символ, я с удовлетворением понаблюдал, как её металлическая ручка покрывается следами патины, а внутри некоторых барельефов на двери проклёвывается мох. Между каменными створками расползлась узкая тёмная щель, из которой явственно потянуло холодным воздухом.
— Так, а вот и наш автобус. — пошутил я. — Заходим…
Дверь отворилась с тихим шелестом и совершенно неуместным скрипом, какой могла бы издавать рассохшаяся дверца древнего шкафа. Помедлив несколько секунд, я шагнул внутрь нового помещения и прищурился.
«Как интересно…»
Позади широкого проёма обнаружилась паршиво освещённая и заваленная разнообразным хламом комната. На полу толстым слоем лежала пыль, по сторонам громоздились залежи каких-то старых вещей и наполовину разобранных аппаратов. Дальняя стена граничила с улицей и на ней светился ряд широких полупрозрачных окон.
«Как на чердаке в деревне моего дедушки», — подумал я и пересёк помещение, замедлившись лишь около двери. Дверь выглядела самой обычной, не автоматической, но стоило мне протянуть к ней руку, как она с тихим скрежетом уползла в сторону и словно бы втянулась в косяк. Улица, открывшаяся моему взгляду, была похожа на то тёмное измерение, в котором я уже побывал. Тут были и пылающие окна, и лениво шевелящие металлическими псевдо-щупальцами уличные фонари, и даже мелькающие в воздухе яркие искры. Неизменный вечер неизменно странного мира.
— Джим. — я обернулся и посмотрел на своего друга, стоящего у двери в глубине комнаты. — Иди сюда. Тут такое же тёмное измерение, как то, в котором я побывал вчера.
— То же самое?
— Нет, то же самое оно быть не может, это другое. Просто очень похожее.
Мы вышли на улицу, и Джим посмотрел на неразличимое с нашей позиции небо.
— Охренеть просто… — протянул он. — Слушай, а вот эти дома и всё остальное — оно настоящее? Туда можно зайти?
— По большей части — да, можно.
— Ох-ре-неть.
— Ты мне сейчас ту мышку напоминаешь, из анекдота про льва и телефон. — фраза товарища вызвала у меня улыбку. Руна, начертанная в воздухе рядом со мной, отозвалась уже знакомым тянущим чувством.
— А вон тот Вал-Талиец — он настоящий? — Джим указал на долговязую тёмную фигуру, стоящую у проезжей части в паре сотен метров от нас.
— Нет, Джим, это не Вал-Тали и не человек. Это нечисть. А может, и нежить. Чёрт его знает, с такого расстояния не понять.
Джим коротко покачал головой.
— Поверить не могу. — тихо произнёс он. — Одно дело — слушать, как ты про это рассказываешь и другое… И ведь всё это дерьмо всегда здесь, да?
— Думаю, да.
— Хтатова задница. — Джим фыркнул. — Вот в такие моменты я и вспоминаю, за что конкретно не люблю магию…
Пройдясь по улице, мы спугнули стаю мелких крысоподобных существ и полупрозрачную тень, забравшуюся при нашем приближении в одно из окон. С верхних этажей зданий время от времени доносились непонятные трубные звуки, а один раз по улице пронеслось массивное нечто, напоминающее своими очертаниями гоночный модуль. Джим, не выпускавший из рук оружия, делался всё более собран и молчалив.
— Внимание. — сказал я, когда до «притягивающего» меня места остался буквально один квартал. — Тень может быть где-то вон у того дома.
— Понял.
Однако вместо демонической тени мы обнаружили неприятное на вид образование, напоминающее натянутую между зданиями чёрную паутину. В центре этой паутины подёргивалась человеческая фигурка. Джим заинтересованно наклонил голову набок, а затем посмотрел на меня.
— Это внешник?
Я прислушался к ощущениям и покачал головой.
— Не похоже.
— На нём костюм для полевых исследований Управления.
Переглянувшись, мы подошли поближе и внезапно услышали знакомый голос.
— О, хторинская демоница! — бормотал кто-то. — Пусть Хаос заберёт и демона, и его паутину!
— Ним?!
Несколько секунд было тихо.
— Анг! — висящая на чёрной трепещущей сети фигура задёргалась. — Анг, чтоб мне звёзд не видеть, это ты?
— Я. Как ты сюда попал?
— Анг, он настоящий. — вполголоса сообщил Джим. — У него такие сильные эмоции, что не ошибёшься.
— Это хорошо. — так же тихо ответил я и вытащил жезл. — Так как ты тут оказался, Ним?
— Провалился через один из «колодцев», не поверишь! — воскликнул Ним. — Его точка выхода прямо под моим стулом оказалась, а я сразу не сориентировался и упал. — внезапно задёргавшись ещё сильнее, Ним заорал: — Анг, Хторинская демоница, осторожно! Тут может быть демон! Анг! Демон, который меня поймал!
Джим посмотрел на меня, а я, на мгновение сконцентрировавшись, покачал головой. Кроме Нима рядом с нами никого не было.
— Не двигайся. — сказал я Ниму. — Мы попробуем тебя снять,
Однако сказать это оказалось проще, чем сделать. Тягучий материал паутины оказался настолько невосприимчив к энергетическим воздействиям, что освобождать конечности Нима пришлось Джиму. Благо на его броне имелись специфические системы для ближнего боя.
— Плазменные лезвия? — уточнил Ним, с уважением во взгляде посмотрев на светящиеся клинки Джима. — Серьёзная штука.
— Встроенные излучатели. — кивнул Джим.
Оказавшийся на свободе Ним принялся крутить головой в разные стороны.
— Парни, тот демон…
— Забудь про демона. — сказал я. — Расскажи лучше, что ещё за колодцы?
— Туннельные аномалии открытого типа. — Ним поморщился. — Мы их раньше «дырками» называли, в основном из-за размера. В общем, встретил сегодня одну такую, но она размером была реально с колодец. Окружил сканирующим контуром — сейчас, думаю, посмотрю, не будет ли она изменяться. Уселся на стул, а под ним вторая образовалась. Ну и… в общем, вот он я. Здесь.
— А где и когда это было? — уточнил я.
— Район Тау девять. Буквально минут сорок назад.
«Центр города», — подумал я и раздражённо вздохнул. Час от часу не легче.
— Анг, а как вас самих сюда занесло? — спросил Ним. — Ты же вроде говорил, что в подобные места не полезешь?
— Я бы и не полез, — ответил я, — да только выбора не было. И вот теперь давай вернёмся к демону, о котором ты говорил. Как он выглядел?
— Тощий, чуть выше нас, с птичьей головой. Вернее, не совсем птичьей, но…
— Я понял. А что он тут делал? В каком направлении ушёл?
— Понятия не имею, Анг. Когда я сюда свалился, он уже был тут. Я его увидел, сказал, что не желаю ему зла, а он схватил меня и впаял в эту паутину. Потом исчез. Всё. А вы его ищите? — Ним пытливо посмотрел на меня. — Ангус? Вы с мером Терманом охотитесь на демона, да? Но ты же не демонолог?
«Много ты понимаешь», — подумал я и сказал:
— Есть вероятность, что тот, кого ты видел — не совсем демон, Ним. И что эта тварь может быть причастна к образованию аномалий.
Ним несколько секунд размышлял над услышанным, а потом сказал:
— Хочу, чтобы ты
