вздохнул Арсений. — Ведьмы все равно бродят по нашей части леса.
— А что с приемником-то? — напомнил им Илья.
— Не знаю, — загрустил Арсений. — Раньше мы слушали по нему новости и узнавали о событиях в мире… А сейчас он не работает…
— Уже много лет, — констатировал Матвей.
— Вот только Евдокия Трофимовна, когда выбиралась в деревню за некоторыми вещами, узнавала новости, — отметил Арсений.
— Значит, все жители деревни собирались здесь и слушали новости? — поинтересовался Илья.
Арсений подавился.
— Нет, только члены Совета, — ответил за главного Матвей.
— Остальным необязательно знать о том, что происходит в большом мире, — добавила Евдокия Трофимовна. — Так мы называем весь остальной мир.
Илья и Руслан переглянулись.
— Но почему же? — почти одновременно спросили мальчишки.
— Потому что в большом мире очень много плохого — убийства, ограбления, предательства, — пояснил Арсений. — Мы не хотим, чтобы все это было здесь, у нас.
— Но мы рассказываем об этом нашим жителям, особенно детям, — подметил Матвей.
— И поэтому они не пытаются покинуть деревню? — неожиданно спросил Артем.
Все замолчали. Арсений встал и сделал несколько шагов к стене, на которой висела карта леса.
— Отдельные смельчаки пытались, но, не найдя выхода, вернулись обратно, — заявил он. — Вы же сами знаете, лес огромный.
— К тому же, очень опасный! — напомнил Матвей.
— Наши люди знают, что в лесу живут ведьмы, поэтому никто не пытается покинуть деревню, — продолжил Арсений.
— А как вы им объяснили наше появление здесь? — задал очередной вопрос Илья.
— Очень просто, — улыбнулся парень. — Вы наши герои и вам можно доверять.
— А ведьмы и опасности? — перебил его Руслан.
— Для всех мы направили за вами целую группу стражников, — ответил Матвей. — А чтобы это выглядело правдоподобно, им пришлось на некоторое время действительно погулять по лесу…
— И ни у кого не возникала идея выйти из леса вместе, в присутствии стражников? — не унимался Илья.
— Взрослые не хотят покидать нашу долину, — сказал Арсений. — А тех немногих молодых, у которых есть мысли уйти в большой мир, стражники не поведут. Они знают об этом. И самостоятельно уйти боятся.
Илья вздохнул. Руслан посмотрел на друга и понял, что тот немного расстроился от услышанного.
— Думаешь, мы поступаем плохо? — прочитал его мысли Матвей.
— Я такого не говорил, — не поднимая глаз, отрезал Илья.
— Но подумал, — подметил Арсений. — Знаешь, в чем-то ты прав… Но мы хотим сохранить нашу общину, нашу жизнь здесь в гармонии и любви к природе и близким, без лжи и обмана, без предательств…
— Особенно теперь, когда Дальний арестован, — добавил Матвей. — Еще бы с ведьмами расправиться!
Парень взглянул на Арсения и уловил его тревогу.
— Мы можем вам помочь! — неожиданно воскликнул Руслан.
— Правда, уже в следующем году, — добавил Илья. — Скоро мы уезжаем в город…
— Ну что же, если переживем зиму, то следующим летом ждем вас с помощью, — взбодрился Арсений.
И все рассмеялись.
— А сейчас давайте посмотрю ваш приемник! — вспомнил про технику Илья. — Может быть, и починю!
Матвей встал и пошел в сторону комнаты, откуда до этого вышла Евдокия Трофимовна. Через несколько минут он вернулся, держа в руках старенький радиоприемник. Стряхнув с него пыль, Матвей протянул его Илье. Мальчишка открыл отсек с батарейками и воскликнул:
— Все понятно, — обрадовался он. — Тут никаких знаний и не нужно. Достаточно лишь вставить сюда новые батарейки!
— Это что еще такое? — удивился Арсений.
— Батарейки — это такой источник питания для разной техники, в том числе, и для приемников, — серьезным голосом пояснил ему Илья.
— Вы сможете их достать? — продолжил глава Совета. — Мы можем заплатить. Правда, не деньгами, а ценностями. Наши предки были весьма предусмотрительными, и пришли в этот лес с ценными вещами.
— Ничего не надо, — заявил Илья. — У моей бабушки дома было несколько запасных батареек. Но даже если их уже нет, я куплю новые в магазине. Они стоят недорого.
— Будем весьма признательны! — поблагодарил его Арсений.
Руслан взглянул на часы. За разговорами и увлекательными историями ни он, ни его друзья не заметили, как время шло уже к вечеру.
— Похоже, нам уже пора возвращаться, — грустным голосом констатировал он.
— Руслан прав, — посмотрев на свои часы, добавил Илья.
Арсений встал из-за стола. Все остальные последовали его примеру.
— Но перед тем, как вы уйдете, — возразил он, — я хотел бы хоть на несколько минут отвести вас в нашу библиотеку! Она тоже здесь, в этом здании.
И он направился в сторону той же комнаты, откуда Матвей вернулся с приемником. Все проследовали за ним. В том небольшом помещении стояло несколько школьных парт, правда, не таких, как в современных школах, а самодельных и простеньких, сделанных руками деревенских умельцев. На стене, как и в школьном классе, висела доска. Также там стоял шкаф с книжками. В самом конце класса был проход в другую комнату. Она была намного больше предыдущей. Помещение было вплотную заставлено стеллажами, на которых аккуратно, в алфавитном порядке, были размещены книги.
— Вот это да! — восхитился Илья.
— Я бы хотела их почитать, — сказала Алина и взяла в руки одну из книг.
— Ну, это будет непросто, — улыбнулся Арсений. — Многие из них написаны на старославянском языке.
— Следующим летом мы должны непременно изучить все это богатство, — обратился Илья к Руслану.
— Как ваши предки все это доставили сюда? — удивился тот.
— Была проделана огромная работа, — заявила Евдокия Трофимовна. — Это заняло не один день.
— В том заброшенном домике, где жил Эдуард, мы нашли дневник Анны Тимофеевой, — вспомнила Алина. — Она рассказывала о вашем переезде сюда, но она писала, что вы взяли все необходимое с собой сразу.
— Это неправда, — перебила ее старушка. — Девочка не могла знать обо всей подготовке к нашему переезду сюда. Еще раз повторю, была проделана огромная работа. И многое из того держалось в секрете. Даже не все взрослые знали о том, чего стоило организаторам привезти сюда книги, материалы, мебель, одежду, кухонную утварь, семена и прочее…
— Все это, конечно, интересно, — прервал ее Арсений. — Но ребятам уже действительно пора идти. Не хотелось бы, чтобы у них были проблемы.
Ребята молча кивнули и направились к выходу из здания. На крыльце они попрощались с Евдокией Трофимовной, пообещав обязательно навестить ее в следующем году.
— Я пойду с вами, — заявил Арсений, когда Илья, Руслан, Алина и Артем уже хотели было проститься и с ним. — Так мне будет спокойнее.
— И нам, — добавила Алина, — что Матвею не придется потом возвращаться домой в одиночестве.
Матвей улыбнулся и в благодарность кивнул.
Без каких-либо возражений все двинулись в обратный путь. До самой окраины деревни они шли молча. Матвей и Арсений наслаждались теплым летним вечером,
