вас есть учитель, а у меня нет. Почему вы не хотите стать моим учителем? У меня ведь есть талант, — Аледо осеклась, видимо, вспомнив, какой мы вчера обнаружили у неё талант, но тут же выкрутилась, — такой отличный, что его даже не найти вашей простой проверкой.
— Мы уже обсуждали это. Сначала Школа и обучение там. Я ничего не смогу тебе дать, просто потому, что не знаю, чему и как правильно учить Закалок и Воинов.
— Учили бы как себя, да и всё.
Я оставил её бурчание без ответа, продолжая снижаться. К дороге мы вышли уже, как два обычных путника.
Ну, как обычных? Как управитель Ордена и мелкая девчонка с короткой стрижкой, что увязалась за ним.
Я всё верно углядел вчера с высоты и верно прикинул по карте направление полёта. Это и впрямь город Меча.
Ткнул рукой, ощущая странное чувство. Гордость? Неудержимое желание похвалиться?
— Видишь блеск в стене?
— Ага, — Аледо даже приставила ко лбу ладонь, чтобы лучше видеть. — Не пойму. Он ведь выше стены, старший? Что это блестит?
— Это ворота, которые и дали название городу.
— А как он называется?
— Город Меча.
Ну что сказать? Аледо и впрямь оказалась впечатлена воротами, этим огромным мечом, который служил ими. Она успела повидать за свою жизнь три или четыре города и ей тоже, как и мне в прошлом, было с чем сравнить. Такого она нигде больше не встречала.
Мой халат привлекал внимание: толпа людей, что текла к городу, почтительно расступалась перед нами, многие кланялись. Пара купцов пыталась заговорить со мной, заводя речь о погоде, хорошем утре и начинающемся турнире.
Но я лишь вежливо улыбался и отмалчивался. Не до них сейчас.
Я пытался представить, как пройдёт моя встреча с Шандри и насколько он будет поражён мне и тому, кем я стал.
Стража на воротах дружно меня приветствовала:
— Старший!
Их командир, служитель в синем одеянии и с красным кантом, подскочил ко мне, согнулся в поклоне, вбивая кулак в ладонь:
— Старший, могу ли чем-то помочь вам?
Я повёл рукой:
— Нет. Продолжайте службу. Ордену — слава.
Служитель кивнул и выпрямился, продолжил восхваление:
— Его величие — наша гордость.
На улицах города я вертел головой не хуже Аледо, с любопытством вглядываясь в суету утреннего города.
Никаких особых отличий от того города Меча, каким я видел его два года назад — не нашёл. Те же люди, те же крики. Это радовало. Значит, Дикое Время не принесло непоправимого ущерба тем, кто жил на землях Ордена. Подумаешь, окраины чуть уменьшились. Раньше на границах можно было ставить в схватки новичков, испытывая их и не волнуясь, что можно проиграть и потерять часть земель. Сейчас никто подобными легкомысленными глупостями заниматься не будет. Я так думаю. Только сильнейшие, только достойнейшие, только уверенные победы. Уверен, не пройдёт и трёх-пяти лет и Орден вернёт себе то, что потерял.
Аледо выдохнула:
— Ух ты!
Я с ней был даже согласен, разве что восхитился про себя. Всё же мне не пристало так по-детски восклицать.
В этой части города я был впервые. В прошлый раз меня больше интересовал рынок и площадь, где проводили экзамен в Академию.
Сейчас же мы с Аледо вышли на другую площадь. Огромную. В её центре было не очень высокое круглое сооружение. Я бы сказал, что оно высотой шагов в сто двадцать, не выше.
Невольно я вспомнил Фатию, усмехнулся и попытался сказать правильно, а не как деревенщина из далёкой-далёкой секты.
Три иня, чуть больше тридцати чжаней или сто бу?
Да, как-то так.
Крайние кварталы вокруг площади были невысокой застройки, что заставляло эту Арену выглядеть выше, чем она была на самом деле. А это была именно Арена. Какая это арена в моей жизни?
Первая была в Школе, где мы бились за призы. Вторая была после, когда я бился против Тигра в Морозной Гряде.
Это, выходит, третья?
И самая большая. Оно и не удивительно. Прошлую построил небольшой Орден Первого пояса, а эту — одна из самых сильных фракций Второго пояса. Не сильнейшая, как Гарой. Не вторая по силе, как Тириот. Но если мы скажем, что десятые по силе в Поясе, то осмелятся ли те же Дизир сказать, будто они девятые?
Да уж, как на меня повлияли эти высокие арочные стены, возносящиеся над головой к небу. Я так не восхвалял Орден, даже заучивая речёвки в Школе Морозной Гряды. Впрочем, я тогда и не носил халат управителя, а вокруг не кланялись мне люди, спешащие поглазеть на схватку лучших бойцов окрестных фракций.
Аледо дёрнула меня за тот самый халат, цвет которого заставлял людей мне кланяться:
— Старший, я спрашиваю, это она и есть, Арена для турнира?
— Да.
— Она даже лучше, чем описывалось в книгах, — Аледо запрокинула голову. — А сколько сюда влезает людей, старший?
Я пожал плечами:
— Много.
Аледо покосилась на меня с осуждением:
— Это я и сама поняла.
Я лишь усмехнулся, ухватил её для надёжности за руку и двинулся вслед за толпой через площадь, выбирая, через какой вход зайти на Арену.
А что мне ответить Аледо? Я очень странный орденец. Состою в нём немногим дольше двух лет, почти ничего в нём не видел и не знаю. Ни когда повесили ворота-меч, ни кто выковал их, ни сколько они весят, ни сколько людей вмещается на Арену города Меча. Очень и очень далёк я от жизни Ордена.
Меня и отправляли сюда не для того, чтобы я всё это узнал. А чтобы я сам стал сильней и сделал сильней Орден. А поднять меч-ворота они сумеют и без моей помощи.
— Старший!
Меня торопливо поспешил приветствовать служитель в воротах. Самое неприятное это удивление в его глазах и серебряная окантовка на его синем халате. Отделение хранителей. Хуже было бы только встретить кого-то из отделения дознания. Но даже один из хранителей, которые отвечают за защиту важных персон Ордена, должен знать всех управителей Ордена по именам, а то и лицам.
— Старший, не стойте в общей очереди. Идите сюда.
Я вздохнул про себя, немного склонился в ответном приветствии:
— Младший, благодарю.
Он выпрямился, с улыбкой повёл рукой:
— Сюда, старший, — а затем с той же улыбкой спросил. — Старший, могу я узнать ваше имя?
Послушники за его спиной, с красными полосами на рукавах, чуть
