* * *
– Вчера, в кулинарном испытании победила Джулия, принцесса Орейская! Она приготовила лучший десерт для его Темнейшества и…
Я ковыряюсь в тарелке и стараюсь не слушать халявную похвальбу принцессы. Сколько бы Арабелла не пыжилась вытаскивая принцессу на первое место, я не сомневалась, что мой вчерашний «десерт» оказался намного вкуснее для князя.
Однако, мне что-то не по себе: сегодня все невесты, включая обслугу и горничных решили залиться противными духами?! Да и от творожной запеканки несет кислым прогорклым вкусом, что аж… стараюсь успокоить свой желудок – бросать приборы и мчать в уборную не положено по этикету! Но и без этикета, тоже не красиво.
– Проигравших в этом испытании нет, – продолжала свою речь Арабелла, – на Леди Мелиссу было совершено магическое нападение, только поэтому она не смогла продемонстрировать нам достижения своего кулинарного искусства.
Слова свахи напрягли меня. Сейчас как выгонят взашей без князя – доказывай потом, что не верблюд.
– Но она остается на отборе, всё же не смогла пройти испытание по уважительной причине.
Фу… можно выдыхать… Да блин, Мелисса, что с тобой? Не тебе ли выгодно, чтобы именно сейчас выгнали взашей и князь не смог бы уболтать тебя остаться?!
– Как вы можете заметить, в рядах невест отсутствует Альбина де Новато.
Невесты заоборачивались по сторонам ища глазами местную сумасшедшую.
– Расследование тайной полиции по горячим следам показало, что именно леди де Новато навела порчу на тушу птицы и кухонные приборы. Графиня была немедленно исключена из отбора и взята под стражу. Проступок ее серьезен, он будет караться по закону!
Некоторые из невест покосились на меня так, словно по это моей вине забрали невинную Альбину под стражу, а не по ее прихоти меня едва не разодрал оживший князев ужин. Ну-да, ну-да, она бедная-несчастная будет в темнице дожидаться решения Рейнхарда, а я в это время буду продолжать бороться за его сердце! Ну и кто в этом виноват?! Ну конечно же я, а кто еще?!
– Но это еще не все новости на сегодня! – продолжила леди Арабелла и ухмыльнулась так медово-приторно, что меня затошнило вновь. – Так как его Темнейшество покинул Ардан на время, то продолжать отбор без главного из женихов не имеет смысла. Конкурсы прекратятся на время.
Послышались вздохи и тихие стоны то ли облегчения, то ли разочарования.
– Но расслабляться вам, достопочтенные леди не советую! До нас дошли кое-какие сведения, что не все из вас ведут честную игру, не все блюдут свою девичью честь достойно звания княгини.
Чего-чего?! Я как могла постаралась взять себя в руки. Ну да, вчера эту честь я сама, по своей воле, подарила князю, и неужели…?
– Конечно, мы уверенны, что это все не правда, всего лишь слухи и домыслы, но проверить поступившую информацию мы просто обязаны! Поэтому в ближайшие дни к нам прибудет главный лекарь, чтобы проверить хранят ли невесты невинность для женихов или их пора исключить с позором!
Во время обличительной речи сваха не взглянула на меня ни разу, но я почуяла нутром: лекарь приедет по мою душеньку!
Глава 21
– Подумать только, сам главный лекарь приедет осматривать нас! – без умолку тараторила Элли, заставляя мою и без того раскалывающуюся голову просто трещать по швам. – Вот это – стыд, вот это – срам! А если они найдут кого-то без невинности?!
– И что будет? – кисло поинтересовалась я, будто дольку лимона проглотила без сахара.
– Что будет? Что будет? Вот не знаю, что будет! С отбора выкинут, это точно, а дальше… на площади высекут, чтобы остальным неповадно было Князя и других женихов на отборе обманывать.
«А вот интересно», – про себя подумала я, но в слух естественно задавать этот вопрос не стала, – «если сам князь твою честь и забрал на отборе, это считается, или как»?
– Мне так страшно! – прислонила ладони к губам Элли.
– А тебе чего страшно? Или ты не девственна? – удивилась я.
– Нет, конечно, – махнула на меня рукой подруга, – я даже не целовалась еще с мужчиной… но всякое может быть! Девственность можно потерять и не заметить…
– Это как? – рассмеялась я, потому что была медиком, и вчера к тому же столкнулась с подобным опытом, а посему не верила в «случайное» расставание с честью и достоинством каждой женщины.
– Смешно тебе?! – стрельнула в меня глазами Элли, – А знаешь, что её легко можно потерять, если часто садишься на шпагат, или скачешь верхом… так же можно в детстве, по незнанию…
– Спокойно! – осадила я ее, вспомним слова Рейнхарда в самом начале, когда пыталась провести его на счет это самой невинности, – если бы ты не была девственной, портал не принял бы тебя, так что расслабься. Если ни с кем во дворце ни-ни, то никуда твоя честь не растворилась.
Элли опустила ладони вниз, а лицо ее при этом засияло:
– Точно! – принялась она танцевать по комнате. – Про портал я совсем забыла! Спасибо тебе Мелисса! Ты такая умная! – кинулась она меня обнимать, – Смелая, самоуверенная! Мне бы хоть кусочек от твоего спокойствия…
Да уж… мне-то как раз и нужно рвать и метать и волосы и когти отсюда, потому как подозреваю, что единственная осталась лишенной данного дамского «преимущества» в отличие от остальных невест. Но во-первых, мои метания вызовут как минимум подозрения, а во-вторых, я не очень представляю, в какую именно сторону мне нужно метать…
* * *
До обеда, ничего путного я так и не придумала, лекаря тоже пока не было видно. Интересно, когда же он нагрянет?! Хоть бы Рейнхард уже успел вернуться к тому моменту… Ведь вроде как «согрешили» мы вместе, вдвоем, а отдуваться, если что, мне одной придется!
На обеде тоже ничего особенного не происходило, разве что напряженные безрадостные лица невест наводили на мысли об их тотальной безграмотности в половом воспитании в том, что они могут «случайно» сделаться женщинами; ну либо их так расстроил вынужденный отъезд Князя, хотя это вряд ли.
На обед подали несвежее мясо. Я чуть не задохнулась, едва в столовую внесли блюдо с жарким. Невесты чинно принялись нарезать говядину на аккуратные ломтики, а мне все меньше оставалось воздуха в комнате, и пришлось, извинившись, пулей вылететь в ближайшую уборную. Нет, есть эту гадость я точно не стану. Пусть повара других невест травят, а я посижу голодной. Так и думается быстрее. Вернулась в свою комнату и попыталась рассуждать логически.
Кристаллы для телепортации ведьма мне дала. Но как их активировать, не сообщила, и я дурочка наивная, даже не сообразила поинтересоваться: а как это все работает? Развесила уши, раззявила рот – как же? Ведьму настоящую увидала. А потом на мне, если верить местной «бабе Яге» проклятье врагов, которое может сработать в любую минуту. Да сразу надо было бежать – в тот же вечер! Однако как же его, кристалл включить-то? Потереть? Разбить? Хм…
