колоссальных размеров стол, гигантский камин, люстра на сотню свечей. Такая столовая пришлась бы впору даже рыцарскому замку. В пустом пространстве шаги отдавались гулким стуком, играя эхом по углам, как ни старались мужчины ступать тихо. Вот и противоположная дверь, но прежде чем кто-то успел взяться за ручку, она распахнулась и юноша в одежде слуги практически влетел в объятия Конрада. Подсвечник из его разжавшейся ладони зазвенел, прокатившись по полу, на губы легла рука мага, заглушившая готовый вырваться возглас.
— Тихо, — сказал Конрад. Пристально глянул слуге в глаза и отпустил. Он затуманившимся взором продолжал смотреть прямо перед собой, не делая никаких попыток бежать, кричать или сопротивляться.
— Где держат пленницу?
— В подвале, в камере, — юноша говорил негромко и как-то отрывисто, глотая окончания слов.
Влад догадался, что Конрад применил заклинание, по действию схожее с гипнозом.
— Как она выглядит, опиши, — маг волновался, потому что слуга мог и не видеть ведьму.
— Высокая… светлые волосы… белое платье…
Голос его звучал всё тише, веки дрожали, словно готовясь смахнуть слезу, от лица юноши отхлынула кровь, стерев здоровый румянец. Он покачнулся, и Конрад подхватил его под локоть, чтобы не дать упасть. Влад подался вперёд, открыв рот, чтобы возразить против дальнейшего допроса, но маг продолжал:
— Как пройти к камере? Сколько охраны?
Но слуга уже не смог ответить на вопросы, глаза закатились под лоб, из угла рта потянулась ниточка слюны.
— Ладно, сами найдём, — подвёл итог Конрад, пристраивая тело около стены в более менее удобном положении.
— Он жив? — спросил Влад с беспокойством, вглядываясь в мертвенно-серое лицо бесчувственного юноши.
— Жив, — кивнул маг. — Через часок очнётся. Да кошмарами ночными, может, пару месяцев помучается. Зато даже не вспомнит о нас и о том, что сейчас говорил.
Лестница, ведущая вниз, обнаружилась сразу за выходом из залы. Она была уже и темнее, чем та, которая вела в винный погреб. Конрад передал подсвечник Владу, а сам вытащил из ножен меч.
Охранников было двое. Однако для Конрада не составило труда отправить на тот свет превосходящего противника. В одной из трёх камер спала Лионелла, свернувшись калачиком на тощеньком матрасе, набитом соломой. Такое красивое, такое беззащитное во сне лицо… Влад не смог удержаться и поцеловал магичку в губы, может, втайне надеясь, что сработает закон всех сказок и спящая красавица очнётся. Но то ли сказочные правила здесь не действовали, то ли парень не дотянул до статуса прекрасного принца, и Лионелла никак не прореагировала.
— Потом нацелуетесь, — сварливо буркнул Конрад. — Убираться надо поскорее.
В интонациях и выражении лица мага, казалось, на один миг мелькнула ревность. Хотя Владу могло почудиться в неверном освещении. Парень подхватил любимую на руки, и они поспешили обратно к ставшему практически родным подземному ходу. Уже спустившись в винный погреб, Влад удивлённо сказал:
— Мы вроде за собой все двери закрывали. А тут нараспашку… Кто-то проходил после нас.
И действительно откуда-то справа (как раз в той стороне находился вход в тоннель) звучали шорохи, бормотание и шаги.
— Справимся как-нибудь, — махнул рукой Конрад. — Небось какой-то слуга решил бутылочку-другую стащить.
Маг пошёл первым, готовый отразить нападение и заставить замолчать решившего поднять тревогу. Источник звуков приблизился, и сквозь щели очередного стеллажа Влад увидел двух подростков, придирчиво перебирающих пыльные сосуды с вином.
— Конрад, это же дети, — шепнул он магу, увидев, как тот перехватил поудобнее рукоять меча.
— Шум ведь поднимут, — нерешительно ответил Конрад, но оружие опустил.
— Давай обойдём.
Но мальчишки обратили внимание на близкий шёпот, испуганно засунули бутылки на место и заозирались по сторонам. Один из них задержал взгляд на том стеллаже, за которым скрывались Влад и Конрад. Видно, заметил огонёк свечи, хоть и прикрытый ладонью, но яркий.
— Поздно, идём уж напрямую.
Конрад вывернул из-за угла, занося клинок для удара. Мальчишка постарше, увидев вооружённого человека, ловко подтянулся на ближайшую бочку и с криком побежал, стуча каблуками по доскам. Младший, лет одиннадцати-двенадцати, наоборот застыл, онемев от неожиданности, зачарованно уставившись на блеск пламени, отражающегося в лезвии.
— Не надо! — заорал Влад, он опустил Лионеллу на пол и рванулся к магу, понимая, что перехватить руку с мечом не успеет.
К счастью, подросток в последний момент отшатнулся в сторону, уходя от удара, и споткнувшись, упал. Клинок прошёл выше головы, не причинив вреда. Подоспевший Влад прорычал:
— Оставь ты его! Всё равно тихо уже не получилось.
Они добежали до секретного хода, а за спинами слышался топот стражников и звон оружия. Дверь, открывшись, никак не желала закрываться, проржавевшие петли застыли намертво.
— Чёрт, сколько же её не смазывали! — Конрад налёг плечом, вложив в усилие всю массу тела, и с трудом смог всё же сдвинуть окованные железом доски с места. Влад сунулся помогать, но маг отверг помощь. — Вдвоём здесь не развернуться! — Ещё один толчок, и замок наконец лязгнул, отрезая путь преследователям.
Конрад тяжело опустился на пол, с хрипом дыша, а Влад зачиркал огнивом, поджигая факел. Пальцы слегка дрожали, и следующим делом парень вытянул сигарету из пачки и прикурил. С той стороны двери донеслись удары и ругань.
— За ключом, быстро!
Влад в последний раз глубоко затянулся, с сожалением выбросил почти целую сигарету, подхватил Лионеллу на руки, и они поспешили вперёд.
— Как сбежала?!! — Марко в ярости швырнул недопитый бокал с вином в стену. Брызнуло стекло. — Она же должна была спать! Кто ей помог? Почему неизвестные еретики вторые сутки ходят по Ватикану, как по собственному заднему двору?!!
Солдат, сообщивший дурную весть, испуганно мялся на пороге, опустив голову.
— Привести ублюдка ко мне! — рыкнул инквизитор через плечо и продолжил тише, разговаривая сам с собой, — Значит, точно он привёл врагов в резиденцию, по подземному ходу, а я-то сразу не сложил два и два. Нужно было тогда же обыскать весь тоннель!
Марко потянулся к бутылке с вином, чтобы налить ещё, но вспомнив, что бокал лежит на полу осколками, хлебнул прямо из горлышка, не почувствовав вкуса. Перед мысленным взором предстало выражение лица кардинала, когда он узнает обо всём произошедшем.
— Чёрт! — инквизитор еле удержался от того, чтобы не отправить бутылку вслед за бокалом.
Чезаре переступил порог кабинета Марко, внутренне радуясь завершению длинной ночи, потому что был уверен, что предстоит поездка к главе инквизиции. С одной стороны, будет время в дороге для обдумывания своих оправданий, а с другой… отец по крайней мере выслушает спокойно. Однако встретившись взглядом с Марко, мальчишка понял — что-то произошло. Инквизитор хмуро глянул из-под густых бровей и голосом, дрожащим от еле сдерживаемого гнева спросил:
— Кто
