кольчуга, а шляпу свою он положил на панель приборов. Я ее в руках повертел, весила она килограмма два с половиной — три, прямо как рыцарский шлем.
Суховей никакого спецобмундирования не носил. На нем были обычные голубые джинсы, кожаная куртка и туристические ботинки, какие можно купить в любом спортивном магазине. Невысокий, худощавый, он не выглядел особенно опасным человеком. Наверное, именно поэтому он в их обычной схеме первым и ходит. Потому как Стилет в боевой своей модификации с первого же взгляда вызывает желание палить по нему из самого крупного калибра, который у тебя в наличии есть.
Следуя подсказкам навигатора, мы свернули с шоссе на второстепенную дорогу, потом еще раз, потом и вовсе съехали на проселок и оказались в лесу. Ни блокпостов, ни големов, ни обычных часовых нам пока не встретилось.
Стилет съехал на обочину и заглушил двигатель.
— Тут могут быть камеры, — сказал он. — И пока еще мы не выглядим особенно подозрительно, поскольку дорога эта ведет не только на те дачи. Однако, после следующего поворота намерения наши станут очевидны.
— И какой план? — спросил я.
— Подождем. Я тут еще одного специалиста на вечеринку пригласил. Но он, видимо, задерживается.
— Не люблю я такие сюжетные повороты, — сказал я.
— А я как раз думал, что тебе понравится, — сказал он.
А Суховей ничего не сказал, и, похоже, даже не удивился. Хотя, чего ему удивляться, он наверняка с самого начала все знал.
Минут через десять на ухабах проселочной дороги показалась еще одна машина. Не внедорожник, обычная пузотерка, и было видно, что ей гораздо труднее справляться с колеей, а в некоторые моменты на нее было больно смотреть. Судя по тому, что мои спутники не выказывали никаких признаков тревожности, это и был обещанный специалист.
И когда его машина съехала с дороги, припарковалась сразу за нами и погасила фары, я наконец-то смог рассмотреть парня, который сидел за рулем.
Это был Разряд.
* * *
Ну, спасибо, что не Безопасник.
С другой стороны, я не слишком-то и удивился. Стилет не скрывал, что у него есть свои люди в управлении, так почему бы и не Разряд? Как некст, он был почти топ, где-то на уровне попадания в первую десятку, а в иерархии управления стоял не слишком высоко. Неудовлетворенные амбиции, жажда денег, что там еще? А, принципы и идеалы. Черт знает, чем руководствовался Разряд, начиная играть на обе стороны, но сейчас он был здесь.
— Ты задержался, — сказал Стилет.
— Как смог, так и смог, — ответил Разряд. — У нас там черт знает, что творится, думаешь, так просто взять и свалить в туман средь бела дня?
— Что наплел?
— Встречаюсь с источником, — сказал Разряд. — Что, в общем-то, не очень-то и неправда. Привет, Суховей.
Кореец кивнул.
— И тебе привет, Джокер, — сказал Разряд. — Надеюсь, ты на меня обиды не затаил и у нас все ровно?
Я тоже кивнул.
— Ну и чудненько, — сказал Разряд и повернулся к Стилету. — Это где-то там?
— Там, — Стилет махнул рукой. — Около километра, если по дороге. Метров шестьсот через лес. У вас об этом месте что-нибудь есть?
— Нет, — сказал Разряд. — У нас там вообще разбор полетов по горячим следам, в основном. Но ты ж понимаешь, что как только мы начнем, они засекут. Ты, да я, да Суховей, да погонщик, если он действительно там… Такое не утаишь.
— Но час у нас есть, — сказал Стилет.
— Это если без вертолета.
— На вертолете много народу не перебросить, — сказал Стилет. — Но даже на вертолете это минут сорок, пока сообразят, что да как, пока вызовут, пока соберутся и загрузятся.
— Да, где-то так.
— Сорока минут нам хватит за глаза, — сказал Стилет. — Думаю, уложимся меньше, чем в полчаса.
— Схема обычная?
— Да.
— Джокер?
— За скобками.
— Ясно, — Разряд закрыл глаза и открыл их только секунд через десять. — Камеры вокруг объекта. Десяток. Питание автономное.
Выходит, что не бомжи. Да и любители попить пива на свежем воздухе системой видеонаблюдения вряд ли бы озаботились.
— Объект отключен от общей сети, — продолжал Разряд. — У них свои генераторы.
— Принял, — сказал Стилет. — Начинай по готовности.
— Тогда три-два-раз, — сказал Разряд. — Пошли.
* * *
Сейчас я бы хотел немного отвлечься и развеять очередной стереотип, касающийся некстов и их отношений между собой.
По крайне мере, тех отношений, которые доходят до терминальной стадии и выливаются в открытый конфликт.
Фильмы вселенной Марвел давно уже приучили массового пользователя к тому, что друг с другом супергерои могут биться часами, швыряя друг в друга автомобилями и автобусами, обрушивая здания и вбивая противника по пояс в землю. А после этого все они дружно выходят из боя, как правило, отделавшись парой царапин и ссадин на красивых мужественных скулах.
Даже Танос, способный разобрать команду мстителей на запчасти, отчего-то с ними миндальничал и всю дорогу оставлял в живых. Ну, мы-то, собственно, знаем, отчего так. Просто надо и дальше колотить бабло, рисовать продолжения и снимать сиквелы.
В реальной жизни такое не работает. Никто не захочет иметь дело с этим увертливым сукиным сыном еще раз, поэтому нексты предпочитают бить сразу и наверняка. И лишнее время, затраченное на бой, это лишние шансы, которые ты даришь своему противнику.
Поэтому настоящие поединки некстов эффективны и скоротечны. Двое сходятся, один падает, чтобы не встать уже никогда.
Схватки некстов с обычными людьми обычно проистекают по такому же сценарию, разве что падают там не по одному, а целыми группами. Иногда и толпой.
* * *
Разряд, оказавшийся не просто чуваком, который может шарашить молниями, а настоящим повелителем электричества, одним усилием скилла выключил все камеры и заглушил генераторы, снабжающие отряд Лиги энергией. Понятно было, что этот инцидент заставит ребят насторожиться и придти в полную боевую готовность, но лучше уж так, чем если бы они видели нас на экранах и точно знали, с какой стороны будет нанесен удар.
Тени удлинились.
Суховей шел через лес первым. Он выглядел довольно спокойным и расслабленным, разве что руки в карманы не засунул, и по его виду никак нельзя было определить, что он идет убивать.
Зато Стилет, державшийся шагах в двадцати позади него и на несколько метров правее, одним своим видом внушал экзистенциональный ужас. Он был полностью упакован в свою металлическую броню, только теперь из нее во все стороны торчали шипы, и я понял, почему Виталик говорил о Шрайке. Человеческого в нем осталось… ну, разве что силуэт, и то в сумерках и если особо не приглядываться. То ли боевой киборг из
