о нас думает? — Рай протянул Телуне одежду. — Ты была бы идеальной девушкой, если бы не эти твои шуточки. Красива, умна, сильна… да ещё и антимагическая.
— Знаешь, это не компенсирует мне… — Телуна резко оборвала фразу, накидывая рубашку и натягивая штаны.
— Что-то случилось?
— Да, — она посмотрела в глаза Рая, всем своим видом говоря о том, что он не представляет и не может даже представить, что с ней случилось. Конечно, обычно люди так всегда и думают о своих проблемах. Но Мастера этот взгляд заставил отшатнуться: он был таким, как будто отбрасывал собеседника от себя, настоятельно веля больше никогда на эту тему не говорить.
Мужчина просто опустил глаза и кивнул за холм, намекая, что вода в лужице убывает, а ему тоже хотелось бы охладиться. Телуна развернулась и пошла обходить холм.
Последним купался Рай. Девушки ждали его возле дороги, сидя на песке и ведя себя так, словно что-то произошло. Впрочем, Анди так и думала, не решаясь спросить, а Телуна, похоже, уже обо всём забыла.
— Телуна, — наконец проговорила Анди, отводя взгляд. — Тебе нравится Райанстер, да?
— С чего ты взяла? — девушка повернулась к подруге. — А, из-за этого… да нет, не думай. Он мне совершенно не нужен. Просто заладил: дай амулет, дай амулет… ну я и решила ему доказать, что у меня его нет. Видела бы ты его глаза!
— Я видела, — напомнила Анди.
— Да? Ну да… я не буду больше, я просто шутила, — она положила руку на плечо подруги. — Ты не думай только, что я эта… ну, неприятная девушка. Просто шутки у меня дурацкие.
— Да нет, я ничего… если ты и Рай…
— Анди, Рай мне вообще не нравится! — Телуна для убедительности помотала головой. — Понимаешь? Совсем. Так, что ты нравишься больше.
— Да? — Анди удивилась.
— А что? И вообще: будь я парнем, я бы на тебя загляделась. Ты… знаешь, ты похожа на Пляжи.
— Какие Пляжи? — не поняла Анди.
— Те, что за Крайним Хребтом, — голос Телуны сделался мечтательным. — Помнишь, я рассказывала о нём? Там очень красивый светлый песок, точно как твои волосы. Мелкий-мелкий — не такой, как этот, — девушка взяла в горсть песку и высыпала его обратно. — И воды Быстрого Пролива. В заводях они очень мягкие, и волны там совсем небольшие. А вода такого же цвета, как твои глаза — бирюзового. Очень красиво! Вот смотрю на тебя — и вспоминаю Пляжи…
Взгляд Телуны подтверждал её слова.
— Погоди… — Анди тронула подругу за рукав. — Но за горами нет Пляжей. Там горы, горы — а потом пролив!
— Нет! — рассмеялась девушка. — Так говорят те, кто там не был. Есть перевалы, которые ведут в заливы. Там Пляжи. Их немного, и они маленькие. Там… живут люди. Живут всегда, даже не думая ни о каких Эльтанах и Кромедонах. И именно оттуда отплывали путешественники, которые хотели найти Северные Острова.
— Подожди… так ты тоже? Ты ведь говорила, что только забиралась на горы, но не переплывала?
— Да, Анди, я тоже, — Телуна посуровела. — И вот что я скажу тебе. Нет никаких Северных Островов, и никогда не было.
****
Небольшая аудитория в форме шара была заполнена восемнадцатью личностями. Девятнадцатым был преподаватель — худощавый высокий мужчина, который стоял на самой низкой площадке. Магия делала так, чтобы ко всем столам, что тянулись по кругу на каждом ярусе, мужчина был повёрнут лицом. Сейчас он пытался отыскать что-то в кармане своего длинного пиджака, и поэтому молчал. Ученики сидели, ожидая продолжения лекции.
Дверь, которая находилась на уровне последней ступени скамей, тихо отворилась. В неё вошёл высокий молодой человек в зелёном костюме, с каштановыми волосами и зелёными глазами.
— Так, сейчас я… а! — преподаватель углядел новичка и оживился. — Молодые люди, леди, я счастлив представить вам вашего коллегу. Он прибыл в нашу Школу из соседнего города и теперь продолжит обучение с нами. И — прошу не возражать — станет руководить группой на практикуме в верхних слоях атмосферы. Я слышал, у него прекрасный опыт. Молодой человек… — мужчина выжидающе уставился на вошедшего.
— Ридель. Расс, — тот склонил голову и приложил руку к середине груди, как было положено. Преподаватель благосклонно кивнул и позволил парню сесть на свободное место. Он, как ни странно, уселся не там, где стоял, а прошёл дальше и сел как раз рядом со студентом с длинными чёрными волосами, закинутыми за плечи. Тот сидел, откинувшись назад и скрестив руки на груди, и наблюдал за преподавателем, даже не обернувшись на вошедшего.
Одногруппники стали поворачиваться и украдкой смотреть на сидящих рядом ещё не знакомых парней. Кто-то открывал волшебные окна, чтобы не вертеться. Кто-то усилил свой слух.
— …сам же сказал: Ридель.
— Я всегда так представляюсь. Сначала родовое имя, потом личное. Наоборот.
Ребята запомнили, что зеленоглазого парня зовут не Ридель, как им показалось вначале, а Расс. Он зачем-то перепутал порядок официального представления.
— …с чего тебе, кстати, честь возглавить группу?
— Не знаю. Меня отец в стратосферу часто таскал, научил… всегда говорили, что я лучший в группе, хотя я уверен, что разница небольшая. А что, ваш нынешний лидер сотрёт меня за это в порошок? Кто он, кстати?
Ребята затаили дыхание, постаравшись заглушить в себе глас преподавателя, повествующего о четырёхмерности.
— Я, — было почти слышно, как осклабился черноволосый.
— Вот как… предлагаешь помериться силами?
— Можно. После лекций, вечером, в Камнях. Как тебе?
О том, что будет дуэль между Лидером (у него было такое прозвище, потому что он по праву считался лучшим на курсе) и Новичком (его уже успели так назвать), быстро прознал весь курс, а вскоре и остальные. За скалой, где была широкая каменная площадка, собралась настоящая толпа. Все расселись на камнях, окружили себя щитами и ждали.
Расс удивился обилию народа и тут же высказал это своему противнику, причём в какой-то доверительной форме и шёпотом. Тот удивлённо усмехнулся, сказал, что здесь всегда так и что побеждённый будет объектом насмешек ещё некоторое время. Расс согласно кивнул и сделал серьёзное лицо.
Девушек здесь было немного, но они во все глаза смотрели на Новичка. Чего уж скрывать, им не хотелось, чтобы Расс проигрывал. Да, кареглазый стройный парень в плаще считался лучшим в своей среде, и тоже нравился девушкам. Но обаятельная улыбка Расса уже успела достичь некоторых не очень жёстких сердец, и эти сердца втайне начали болеть за него.
Один парень с вьющимися огненными волосами отдал сигнал. И, не медля, противники бросились в бой.
Они боролись без магии. Пока что. Так было интересней: примериться друг
