Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 83
хоть дома.
С учащенным сердцебиением Элизабет вернулась к своему столу, захлопнула папки и направилась прямо в дамскую комнату, где заперлась в самой дальней кабинке. Гарриет как в воду глядела. Что же теперь делать? Впрочем, погрузиться в раздумья не получилось: из соседней кабинки донесся стук.
– Эй? – окликнула Элизабет.
Стук прекратился.
– Ау? – Элизабет снова подала голос. – Вы в порядке?
– Не вашего ума дело, – услышала она в ответ.
Помедлив, Элизабет все же предприняла еще одну попытку:
– Может, вам нужно…
– Оглохла, что ли? Отцепись от меня, черт возьми!
Голос показался знакомым.
– Мисс Фраск? – спросила она, вспомнив, как много лет назад, после смерти Кальвина, сотрудница отдела кадров устроила ей экзекуцию. – Это вы, мисс Фраск?
– Кому, черт побери, там неймется? – гремел воинственный голос.
– Элизабет Зотт. Сектор химии.
– Мать честная. Зотт. Принесла же нелегкая.
Обе надолго замолчали.
Последние четыре года мисс Фраск, ныне тридцатитрехлетняя, всеми правдами и неправдами добиваясь продвижения по карьерной лестнице, испробовала все: направо и налево расхваливала преимущества Гастингса, шпионила за конкретными подразделениями, да так рьяно, что уже могла бы вести служебную рубрику сплетен под названием «Из первых уст», но так и не добилась повышения. Зато в начальники получила нового сотрудника – паренька двадцати одного года от роду, вчерашнего студента, который только и умел, что плести цепочки из канцелярских скрепок. А Эдди – тот геолог, которому она через постель доказывала свою пригодность на роль законной жены, два года назад ее бросил, прельстившись девственницей. И наконец, последняя пощечина: сегодня ее новый босс-молокосос вручил ей план личностного развития из семи пунктов. И первым пунктом значилось снижение веса на десять кило.
– И вправду вернулась, значит, – заговорила Фраск из своей кабинки. – Блудная дочь.
– Ну извини.
– С кобелем со своим лохматым?
– Без.
– Все мы рано или поздно прогибаемся под систему, верно, Зотт?
– Он после обеда занят.
– Подумать только: у нее кабыздох после обеда занят. – Траск закатила глаза.
– Ребенка из школы встречает.
Фраск поерзала на стульчаке. Точно: у Зотт же нынче ребенок.
– Мальчик? Девочка?
– Девочка.
Фраск потянулась к рулону туалетной бумаги.
– Соболезную.
Сидя в своей кабинке, Элизабет рассматривала кафельный пол. Она понимала, что Фраск имеет в виду. Перед началом первого для Мэд учебного дня она с отвращением наблюдала, как учительница, женщина с припухшими глазами и зловонным перманентом, пыталась приколоть к блузке ее дочери розовый цветок с надписью «АЗБУКА – ЭТО ВЕСЕЛО!».
– Можно мне голубой цветочек? – попросила Мадлен.
– Нет, – отрезала учительница. – Голубые – для мальчиков, а для девочек – розовые.
– Ничего подобного, – сказала Мадлен.
Учительница, миссис Мадфорд, перевела взгляд с Мадлен на Элизабет – к слову, очень миловидную мамашу – и попыталась определить источник дурного воспитания. А потом заметила неокольцованный безымянный палец. Вот и весь сказ.
– Ну и чего ради ты снова в Гастингсе? – спросила Фраск. – Выискиваешь себе в здешних коридорах нового гения?
– Ради абиогенеза.
– Ну конечно, – передразнила Фраск. – Завела старую пластинку. Прослышала, что толстосум твой объявился, и вуаля! Тут как тут. И знаешь что: ничего другого я от тебя не ожидала. По крайней мере, в этот раз богача себе присмотрела. Хотя, между нами, не староват ли он для тебя?
– Что-то не пойму…
– Ой, не юли.
Элизабет сжала челюсти:
– Не обучена.
Фраск призадумалась. И действительно. Юлить Зотт не умела. Все так же тупа и беспечна, как в тот день, когда Фраск намекнула ей на оставленный Кельвином прощальный подарок – подарок, который (как такое возможно?) уже достиг школьного возраста и поручен заботам собаки. Как время летит.
– Спонсор, – пояснила Фраск, – который выделил Гастингсу огромный грант для финансирования твоих работ по абиогенезу. Точнее, работ мистера Э. Зотта.
– О чем ты?
– Тебе ли не знать, Зотт. Короче, и богатей вернулся, и, хвала небесам, ты тоже. Сдается мне, в Гастингсе, где, на минуточку, три тысячи сотрудников, ты единственная женщина, которая не вкалывает секретаршей. В голове не укладывается. А ты все продолжаешь выдавать себя за мужика. Это же как надо опуститься? Кстати, знаешь, почему в институте нас, женщин, называют невыгодным вложением? Потому что мы постоянно увольняемся и рожаем детей. И ты – живой пример.
– Меня, вообще-то, уволили, – сказала Элизабет, чей голос наполнялся яростью. – Отчасти из-за таких, как ты, из-за таких женщин, которые угодничают…
– Я не угодничаю…
– Которые поддакивают…
– Я не поддакиваю…
– Которые, видимо, уверены, что их самооценка зависит от того, как мужчина…
– Как ты смеешь?..
– Ну нет! – рявкнула Элизабет, колотя по тонкой стальной перегородке между кабинками. – Как ты смеешь, Фраск! Ты что себе позволяешь? – Она встала, пнула дверь своей кабинки, подошла к раковине и крутанула ручку крана, да с такой силой, что крестовина осталась у нее в руке. Вода хлынула наружу – прямо на ее лабораторный халат.
– Да что ж такое! – завопила она. – Мать твою!
– Господи ты боже мой! – Рядом материализовалась Фраск. – Уйди-ка. – Она оттолкнула Элизабет влево, нагнулась и перекрыла стояк под раковиной.
Когда женщины выпрямились, их глаза встретились.
– Я никогда не выдавала себя за мужика, Фраск! – рявкнула Элизабет, промокая свой халат бумажным полотенцем.
– А я не угодничала!
– Я химик. Не женщина-химик. А собственно химик. И чертовски толковый!
– А я – специалист по кадрам! Без пяти минут психолог! – рявкнула Фраск в ответ.
– Без пяти минут психолог?
– Заткнись.
– Нет, погоди, – немного успокоилась Зотт. – Без пяти минут?
– Ну не смогла я доучиться, ясно? А сама-то? Почему до сих пор без степени, Зотт? – уколола Фраск в ответ.
Элизабет окаменела и безотчетно выдала факт, не известный никому, кроме университетского полисмена.
– Да потому, что меня изнасиловал мой научный руководитель и меня же из-за этого не приняли в аспирантуру! – выкрикнула она. – А тебе что помешало?
Фраск, не веря своим ушам, оглянулась.
– То же самое, – выдавила она.
Глава 22
Подарок
– Как прошел первый день на старом месте? – спросила Гарриет, не дав Элизабет опомниться.
– Прекрасно, – солгала Элизабет. – Мэд… – окликнула она, склонившись над дочерью, стремительно подняла ее над головой и опустила. – Как дела в школе? Интересно было? Узнала что-нибудь новое?
– Нет.
– Быть такого не может. Расскажи!
Мадлен положила книжку:
– Ну, например. У некоторых детей недержание.
– Господи, – вырвалось у Гарриет.
– Наверное, они просто разволновались, – предположила Элизабет, приглаживая дочкины волосы. – Начало новых дел зачастую проходит тяжело.
– И еще, – сказала Мадлен. – Тебя вызывает миссис Мадфорд. – Она протянула матери записку.
– Вот и хорошо, – сказала Элизабет. – Так поступают все педагоги, которые работают на опережение.
– На опережение чего? – спросила Мэд.
– Неприятностей, – пробормотала Гарриет.
Через пару недель Элизабет направилась в отдел кадров.
– Можешь предоставить мне информацию об этом инвесторе? – обратилась она к мисс Фраск. – Любую, какая есть.
– Отчего ж не предоставить, – ответила Фраск, выдергивая из шкафа с бухгалтерскими отчетами одну тонкую папочку с грифом «Для служебного пользования». – За неделю два фунта прибавила.
– А какие-нибудь другие документы имеются? – спросила Элизабет, просматривая содержимое папки. – Здесь вообще ничего толкового нет.
– Ты что, богачей не знаешь, Зотт? Скрытные они. Давай в обед переговорим на следующей неделе, а я за это время смогу тут все папки перелопатить.
Но на следующей неделе Фраск принесла с собой только сэндвич.
– Ничего не сумела раскопать, – призналась она. – Что, конечно, странно, учитывая шумиху вокруг его последнего приезда. Не иначе как он решил направить свои денежки в другое место – такое бывает сплошь и рядом. Кстати, как тебе лаборантствуется? Еще в петлю не лезешь?
– Откуда ты знаешь? – Элизабет почувствовала, как в виске пульсирует жилка.
– Не забывай: я ж кадровичка. Все знаю, все вижу. То есть в моем случае – все знала, все видела.
– В каком смысле?
– Да вот сама теперь под сокращение попала, – буднично сообщила Фраск. – До пятницы дорабатываю – и все.
– Что такое? Почему?
– Помнишь мой план личностного развития из семи позиций? Сбросить десять кило? Так вот, прибавила три.
– Сотрудника нельзя уволить за прибавку в весе, – сказала Элизабет. – Это незаконно.
Подавшись вперед, Фраск цепко схватила ее за локоть:
– Знаешь что? Не устаю поражаться твоей наивности.
– Я серьезно, –
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 83
