— Вас… то есть… вы учились, убивая живых оборотней? — высоченная даже рот забыла закрыть. Интересно: она думала, что можно обучить чему-то без практики?
— Вообще-то, убивать мертвых оборотней — задача чересчур сложная, для меня — непосильная. Так что приходилось общаться с живыми…
— Кроме вервольфов, у вас, наверное, много вербэров, да?
Должно быть, крепышка считает, что обычные медведи у нас ходят по улицам, играют на «бабалайках» и пьют водку из самоваров!
— Мы называем их «берендеи», мисс. Да, они встречаются, но редко. Чаще всего попадаются вампиры всех мастей, уводни, кикиморы. Ну и мелкой нечисти — множество…
— А меня зовут Джуд, мистер Александр, — похоже, крепенькая решила взять быка за рога. — И я надеюсь, что наши дети станут такими же великими охотниками, как вы.
— Джуд… Красивое имя. Полностью это «Джудиф», верно?
— Да…
— Ну, судя по тебе, не завидую я тому Олоферну, который окажется на твоем пути!
Она приятно запунцовела.
— Ну, я, конечно, не убила дюжину вервольфов, но все-таки…
— Зато Джуд прикончила настоящего нигерского колдуна, — вступилась за подругу «верста коломенская».
— Правда? — Я стараюсь изобразить максимум удивления. — Это непростая задача!
— Да что вы, мистер Александр, это было совсем не сложно! — Ишь ты, как расцвела! — И потом: если бы его на меня не выгнали, я бы ничего и не сделала…
— Ну да, а если бы Зандор не оказался у меня на дороге, то я бы его тоже не взял! Хотя, конечно, скромность девушку только украшает…
— Скромность? Ну не знаю, что вы там себе думаете, девушки, но чур я — первая! Пойдемте, Александр!
Похоже, я ошибался. Это мне будут командовать «Раздевайсь! Приступай!» и далее, по списку…
— …Ох!.. Да!.. Мама!.. О-ох!..
«Я чувствую, брат, что у тебя тоже все нормально?»
«Брат, отвяжись. Ну, хоть сейчас помилосердствуй!..»
— …Джуд, подвинься, ты мне мешаешь!
— А если я еще не сыта? Может, это ты мне мешаешь, Берта?
— Имей совесть: сейчас моя очередь!.. Ах!.. Да!.. Ох!.. Да!.. Мама!.. О-ох!..
— …Ты где там пропал? Что ты вцепился в этого олененка, будто год не ел?!
— Девчонки, имейте совесть! Должен же я хоть слегка передохнуть!..
— Передохнешь, когда выполнишь обещание!..
— Это в смысле когда у тебя щенки будут?!
«Я чувствую, Серый брат, что у тебя все нормально?»
«Смеешься?! Передай там, что если эти две от меня не отстанут — щенки будут сиротами…»
…Через десять дней в салон самолета «Аэрофлота», следующего по маршруту Вашингтон — Москва, поднялась странная пара. Первым шел огромный зверь в дорогом ошейнике и наморднике ручной работы. Следом двигался парень среднего роста в очень дорогом костюме, туфлях из натуральной аллигаторовой кожи, с золотыми часами и парой перстней на руках. По обоим было видно, что они могут позволить себе самый дорогой и профессиональный уход. Шерсть волка — а это был именно волк — была тщательно вымыта и расчесана, а прическа парня была явно не из обычной парикмахерской, а из эксклюзивного салона. Но все же завидовать им почему-то не хотелось…
Вауыгрр на дрожащих ногах подошел к креслу, но сил забраться на него у волка-охотника уже явно не осталось. Он упал на бок и выключился. Сашка с трудом добрался до своего места и, невольно охнув, мешком рухнул на сиденье.
— Что-нибудь желаете? — Стюардесса с профессиональной улыбкой всем своим видом демонстрировала, что готова выполнить любое пожелание пассажиров первого класса.
«Ну, что, брат? Может, возьмешь у нее номер для связи? Или прямо здесь?»
«Если бы у меня были силы, хвостатый обормот, я бы тебя пнул! Хотя…»
— Извините, девушка, а нельзя узнать: может быть, кто-нибудь тоже летит с собакой? — Сашка с трудом повернул голову, и из-под воротника выглянул крупный, уже начавший желтеть засос на шее. — Возможно, эта собака захотела бы познакомиться с моим псом?
«Если бы у меня оставались силы, я бы тебя укусил…»
Питер Фей сидел в кабинете и смотрел, как на экране компьютера разворачивается самый настоящий боевик. По узенькой тропинке бежали двое — юноша с коротко стриженными русыми волосами и девушка-азиатка. Оба бегущих были одеты в армейский камуфляж стандарта «jungle». На ногах у парня были армейские же высокие ботинки, у девушки — легкие, не лишенные изящества кроссовки.
Азиатка бежала налегке, а ее спутник без видимых усилий уверенно пер на плече «поющую пилу» — немецкий пулемет MG-3. Кроме пулемета, за спиной у него висел длинный меч, а на поясе — кинжал. Велриалр удовлетворенно кивнул: пара бежала так быстро, что порой их движения смазывались…
Вот бегущие миновали ров, на дне которого горел керосин. Девушка было оскользнулась на бревне, перекинутом через пылающую преграду, но парень мгновенно подхватил ее и, не снижая темпа, забросил обратно на бревно. Питер Фей снова кивнул: дочь звездосветной Шан знает свое дело. Часья Гри уже ее — весь, без остатка…
Одновременно с этой мыслью он набрал на клавиатуре команду. И тут же наперерез бегущей паре выскочили несколько бойцов из народа гоблинов. Велриалр хмыкнул: это были дикие гоблины, которые не признавали никаких правил, охотились где ни попадя, подставляя под удар истинных членов анклава. Поэтому диких разбойников накрывали силами Восточноазиатского Анклава, не дожидаясь, пока за ними явятся охотники. Эти, конечно, тоже зачистили бы гоблинов на раз, но потом принялись бы за всех остальных, проживающих в этой местности. Так что «промедление было смерти подобно»…
Воины Анклава вырезали всех дикарей, за небольшим исключением. Этим захваченным в плен явился сам Владыка анклава, который и предложил пленникам сделку. Он отпустит их, непременно, и даже целыми и невредимыми, но пусть охотнички сперва победят пару-тройку его бойцов. Как победят, так и свободны…
Таких схваток было уже двенадцать. Пока на свободу ушел только один гоблин, остальные же полегли в боях с личными приближенными Лa Фея, которых он решил подучить и поднатаскать. Правда, при обучении погибли двое слуг, но их Велриалру было вовсе не жаль. Не умеете за себя постоять — так и мне вы тоже не нужны!..
Гоблины были вооружены длинными алебардами, копьями, совнами — привычным оружием своего народа. Правда, у двоих имелись штурмовые винтовки, а у одного — пистолет-пулемет, но это ничего не меняло: охотники тоже вооружаются по-разному.
Гри и Линь Джуй Де даже не замедлили бег. Парень быстрым движением задвинул кицуне себе за спину, одновременно смахивая с плеча пулемет. Оба легко и как-то играючи уклонились от пуль, выпущенных гоблинами-стрелками, простучала очередь, Гри отбросил пулемет назад, где девушка ловко подхватила оружие, а часья уже бил уцелевших мечом. Питер Фей с удовольствием отметил, что охотник на охотников не сделал ни одного лишнего движения. Его удары были скупы, расчетливы, точны и смертельны. Но и кицуне не бездействовала. Тонкий гортанный крик, и пара гоблинов застыла, даже не пытаясь уклониться от летящего на них смертоносного металла. Гри коротко ткнул клинком последнего уцелевшего, обратным движением загнал меч в ножны и протянул руки за спину. Девушка кинула ему пулемет, который тут же снова угнездился на плече парня. Оба испытуемых продолжали бежать.
