поливал управляемым потоком графеновых пуль. Проклятые искры брызгали во все стороны — сияли отраженным от выстрелов светом. Джеки балансировала на втором, верхнем, эшелоне уровня. Личный дрон, сорвавшийся с шлема и летящий впереди по ее маршруту, сбрасывал скрины фрагментов кристаллических наростов. С ними она вполне справится. Главное скорость и согласованная мощь.
— Внимание! На пути разлом.
— Стена генераторного отсека — сорок процентов уничтожения.
Карта уже подгружалась, и сердце разгоняло адреналин, обостряя восприятие. Развороченная стена щерилась по всей шестиметровой высоте. Кристаллическая агломерация проступала изнутри помещения гигантской оскаленной опухолью. Она выглядела раз в десять больше подопытного лабораторного образца. А значит слишком быстрая и слишком опасная. Группа запустила полную синхронизацию действий: временное слияние тел и мыслей. Ускорение и завеса неведения — гравитационный и электромагнитный шум, до огневого сближения доли секунды.
Накачка ионного заряда, и Джеки видела прицел каждой пушки — полные ярости зрачки. Пять лучей, как древка призрачных копий, ударили в корундовые сочленения твари, сминая, плавя, вынося наружу. Трещины побежали по ней, расширились, разбрасывая блики черного пламени. Тварь начала разваливаться, дёргаться в беззвучных судорогах. Обнажать сияющее драгоценное нутро. В памяти мгновенно всплыла картинка: разбросанные после взрыва куски тел, земля, их припорошившая, и взорванная грудина солдата. С войны далекого прошлого. Опыты в лаборатории остались в прошлом, а фрагменты чужой жизни упорно всплывали в памяти.
Выкинув из головы дикие образы, Джеки стреляла с двух рук короткими лазерными импульсами и уворачивалась от ударов. Защищавший ее щит трепетал невесомой рябью.
— Скрин! Ставьте скрин! По дальнему контуру готовится прорыв!
Их пятёрка сместилась, давая место запечатывающей стену группе. Багровые световые лезвия продолжали резать крупные куски, запекать их в слепые, мертвые камни.
— Заканчиваем. Следующий сектор — частичное загрязнение.
Дрон уже строил картинку. Ясно. Не будет распирающих стен булыжников, только солевые разводы на стыках и проемах силовых карманов — пыль разведки кристаллов. Достаточно залить все плазмой и запечатать. Еще пара проходов, и они сомкнутся со встречной группой.
Полная проекция следующего помещения возникла за секунды до входа. Дежурный блок со спальной капсулой, душевой кабиной и грязными поверхностями столов и экранов. Хаос из всякой всячины, создающей в доме уют: мертвое растение с мелкими соцветиями и иглами, настольная кукла из шарниров, осколки чашки, рассыпанные листы планшетов. И солевая изморозь по углам.
Удар тошнотворного предчувствия кинул Джеки к капсуле. Хотя по логике в ней никого не должно было быть, всех эвакуировали еще до захвата.
— Капсула деактивирована. Внутри человек.
Жив? Мертв? Можно ли его распечатать?
Кристаллическая глыба затаилась в углублении между капсулой и стеной. Ярко синие пирамидки перемещались на друзе. Джеки оттолкнулась, взлетая, и две другие фигуры в экзоскафандрах уравновесили атаку по обе стороны от нее. Короткая вспышка отбросила их троих сразу, Джеки отлетела спиной в перегородку, теряя обзор и силу движений. Тесное пространство расчертили перекрёстные вспышки и волны ударов.
Кто это рядом? Яр? Силовые дуги его скафандра порваны, кристаллические когти протянулись в плечо и грудь. Нанороботы мельтешили, извергали искры, стараясь вырвать мерзость, сшить повреждения, но кристаллический паразит не поддавался. Джеки спалила бы эту дрянь, но перед глазами нет прицела и джойстик не прощупывается. Может, и пальцев уже нет? Яра она не отпустит в темноту, ни за что не отпустит.
Джеки дернулась внутри заклинившего боевого скафандра. В сознание снова потек поток чужих чувств и образов: человеческий обрубок загребал верхними конечностями, расплескивал жирную грязь в смешной попытке отползти в сторону. Глупое насекомое с забавными ошметками вместо ног. Приятно за таким наблюдать, тыкать поврежденную плоть, заставлять издавать жалобные звуки. На войне всегда столько удовольствия. Что-то в Джеки потянулось следом за едва живым человечком. Потрогать, просто потрогать, поиграть. Сжигать пока не стоит, иначе забавный обрубок не сможет двигаться.
— Тащи ее!
— Что с ней!?
— Повреждений нет!
— Треллин в сознании, но не реагирует!
Её волокли в сторону. Приняли за кого-то другого? Оставили без игрушки! Опять придется делать вид, что интересны их дурацкие планы и операции. Или и в самом деле интересны? Сознание раздваивалось, она сама и кто-то другой.
— Джек, Джек, очнись!
Диван под ним скрипел при любом движении. Бледный, по-гейски холеный диктор верещал о захватившей мир пандемии. Совсем бы тоска, если бы не возможность помечтать о завтрашнем вечере. Маленьком сладком свидании…
— Джеки!
Из ниоткуда возникла хмурая, оснащенная беспокойным взглядом рожа Яра. С ее появлением незнакомая квартира и чужие мысли стали быстро растворяться, исчезать — не ухватить.
— Ты как? Что с тобой? — рыкнул Яр.
— Я… не знаю, — протянула она. — Где мы?
Он чуть отодвинулся, открывая обзор. Туннель уходил широкой, постепенно сворачивающейся дугой. Одна из стен была усеяна крошечными паучками мин, другая бугрилась мышцами и узлами конструкций, они ветвились вверх и вниз, дышали легкой, едва уловимой вибрацией.
— Мы завершили операцию. Вытащили из капсулы условно погибшего. Запечатались здесь, как смогли. Должны продержаться и дождаться подкрепления. А тебе — нужно прийти в себя. Какая-то хрень все время с тобой творится, Джек.
Она согласно кивнула. Казалось, к ее мыслям налипло что-то темное и страшное, не отодрать. Память выстраивалась картинками калейдоскопа, и Джеки тонула в них. Нужно было вовремя послушаться Джона и очистить сознание от чужих историй. Теперь они разрастались, ширились будто сами собой, без всяких экспериментов. Хотя до боевого столкновения с кристаллами видения беспокоили, но не вырубали.
С Европы забравший ее крейсер прыгнул в сторону Ганимеда. Лабораторию и всех гражданских отправляли ближе к Юпитеру, за янтарную вулканическую Ио. Возможно, даже в пылевые кольца планеты, чтобы спрятать от приближающейся угрозы. Кристаллы атаковали Ганимед. На спутнике размещалось несколько баз, как постоянных, так и временных для эвакуированных с Земли. Там работали крупные заводы, в том числе и по производству оружия. Но, что самое главное, спутник служил дополнительным щитом Европе. На ней, подо льдом, размещался не только многомиллионный город, но и тысячекилометровый форпост с крейсерами, фрегатами, штурмовой авиацией и пушками: от обычных плазменных до снаряженных темный материей, что способны выдвинуть противника за грань этого мира. Европа служила важнейшей линией обороны, а Ганимед — ее прикрытием.
Когда их корабль пристыковался к фрегату, два флота с флагманским крейсером с форпоста Европы уже вступили в сражение за Ганимед. Пару часов, пока перед батальоном не поставили задачу, десантники наблюдали за боем через проекционную трансляцию. Того ужаса, какой Джеки испытала в свой первый день войны, видя запись гибели эсминца, уже не было. Обросла мозолями московская барышня.
Гигантские кристаллические твари появлялись словно ниоткуда, распадались с невероятной скоростью и
