чарующим голосом императорского наместника.
— Открывайте, или мы выбьем дверь!
— Зачем выбивать? Не нужно ничего выбивать! Мы ж завсегда Их Сиятельству услужить готовы...
Сварливые нотки в голосе сменились подобострастием. Послышался лязг и грохот сдвигаемого засова.
Я надавил на дверь плечом, не дожидаясь, пока хозяин полностью распахнёт «врата» в своё обиталище. Меня встретила прохладная темнота коридора, теснота и сморщенная рожа какого-то невысокого плюгавого мужичка лет сорока. Он был смущён, испуган и удивлён. Отличное сочетание, чтобы быстро получить хоть какую-то информацию.
— Ну что, падла?! Помогал им? — я прижал «окоченевшее» от страха тело к каменной стене и упёр клевец в подбородок мужичка.
— К-к-к-ому??? Я ник-к-к-кому...
— Молчать! — гаркнул я. — Бандиты в соседнем доме готовили покушение на Их Светлость, а ты им помогал!
Удар клевцом в стену рядом с головой охреневшего от такого поворота событий хозяина дома прибавил моим словам убедительности. Столкнувшись с камнем, металл высек несколько искорок, которые попали на одежду и кожу бедолаги.
— Вы меня с к-к-к-ем-то путаете, г-г-г-осподин! — пробормотал он. — Я один из с-с-с-таршин в цеху...
Разумеется, я и не думал, что плюгавый был хоть как-то причастен к прогремевшему взрыву. Однако обстоятельные и вежливые расспросы требовали слишком много времени, поэтому пришлось действовать нахрапом. Так получалось куда эффективнее и быстрее.
Мужичка, который столь неосмотрительно открыл дверь, было немного жаль — он трясся как лист на ветру и без остановки хлопал глазами. Однако людям моей профессии приходится забыть о жалости, иначе необходимые сведения не получишь... А испачканные от страха штаны одного из цеховых старшин — не самая большая беда в жизни.
— Со старшины спрос в два раза выше! — я поднёс к лицу бедолаги кинжал. — Говори!
— Что говорить, г-г-г-осподин?!
— Соседний дом, лавка алхимика. Кто заходил туда сегодня?
— Не по-по-по-помню...
Я снова ударил клевцом в стену, но на этот раз ближе к голове мужичка.
— Сам алхимик!! — он тут же избавился и от заикания, и от проблем с памятью. — Сам молодой алхимик заходил!!!
— Что за молодой алхимик?
— Новый, со столицы на днях прибывший! Старый помер недавно, так Всеимперский цех нам замену прислал. Но я с ним никаких дел не имел! Я его морду даже не видал, честное слово! И не здоровался ни разу, клянусь! Так Их Сиятельству и переда...
Мужичок, который изо всех сил спешил откреститься от соседа, заткнулся, как только я сунул ему под нос клевец. Словесный понос напуганного человека сейчас интересовал меня меньше всего.
За полминуты интенсивного допроса расколовшийся до самой задницы цеховой старшина рассказал мне всё, что только мог. И даже капельку больше.
Напуганный мужичок, запинаясь и подрагивая от страха, поведал, что новый алхимик зарекомендовал себя в глазах общественности не самым лучшим образом. Нелюдимый, неразговорчивый и неприветливый, он даже поздороваться по-человечески не мог — только кивал, не снимая с головы капюшона.
И будто этого мало, «подлец» забыл проставиться по случаю прибытия в город, чем вверг соседей в уныние. А когда новенький начал водить к себе домой продажных девок, всё мужское население улицы окончательно загрустило, чуть не скатившись в настоящую депрессию. На фоне таких «грехов» периодические хлопки и неприятные запахи не казались большой проблемой.
— Кто-нибудь, кроме девок, приходил к нему в гости? — спросил я.
— Нет... — пробормотал мужичок.
— Хлопки были такие же сильные, как сейчас?
— Нет... Ничего похожего раньше не случалось...
Личная жизнь алхимика и его взаимоотношения с соседями меня не заинтересовали. А вот то обстоятельство, что никто другой в его дом не заходил, не могло не радовать — вероятно, он в лавке один. И это здорово упрощало дело.
Завершив допрос, я крепко пожал хозяину дома руку и поблагодарил его от имени графа вил Кьера, попросив оставить наш разговор в тайне. Дружелюбные помахивания клевцом подкрепили мои слова — окончательно охреневший от таких «качелей» мужичок только покорно кивнул. Судя по взгляду, помутневшему от чудовищного стресса, он вряд ли вспомнит подробности нашей беседы уже через четверть часа.
— Где лестница на второй этаж? — спросил я.
— Там... — мужичок махнул рукой. Выдавив из себя всего одно слово, он обессиленно сполз по стене.
Я убрал оружие и быстро поднялся по сложенным из камня ступеням, не обращая внимания на испуганно-заинтересованные взгляды. Домочадцы цехового старшины глазели на меня из-за каждой приоткрытой двери. Ну и чёрт с ними — под руку не лезут и ладно.
На втором этаже никого не было. Тёмный коридор упирался в узкое окно, за которым виднелось точно такое же, но уже в лавке алхимика. Оно находилось чуть выше, и это мешало: из-за разницы в высоте не получалось рассмотреть, что за ним, да и прыгать было неудобно... Впрочем, никто ведь не обещал, что будет легко, не так ли?
Без лишних раздумий я побежал вперёд. Короткий разбег. Скрип половых досок. Рывок.
Я оттолкнулся от невысокого подоконника — под ногами на мгновение оказалась пустота, однако тело не успело покориться безжалостной гравитации и рухнуть вниз. Пальцы вцепились в карниз, мышцы налились жаром, я подтянулся и залез внутрь комнаты.
В помещении царил густой полумрак, который скрывал зияющую пустоту. Ни мебели, ни одежды, ни бытовых мелочей — ничего. То ли молодой алхимик не забивал себе голову дизайном интерьера, то ли просто не успел как следует обжиться.
Я двигался быстро, но плавно. Мой главный враг — это звук. Поэтому, пока не видно угрозы, нужно действовать осторожно, чтобы не выдать своё присутствие раньше времени.
Пальцы скользнули по ребристой дверной ручке. Едва заметный скрип, и я уже в коридоре. Здесь всё было так же, как в комнате: пусто, темно и тихо. В воздухе пахло сгоревшим порохом, горячим металлом и ещё сотней ароматов, которые невозможно было опознать.
Я шёл осторожно. Шаг за шагом, контролируя дыхание, без лишней спешки...
Закрытые деревянные двери выделялись чёрными пятнами на фоне каменных стен. По-хорошему, каждую комнату следовало проверить, но я не стал тратить время на осмотр помещений. Это было неправильно, однако нормальную зачистку здания в одиночку всё равно не проведёшь, поэтому пришлось пойти на сделку с совестью и служебными инструкциями.
Я пересёк коридор за пару секунд, уперевшись в лестницу, ведущую на первый этаж. Оттуда шёл тусклый свет, игравший бликами на гладких каменных стенах. Пора идти вниз.
Перекат с пятки на носок, чтобы доски под ногами
