как вода в океане. Нечто заполняющее собой все вокруг, не оставляя никаких следов. Будто сама пустота и есть её имя.
Девушка вдруг обернулась.
— Доброй ночи, мистер, — сказала она на идеальном английском.
— Доброй, мисс, — по привычке ответил на языке собеседницы. — У вас американский акцент. Бостонский, если не ошибаюсь⁈
— Может и бостонский, — девушка улыбнулась и шутливо пожала плечами. — Сама не знаю. Нахваталась то там, то сям. У вас тоже хорошее произношение, — она обратила внимание на мой пристальный взгляд. — Эй! Я старше чем выгляжу.
— Я тоже не так молод, как кажется, — по какой-то причине я не мог отвести глаз от девушки. — Вы здесь по делу, мисс…
— Просто мисс. Без имени.
Она очаровательно улыбнулась, но мой мозг мгновенно отфильтровал кокетливость.
— У всех есть имя, мисс.
— О, тут вы точно ошибаетесь! У меня вот нет. Так что вы уже не правы, мистер… — она щелкнула пальцами. — Хм, странно фокус не прошёл. Обычно в этот момент молодые люди сами называют свою фамилию. Отвечая на ваш вопрос, я сама толком не знаю кого или что ищу.
Чем больше я смотрю в глаза девушки, тем больше понимаю что НИЧЕГО не вижу, ничего не чувствую, ничего не понимаю. Она просто есть здесь и сейчас.
— Может я могу вам помочь? — предложил я свои услуги.
— Боюсь что нет, — она пожала губки. — Дело не в вас, молодой человек. Я пришла в этот город следуя за смутным чувством, чего-то знакомого. Но запах уже выветрился. Кажется я немного опоздала. Хм, точно! Пока не забыла.
Девушка стянула с себя рюкзак и вытащила из бокового кармана… самодельную куклу.
— Богиня Деметра, — незнакомка, улыбаясь, протянула мне игрушку. — Мать-Земля попросила отдать вам её аватар. Вы ей чем-то приглянулись.
— Могу я отказаться?
— Можете, — девушка к чему-то прислушалась. — Хорошо. Богиня говорит, что вам по-прежнему будут рады в любом её храме.
Ну-да, при родстве с землей в сто пятьдесят единиц, мне в любом храме скажут тоже самое. Вот только я до сих пор помню, как точно такая же самодельная кукла выбила решетку вентиляции на крыше больнице в мире Хорса. А потом слиняла, увидев расширяющуюся сферу от Вспышки Смерти и стену белого света. Я не хочу иметь ничего общего с таким трусливым и непонятным божеством!
Девушка внезапно исчезла. Ещё секунду назад она стояла тут, а потом вдруг раз и её нет. Оглядываюсь по сторонам и спиной чувствую облегченные вздохи Охотников и девушек на рецепции. Вопросов сразу два — какого черта, тут только что произошло? И кто эта девушка без имени?
* * *
Поглощение камней энергий, прошло без каких-либо осложнений. Мелькнули три часа и вот я уже нажимаю на кнопку «поднять ступень» для перехода с 5-й на 6-ю. Темная пелена в ту же секунду накрыла глаз. Следом резко пропала ориентация в пространстве, зрение, слух, обоняние и осязание. Полное отключение органов чувств, но всё ещё дышу и способен мыслить.
Стоило освоится, как сразу пришло ощущение всех пяти моих энергий. Порядок фонил и дрожал, замерев у стенки духовного сосуда. Смерть черным комком извивалась, борясь и смешиваясь с энергией жизни. Хаос мелькал повсюду нигде толком не собираясь. Пустоты между ними заполняла вездесущая энергия стихии.
Пять великих сил бурлили, не понимая, как им правильно циркулировать. Следуя за кровотоком, они двигались по кругу, образуя некие подобия озёр энергий в голове, груди, животе и районе паха. Я направил все свое внимание в левую руку, создавая в ладони шар размером с целое такое озерцо.
Возможно сыграла роль психометрия или мой посмертный опыт, но все энергии удивительно спокойно подчинялись моей воле. Порядок сам создал стенки нового средоточия, стихия и хаос укрепили их, а жизнь и смерть заполнили пустое пространство внутри. Присутствие всего и ничего конкретного — идеальный баланс.
Я буднично открыл глаза, выходя из состояния глубокой медитации. Сам не заметил как в неё провалился. Едва созданное средоточие отчетливо ощущалось в районе ладони левой руки. У меня получилось совершить прорыв!
Толком не выходя из состояния полудрёмы, я всё поглощал и поглощал камни. Легко прошел прорыв на седьмую ступень. К семи утра, энергоканалы молили о пощаде, но я снова нажал на кнопку «Поднять ступень». Вскоре шкалы всех энергий выросли до восьмисот единиц.
* * *
07:15, Воронеж, 04 июля 2030 года
10-й этаж, здание Ассоциации Охотников
Бзз… просигналил телефон, выдергивая меня из полусна. Жаль, думал ещё полчасика перед Лигой поспать получится.
Барон Самойлов:Много нашли. Все занятые лица будут работать до конца срока в поте лица. Контракт с Л. закроется 27 июля. Если всё получится, не быть тебе больше рыцарем.
О как! Виктор намекает, что залежи бериллия оказались целым месторождением. Если дело выгорит, мне титул с безземельного рыцаря до целого барона поднимут. Ждать недолго, посмотрим.
Приняв душ, успел позавтракать, надеть излюбленный костюм Дупла. Куча кармашков на жилетке, штанах и рубашке в этот раз забита всякими мелочами. Соль, компас, нитка, бритвы и прочие полезности. В дикой природе Разлома, даже пиявка может убить.
Сижу на кровати, сердце в груди бьется от предвкушения. Наконец часы показали восемь ноль-ноль и перед глазами выскочило сообщение.
[Активирован билет на участие в «Лиге Выдающихся Охотников» ]
На кровать передо мной упали три электронных кубика-головоломки. Через секунду высветилось новое сообщение.
Этап 0-й (оценка интеллекта):соберите ключ телепортации за 180 секунд.
Смотрю на три кубика Рубика. В голове хаос! Какой ещё нахрен ключ телепортации?
Глава 15
Самойлов-экспресс
08:04, неизвестное место, 04 июля 2030 года
Лига Выдающихся Охотников
Три кубика Рубика, черт возьми! Ага, как же. Они просто выглядели так, чтобы их было сложнее вскрыть. На деле, нажимая на одну из ячеек, заставляешь выскочить две другие. Первая меняет цвет, нажимаешь на две другие. Они тоже меняют цвет, но вылезает еще три. 1−2-3−4-5−6-7−8-9–10 кнопок. В итоге кубик раскрывается во фрагмент артефакта состоящего из мелких кубов. А если сложить три таких фрагмента, получается цветок-трилистник.
Как только сделал это, тут же перед глазами высветилось новое сообщение.
[Этап 0-й (оценка интеллекта): пройдена… телепортация через 5…4…3…]
* * *
*Вспышка непривычного оранжевого цветасвета*
* * *
Каменный пол отозвался толчком в ноги. В этот раз меня перенесло в рукотворный каменный грот вытянутой цилиндрической формы. Ширина метров двести и протяженность в километр, если не больше. От одного конца к другому протянута парящая в воздухе длинная каменная платформа, разделенная на квадратные и прямоугольные участки разных размеров/площадей. Вместе эти плитки составляют одно полотно.
По смутным ощущениям, я ещё где-то на Земле. Состав воздуха все тот же, как и гравитация. Вопрос в том, как вообще удалось прорубить в скальной породе помещение таких размеров? Да и вообще, на какой мы глубине?
На квадратный пятачок размером в пятьдесят метров, один за другим телепортируются люди. Одни, судя по наглым мордам аристократы. Смотрят друг друга, как гадюки привезённые на случку в серпентарий.
— Дубаня, ты что ли?
— И вам не хворать, барон Щербанов. Смотрю вы тоже билет в Лигу смогли выкупить.
— Так деньги на то и нужны, чтобы возможности расширять.
— Полностью с вами согласен. Там в углу Селиверстов стоит.
Вторая группа одета скорее сдержанно, чем богато. Никаких гербов рода на одежде, но холёные руки и излишне ровные лица выдают торговцев с головой. Эти тоже пошли налаживать отношения, ища кого-бы подкупить.
Охотников я легко узнавал по спокойным взглядам. Тут, как говорится, рыбак рыбака видит издалека и сразу знает, готов он ему доверить спину или нет. Вот только торгаши и благородные сразу начали проводить вербовку Охотников.
Я же встав у края платформы смотрел за теми, кто действовал похожим со мной образом. Охотник, знающий себе цену, сначала оценит обстановку и только потом будет искать себе напарников. Кто знает? Если за задание отвечает фей, нас вполне могут заставить сражаться друг с другом, до тех пор пока не останется требуемое количество участников.
Прошло минуты три, прежде чем телепортации с прибытием новых участников
