росли в этом дворце вместе. Сейчас я не могу называть ее по имени, но продолжаю с теплотой вспоминать те прекрасные дни, когда мы были счастливыми детьми, – с улыбкой заговорил Казуха. – Она замечательный человек, хоть на первый взгляд вам может показаться иначе. Никогда не судите ее по выражению лица.
– Это… довольно трудно, если вспомнить, что оно всегда одинаково отрешенное и безразличное, – почесала затылок обливи.
– Кстати говоря… а в Центральном гарнизоне есть девушки-солдаты? – с ухмылкой спросил Джек. Кажется, он что-то задумал.
– Что ж, три есть. Но, видимо, вас интересует не их количество, а сила. Пойдемте, сейчас они должны быть на площадке.
Пока они шли вслед за юношей, Миранна пихнула друга в бок.
– Что ты задумал? Таким образом хочешь выследить Танцующую жрицу?
Это было логичным предположением, если вспомнить, что отряд Амиры и гарнизон тренировались вместе.
– Именно! Я легко узнаю ее, – самодовольно усмехнулся вампир.
– И как же? – недоверчиво подняла бровь девушка.
– Все просто! Она орудовала мечом левой рукой, значит, она левша! Не думаю, что среди людей найдется много левшей. К тому же ее глаза – голубые. Просто отыщу голубоглазую девушку-левшу, и дело в шляпе!
* * *
…Как казалось вампиру, его план был блестящим.
Но в итоге ни одной девушки-левши на площадке не оказалось.
Можно было бы спросить у капитана Хигаи, да только он уже сам ушел тренироваться.
Поэтому, оставшись ни с чем, обливи и вампир решили, что пора вернуться обратно к покоям Хиро, и повели грустную Мию обратно.
– Я часто слышала, что люди, по своей природе не являющиеся магическими существами, намного слабее нас, как физически, так и по магическим способностям. Но… на самом деле это оказалось не так, – сделала вывод Миранна после увиденного.
– И как же ты пришла к такому? – усмехнулся Джек.
– Просто… возможно, боевые заклинания у многих местных солдат и не доведены до совершенства, но все они довольно сложные в использовании. А еще у некоторых, особо сильных, я заметила встроенную в духовное оружие магию печатей… не думала, что встречу ее в Кассандрике.
Магия печатей была особым типом, суть которого заключалась в использовании специальных символов для активации. Печати либо вырезали на оружии, либо вырисовывали с помощью скопления франдиорка в воздухе. Эта магия обладала преимуществом при создании щитов и укреплении оружия и брони.
Вампир задумался.
– Если поразмыслить, Танцующая жрица тоже тогда использовала магию печатей, чтобы окружить Нань Ли барьером. В пожаре я особо не рассмотрел этого, но она наверняка вырезала символ мечом на полу.
– Кстати, да! Ты не заметил? У нее на мече тоже было несколько мерцающих печатей! Значит ли это, что в тот момент в битве ей приходилось одновременно поддерживать сразу и печати на мече, и печать, что защищала господина Нань Ли?! – с удивлением поняла обливи.
– Что ж, это объясняет, почему она не смогла сама так быстро расправиться с тем оборотнем, – довольно кивнул вампир.
Тем временем они уже обошли Дворец по периметру через внешний коридор, когда на углу столкнулись с тремя мужчинами в богатых одеждах жрецов.
Должно быть, это были высокопоставленные служители Великого Храма. Увидев трех магов, они тут же остановились и поклонились им. Естественно, Джек и Мира поклонились в ответ.
– Значит, вы и есть гости ее святейшества? – оценивающим взглядом рассмотрел путников один из них.
– А с кем мы имеем честь говорить? Ранее я не имел удовольствия видеть вас, – в ответ сказал Джек. Все трое собеседников нахмурились.
– Кажется, ее святейшество решила не рассказывать гостям о нашем Храме. Как… прелестно.
Вампир и обливи нахмурились. Только по тону этого человека можно было понять, насколько он был недоволен.
– Не думал я, что в таком приятном месте можно найти людей, которые бы так говорили, – усмехнулся Джек, сложив руки на груди.
– У тебя, вампир, язык без костей? Ты не думал, что мы можем?!..
– И что же вы мне сделаете? Убьете? Гостя госпожи Амиры?
Он явно пользовался своим положением, чтобы говорить с ними на равных, при этом даже не подозревая, кто эти люди.
– Мы – высокопоставленные кардиналы Великого Храма! За такое оскорбление тебя должны изгнать!
– О-о, так вы кардиналы? Могли бы и представиться с самого начала, а не тянуть алькрата[29] за хвост.
– Брат Отан, не обращай внимания на злые слова этого вампира, – заговорил второй кардинал. – Это только лишний раз доказывает, что ее святейшество не умеет выбирать магов. Она абсолютно некомпетентна как Верховная жрица.
– И вы говорите это о вашей Амире?! – разозлилась Мира.
– А как тут говорить по-другому? Этой девушке всего девятнадцать, а она лезет во все дела, до которых может дотянуться. Войны, дипломатия, храм… она везде оставляет лишь хаос и раздор, как злое бедствие, – нахмурился кардинал.
Видимо, эти трое очень долго терпели, а теперь не удержались и решили выплеснуть все негодование на незнакомцев.
– Она была выбрана вашими богами, а вы ее осуждаете. Я-то думал, что в Кассандрике восхваляют проявления божьей воли в нашем мире, а не порицают его, – продолжал с улыбкой атаковать их вампир.
– Боги послали ее как испытание для нашей религии. Эта девушка не способна стать настоящей Амирой. Она никогда не будет преемницей святой, которая «своими стремлениями объединит сердца людей». Она посеет лишь войну и смерти. Она…
Он резко замолчал и уставился куда-то за спины собеседников, словно проглотив язык. Другие два кардинала тоже поменялись в лицах.
– В-ваше святейшество!
Когда Джек, Мира и Мия повернули головы, за ними действительно стояла Амира: закрыв глаза, она невозмутимо слушала их разговор.
* * *
Одна из служанок, что попалась Рин и Хиро по дороге, сообщила, что гости направились в сторону казарм, поэтому жрица и эльф ушли в глубину коридоров, чтобы срезать путь.
Шли они довольно тихо, без разговоров. Рин думала, что Хиро нужно время прийти в себя, а эльф думал, что жрице просто не хочется много говорить. Но в какой-то момент Амира все же прервала эту угнетающую тишину.
– Ваша сестра… довольно необычная девушка, если вспомнить характер эльфов.
– Да… она взрывная и эмоциональная, – согласно кивнул эльф. – Думаю, на нее повлияло воспитание матушки…
– Ее воспитывала госпожа Дафния Эльвинэ? – спросила девушка.
– Вроде того. Матушка часто брала Мию с собой во дворец и обучала стрельбе из лука, хоть законы и запрещают изучение эльфийками боевой магии.
– Госпожа Дафния действительно бесстрашная. А ваша сестра… кажется, очень привязана к вам.
Ее голос звучал как-то странно, но Хиро шел позади и не мог видеть ее лица. Да и
