В этот момент Лэ Юнь стали понятны и заменённые мечи, и злобные взгляды.
Должно быть, они с принцем приготовили ей ловушку, без этой мегеры никак не обошлось.
— Это было бы захватывающе! — поддержал её третий принц, подтвердив подозрения Лэ Юнь.
«Хотите настоящего сражения?!» — она с вызовом улыбнулась, злость зажгла в дочери генерала не ведомый никому огонь, способный уничтожить всё вокруг.
— Благодарю за доверие, Ваше Высочество! — произнесла она с сарказмом и добавила, поклонившись, — наслышана, что и Вы обладаете недюжинным талантом в области боевых искусств. Раз принц желает двубоя, может он сам окажет милость и станет мне соперником?
После её слов в зале повисла такая тишина, что слышно стало шум ветра за окном. А после зал разразился океаном возгласов.
— Да! Ваше Высочество! Сразитесь!
Улыбка Лэ Юнь стала ещё шире.
«Хотел загнать меня в ловушку? Но сам попался!» — она еле сдерживала торжествующий смех.
Девушка хорошо знала его способности. Довольно неплохие для среднего воина, но с ней третий принц никогда не мог сравниться в воинских умениях! Пусть теперь узнает, что такое позор, когда его размажет перед всеми девчонка!
А она именно это и собиралась сделать. Даже тяжесть мечей стала не столь заметна. Азарт и ярость придали ей силы.
Хуан Ди не знал, что ответить, беспомощно глядя по сторонам. Он понимал, что если согласится, потерпит жестокое поражение, а если откажется — прослывёт трусом. Даже, если ему удастся победить, эта победа обернётся позором, ведь он сразится с девушкой. Эта нахалка загнала его в угол!
Впервые он посмотрел на дочь генерала внимательней. Стройная, подтянутая фигурка воина, а не изнеженной девицы. Довольно миленькое личико. Но глаза! Эти глаза! В них была необычайная сила! Сейчас она смотрела прямо и с вызовом! И хоть на устах играла улыбка, вопреки всему, казалось, что на него смотрит сама бездна, окутывая своим холодом.
Он собирался выставить своего лучшего воина против неё, чтобы посрамить эту выскочку, но она опередила. Теперь предложить вместо себя воина означало позорно струсить.
— Сразитесь, Ваше Высочество! — неистовствовала молодёжь, подзуживая и так упавшего духом третьего принца. Среди них хватало его противников, потому возгласы не стихали.
Помощь пришла с совершенно неожиданной стороны.
— Негоже Его Высочеству лично принимать участие в бою! — поднялся, к всеобщему удивлению герцог Бай младший. — Мы все ответственны за жизнь и здоровье императорской семьи!
По залу тут же прокатилась новая волна, только теперь восторженных возгласов девиц.
— Я сражусь с госпожой Мин вместо него! — добавил Бай Мен Ши, подходя к Лэ Юнь и глядя ей в глаза. — Надеюсь, она не станет возражать?
«Ты! — мысленно возмутилась девушка. — Что ты делаешь?!»
Но вслух она не могла произнести ни слова огорчения. Перед ней и выбора не было. Настаивай она и дальше на бое с третьим принцем, теперь, после сказанных слов герцога, это могли бы трактовать как желание навредить императорской семье.
— Конечно! — улыбнулась почти ласково, но взгляд её стал ледяным. — Уверена, что герцог Бай - достойный противник!
Какое-то мгновение мужчина и женщина смотрели друг другу в глаза, словно вели незримый бой. Со стороны было непонятно, то ли двое соперников сошлись в сражении, то ли двое влюблённых не могли отвести глаз друг от друга.
Бай Мен Ши отвернулся первым. Он приказал слуге принести оружие и расслабленной походкой гепарда прошёлся по залу к музыкантам.
Лэ Юнь, как и все девушки в зале, следила за каждым его движением. Она понимала, что этого дикого зверя ей ни за что не победить. Тому, кто уложил сотню бойцов Чёрной Башни, этот бой будет лишь забавной игрой. И она в этой игре была потешной фигурой.
Так вот почему советник остался на своём месте даже после падения старого императора. Неужели он давно был на стороне третьего принца, как и его сын? По спине пробежала холодная испарина. Её противник оказался намного сильнее, чем она предполагала!
Слуга вернулся с двумя клинками и протянул их герцогу. Тот аккуратно взял их в руки. Неожиданно подошёл к Лэ Юнь и резким движением забрал у неё оружие, вручив принесённые мечи.
В своих волнениях, девушка даже не заметила, что доставили её родные мечи. Когда она почувствовала знакомые рукояти в руках, сердце забилось быстрее.
«Он заметил, что мечи для меня слишком тяжелы или с самого начала знал о подмене?» — Лэ Юнь пристально посмотрела в глаза Мен Ши.
Но понять что-либо не смогла. Его взгляд оставался приветливым и игривым, словно они не собирались в эту минуту драться, а были на грани, чтобы заняться чем-нибудь поинтереснее.
— Приступим?! — спросил юноша, становясь в нужную позицию. Он собрался с ней драться одним мечом. Его глаза смеялись, будто он участвовал в хорошем развлечении.
Лэ Юнь молча встала напротив.
Зазвучали первые звуки барабанов, и противники сошлись на средине. В зале царила такая тишина, что кроме музыки был слышен лишь лязг оружия. Последовали первые удары, лёгкие, словно бойцы, разминаясь, определяли силу противника. С усилением боя барабанов и ритм сражение становился всё быстрее.
Лэ Юнь, разгорячённая предыдущим танцем, скользила легко и плавно. Теперь мечи в её руках были родными, и каждое движение казалось отточенным до мелочей.
Мен Ши отражал нападения, словно играючи.
