себя сильную и независимую, фальшиво улыбаюсь, играю на публику, скрывая ото всех свои страхи и комплексы.
— Хорошо, я притворюсь твоей девушкой, — мы с Русланом чокнулись, допили первую бутылку эля. — Только нечестно получается: с моей стороны — мама и Артурчик, а с твоей — только бабушка.
— Справедливое замечание. Я тебе рассказывал о своём друге Денисе?
— Имя знакомое. Но в памяти ничего не всплывает.
— Мы раньше много общались, но теперь он весь в работе, вечно занят, компанией собственной владеет, света белого не видит. У Дэна есть пунктик: он считает женщин алчными продажными шлюхами. Бывшая трахалась с ним ради денег, с тех пор Дэна переклинило, — Руслан усмехнулся. — Хочу встряхнуть его, показать, что нельзя вешать ярлыки на всех девушек мира.
— Что ты предлагаешь? — мне не понравились его слова. Одно дело — ложь во благо или в целях самозащиты, как в ситуации с Артуром, совсем другое — игра на слабостях человека, желание что-то доказать.
— Притворишься моей девушкой, наденешь откровенное платье, накрасишься вызывающе, будешь вести себя, как милая дурочка с ватой вместо мозгов. Дэн сразу подумает, что ты спишь со мной ради денег.
— Ну и что в этом хорошего?
— Со временем он поймёт, что ошибался в тебе. Может, проснётся наконец, заметит, что мир вокруг не черно-белый, а разноцветный. Дэну нужна хорошая встряска. Я боюсь, что ещё немного — и потеряю друга навсегда.
— Дурацкая идея.
— Да, это рискованная и глупая затея. Если Дэн узнает, то вряд ли меня простит. Он ненавидит ложь. Но я уверен в своей правоте.
— Человек сам должен измениться, Рус. Мы же не кукловоды.
— Нет, конечно. Дэн хороший друг, и мне больно наблюдать за тем, как он всё больше замыкается в себе. Не замечает ничего вокруг, ни с кем не встречается. Он медленно превращается в робота! Может, мой план не сработает, и Дэну наплевать, с кем я встречаюсь, — Руслан запнулся, посмотрел на меня с надеждой: — Юль, у меня больше нет идей. Помоги, будь другом.
Ну как можно отказать человеку, который спас меня? После разрыва с Андреем я еле дышала, хотела навсегда закрыться от людей, но случайно встретила Руслана — и воскресла. Он стал моей жилеткой, моим другом, моим верным помощником. Я в долгу перед ним.
— Ладно, уговорил. Только учти: идею твою я не одобряю. Попахивает игрой в бога.
— Как пафосно звучит, — улыбнулся Руслан, протянул мне свиную чипсину и, пока я жевала мясо, о чём-то напряжённо думал. — Слушай, Юль, а ты никогда не хотела со мной встречаться?
Я аж поперхнулась от неожиданности.
— Нет, — ошеломлённо ответила. — Ты же мой друг. Зачем портить дружбу отношениями?
— Вдруг у нас бы получилось?
— Да ну, — недоверчиво махнула рукой. — Между нами нет влечения. Мы дружим больше года, я постоянно у тебя ночую, бегаю тут в домашней одежде, всеми страхами и сомнениями делюсь. Но мы даже ни разу не поцеловались, не возникло желания.
— Это можно исправить, — Руслан подмигнул мне, нахально улыбнулся.
— Совсем сбрендил?
— Вдруг после поцелуя ты поймёшь, что мы — две половинки одного целого? — продолжал ёрничать Руслан.
— Какое пиво ты пьёшь? Хочу, чтобы меня тоже так вставило.
— Окей, Юль. Я серьёзно — один поцелуй, и я больше никогда не буду поднимать эту тему.
Я была уже достаточно хмельная, не видела в словах Руслана ничего ужасного, да и обижать его не хотела. Пусть сам убедится, что между нами нет страсти, только дружеские отношения.
Кивнула, удивлённая собственной смелостью. Хотя чего бояться?
Руслан подвинулся ближе, долго смотрел в глаза, словно пытался прочитать мои мысли, а потом наклонился и поцеловал. Легко, осторожно, трепетно. Обычное прикосновение губ не отозвалось во мне приятным волнением, не вызвало никаких эмоций. Я просто ждала, когда Руслан остановится.
Он углубил поцелуй, но почти сразу же прервал его. Видимо, осознал, что всё бесполезно.
Я рассмеялась, толкнула его в плечо.
— Видишь, ничего не вспыхнуло! Я словно с родственником целовалась.
Руслан повернулся ко мне спиной, но я успела заметить разочарование в его глазах. Наверное, он хотел, чтобы между нами возникло влечение. Честно говоря, я бы очень обрадовалась, если бы почувствовала к Руслану что-то большее, чем дружеское участие и признательность. Он заботливый, внимательный, терпеливый, весёлый, всегда выслушает, поможет в сложной ситуации. Идеальный парень. Но, увы, моё сердце продолжало спать.
— Доставай третью бутылку, — чересчур радостно произнесла, чтобы заполнить неловкую тишину. — Я готова тусить всю ночь. Что там у нас в планах: киносеанс или игра в Мортал Комбат?
— Даже не вздумай включать сопливое кино, — Руслан протянул мне Гиннес, усмехнулся. — Мы собрались, чтобы отметить моё повышение, так что я выбираю развлечение на ночь. Будем рубиться в консольные игры.
Через полчаса мы забыли про неудавшийся поцелуй. Играли в Мортал Комбат, смеялись, поедали закуски и шутливо толкались плечами.
На следующий день мы навестили бабушку Руслана, она говорила с трудом, но улыбалась, выглядела умиротворённой. Через сутки Вера Николаевна умерла…
В суете рабочих будней я совсем забыла о наших фиктивных отношениях. Но однажды Руслан позвонил, пригласил на встречу со своим другом, предупредив, чтобы я надела откровенное платье и вызывающе накрасилась.
Отступать было поздно, я всё же дала обещание.
И совершила самую огромную ошибку в своей жизни. Обманула Дениса, а потом так и не решилась рассказать ему правду.
28
Денис
Мы с Юлей не договаривались о встрече, поэтому я решил устроить сюрприз и явиться без предупреждения. Покупаю тюльпаны в ближайшем ларьке, взлетаю на четвёртый этаж, уже не замечая едких запахов, грязи и выбитых лампочек.
Звоню в дверь. Стою, улыбаюсь, как придурок. Соскучился по Юле, надоело видеться только по вечерам, да и то не каждый день.
Мне открывает Яна. Улыбается кривовато, приглашающе машет рукой. Сразу замечаю, что она пьянющая, на ногах еле держится. Ясно, невовремя припёрся, подруги девичник устроили, а тут я со своей романтикой.
— Проходи. Юлька на кухне, с отцом переписывается, — хихикает Яна.
— Просто так пьёте или повод какой нашёлся? — интересуюсь из вежливости, пока скидываю ботинки.
— Да так, по душам поговорили. Я за вас очень рада, — Яна делает шаг назад, спотыкается, но не падает. Снова смеётся. — Наконец-то у Юльки появился парень, а то всё одна да одна. Для здоровья вредно так долго жить без мужика!
— Почему одна? Она с Русланом встречалась, — слова Яны не находят во мне отклика — ну напилась девушка, теперь чушь городит. Собираюсь пойти на кухню, но вдруг замираю.
Яна ойкает, бледнеет. Выдавливает из себя наигранный
