К счастью, здравый смысл все же победил. Хотя Дикинсон лично знал нескольких женщин, которые использовали велосипедные седла для обеспечения «постоянного трения клитора и половых губ», даже он считал такое явление не слишком распространенным. Он полагал, что «опасность вредоносной привычки» у женщин-велосипедисток невелика.
И все же, даже несмотря на то, что несколько известных врачей заверили общество, что женщины не используют велосипеды для мастурбации, достаточно было одних только предположений, чтобы и велосипед стали считать чем-то непристойным.
«Не следует позволять ни одной женщине до 39 лет садиться на велосипед. Это аморально. К сожалению, есть зрелые женщины, которые страстно увлечены этим спортом. Им нравится склоняться и парить над спицами, изгибаясь и крутясь на такой манер, который напоминает о давно ушедших радостях танцев. Они толпами выходят из дома и, наслаждаясь бабьим летом, катят по трассам и проселочным дорогам».
Викторианская открытка изображает счастливую обнаженную женщину на велосипеде
В 1896 году Шарлотта Смит, президент Американской лиги спасения, утверждала, что «велосипед в большей степени, чем что-либо другое, способствовал пополнению рядов женщин-изгоев в Соединенных Штатах». А далее она называла его «орудием самого дьявола».
Чтобы соблюсти скромность, некоторые компании стали выпускать «гигиенические седла» с отверстиями, чтобы ослабить «вредоносное давление» на половые органы дам. Некоторые велосипеды были снабжены ширмами, скрывающими щиколотки дам. Но проблема не исчезла, поскольку на седло по-прежнему нужно было садиться верхом.
Кроме того, велосипед давал мужчинам и женщинам возможности для романтических и сексуальных приключений, что, несомненно, усиливало эротичность этого средства передвижения. На велосипеде можно было в одиночку уехать далеко от дома и преодолеть любые географические препятствия для встреч. Свобода, которую давал велосипед, будила подозрения в том, что велосипедная езда используется для «нечистых целей». Велосипедные романы стали в конце XIX века весьма обсуждаемой темой. В английском издании The Wheelwoman, к примеру, писали, что после пикника велосипедного клуба было объявлено о пятнадцати помолвках. «Разве кому-то нужна лучшая рекомендация, чтобы заняться велосипедным спортом?»
Трудно понять, как можно было влюбиться во время велосипедной прогулки, учитывая, что доктора начали предупреждать велосипедистов об ужасной болезни — «велосипедном лице». Это явление поражало мужчин и женщин в равной мере, но женщин тревожило больше. В 1897 году доктор А. Шэдвелл описывал это состояние так: «напряженное лицо, сосредоточенный взгляд и тревожное, раздраженное или в лучшем случае каменное выражение». В 1897 году редактор Harper’s Magazine предлагал дамам во время езды на велосипеде жевать резинку, поскольку «жевание сохраняет подвижность лица и препятствует фиксации выражения тревожности, которое врачи отмечают у многих женщин-велосипедисток».
К счастью, не все викторианцы восприняли это всерьез, и «велосипедное лицо» стало предметом шуток. В газетах того времени печатали юмористические стихи и рассказы об этом состоянии — как, например, в Derry Journal в 1895 году.
Женщинам, готовым рискнуть обретением «велосипедного лица», повреждением своих «органов брачной необходимости» и обвинениями в чрезмерно быстрой езде, пришлось преодолевать еще одно «недостойное» препятствие. Очень быстро стало понятно, что, если женщины хотят продолжать ездить на велосипеде, им придется изменить свои привычки в одежде. Викторианский корсет несовместим с велосипедом. Он затягивает женские талии до идеального объема в 17–22 дюйма (43–55 см), а в таком состоянии можно разве что вышивать салфеточки и падать в обморок. Чтобы женщины не слишком расслаблялись, корсетные компании попытались выпустить на рынок «велосипедные корсеты», которые позволяли «ездить на велосипеде грациозно». Но затея не удалась.
Женщины отказались от корсетов и начали испытывать раздражение от пышных кринолинов, нижних юбок и бюстье. Чтобы езда на велосипеде была безопасной, некоторые женщины стали носить бриджи и свободную одежду. Бриджи окончательно шокировали консервативных викторианцев: пришлось признать, что у женщин две ноги и ноги эти можно увидеть. Девушка, сидящая верхом на велосипеде, выставившая на всеобщее обозрение ноги, не стянувшая грудь корсетом и зажавшая между ног седло, бесспорно, очень сексуальный образ. И это стало серьезной проблемой для женщин, которые хотели комфортно кататься на велосипеде и при этом не попадать под обвинения в непристойном поведении.
Толпа набросилась на «даму-велосипедистку» за то, что она надела носки. Illustrated Police News, 9 октября 1897 года
В 1881 году в Лондоне было создано Общество рациональной одежды, главной задачей которого стала борьба с частями гардероба, мешающими кататься на велосипедах. Аналогичные группы появились в разных странах мира. Эти группы стремились сделать так, чтобы костюмы для велосипедной езды перестали считаться непристойными, а сделались «рациональными». Группы подчеркивали благотворное влияние подобной одежды на здоровье и безопасность и указывали на аморальность и непрактичность традиционной женской одежды того времени.
