фамильяра домой? Но как мне сделать это, если ты не из страны ведьм?
– Поверьте, этот вопрос меня не отпускает с той минуты, когда я оказалась здесь, – горько ответила она.
У меня снова в груди будто что-то царапнуло. Вырвалось:
