глуши, в горах, чтобы человек, входящий внутрь, мог полностью отрешиться от окружающего мира и погрузиться в память предков.
— Ничего не понимаю, — честно признался Элемрос.
— Видишь ли, — наморщил лоб Гриф, — ученые до сих пор спорят, сохраняется ли у человека эта самая память предков, так называемая генетическая память. И если сохраняется, то можно ли ею как-то воспользоваться. Майа не сомневались в этом. Поэтому после достижения мальчиком этого племени 14 лет, каждый из них проходил церемонию под названием “разговор с духами”. В “сумрачную пещеру” входил обычный подросток, а выходил из нее уже воин, способный сражаться не хуже опытных бойцов. Как говорили майа “духи предков послали знания своему потомку”.
— Извините, — помотал головой Элемрос, — но звучит это…
— Как бред, — сказал ткот.
— Не спорю, — легко согласился Гриф. — Многое из того, что дошло до нас с незапамятных времен кажется бредовым. Но в нашей ситуации, когда времени до сражения остается все меньше и меньше, я бы не пренебрегал даже призрачным шансом отыскать способ победить.
— Сражением? — робко спросил Элемрос.
Гриф внимательно посмотрел сначала на него, а потом на нахохливщегося ткота. Было видно, что он как будто бы решается на что-то, словно старается в последний раз взвесить какие-то “за” и “против”.
— Думаю тебе придется сразиться с ним, — сказал наконец Гриф. — С тем… незнакомцем. Видишь ли, если мы… устраним его, арестуем или он будет убит, придет кто-то еще и еще и еще. Единственный способ прервать эту цепочку, это если ты бросишь ему вызов. Как это бывало в древние времена. Если хотели избежать битвы между армиями, выбирали двух человек, которые сражались друг с другом, и победа одного решала судьбу всего сражения. Благодаря принятому у них кодексу, он не сможет отказаться от вызова на бой. И если ты победишь, у нас будет сколько угодно времени для поисков анкерной пирамиды, так как над нами не будет висеть угроза уничтожения. Как ты понимаешь, это теория, основанная на легендах, но теория крепкая.
— А… почему я? — Элемросу наплевал на свой явно испуганный голос. Ему было страшно, что вполне простительно, как вы, надеюсь, согласны. — Почему именно я должен с ним сразиться?
— Ткот пришел к тебе, — тихо сказал Гриф. — И, прежде чем ты совсем отчаешься, вот еще что: это я обрисовываю тебе действия на самый крайний случай. Если мы не уложимся в срок, который он нам предоставил. У нас есть еще восемь дней. И если мы совершенно точно узнаем, где находится анкерная пирамида, всего этого не понадобится.
— Значит, — медленно сказал Элемрос, — восемь дней?
Гриф кивнул.
— Это снова предположение, но основанное опять же на сведениях из мифов, — тихо сказал он. — После ультиматума вииманам и взрывом прошло девять дней. И раз нам ультиматум предъявили вчера, то…
Элемрос собирался было сказать что-нибудь по поводу всего этого безобразия, но не смог, так как услышал усталый и обреченный голос ткота:
— Лучше бы я не приходил в этот мир, — вяло сказал ткот. — Жаль, что у нас бастерий нет выхода и на сигнал фатумлимора мы не можем не откликнуться.
Как ни странно, но отчаяние, явно прозвучавшего в голосе ткота, помогло Элемросу взять себя в руки. Он опустился на пол рядом с ткотом и погладил его по ссутулившейся спине. Ткот поднял на него грустные глаза и Элемрос внезапно рассмеялся, настолько тот вдруг стал похож на всем известного мульт персонажа.
— Ну чего, — пробурчал ткот. — Смешно ему, видите ли… Самое время ржать.
Я тут в “вигвам духов” собираюсь, — сказал Элемрос, — привезти что-нибудь с той стороны?
Ткот потерся щекой о руку Элемроса.
— В какую-то дурацкую сказку я тебя затянул, правда? — сказал он.
— Да нет, — пожал плечами Элемрос. — Счастливым в любой хорошей сказке бывает лишь конец. А у нас тут, похоже, все только начинается.
Глава восемнадцатая
Второй этаж дома Грифа был завален всякой всячиной. Здесь были свернутые в рулон рукописи, стопки криво составленных книг, некоторые из которых развалились, стены, завешанные старыми картами: все это создавало ощущение некоего упорядоченного хаоса. Знаете, который для постороннего взгляда выглядит как бардак, но хозяин всего этого, может с легкостью отыскать нужную ему вещь в любой момент.
— Если бы всю нашу работу можно было делать в интернете, — проворчал Гриф, перешагивая через ворох чего-то непонятного, — мой дом выглядел бы пристойнее.
Элемрос и ткот деликатно промолчали. Гриф одобрительно кивнул.
— По поводу “вигвама”, — сказал Гриф. — Ткота тебе надо взять с собой. Только тебе придется закрыть глаза, — добавил он, обращаясь уже к ткоту.
— Зачем это? — подозрительно спросил ткот.
— Коты в темноте видят, — пояснил Максвел. — А в “сумрачной пещере” должно быть темно не для драматизма, а для того, чтобы можно было полностью, как я уже говорил, отрешиться от окружающего мира. И это одинаково обязательно и для проходящего испытание и для его тотемного животного.
— Но ведь…
— Считается, — Максвел поднял руку, упреждая последующие вопросы, — что тотемное животное, это добрый дух, покровительствующий человеку, который может также служить проводником в потустороннем мире.
— Думаете, — прозорливо сказал Элемрос, — что майа так описывали путешествия призванных с ткотами?
— Браво, — Гриф похлопал в ладоши. — Вероятно они что-то знали об этом. Или может те ткоты, которые застревали в этом мире помогали юношам из племени майа в “вигваме духов” получить доступ к знаниям их предков, каким-то образом.
— Я хочу попробовать, — быстро сказал ткот. — Что-то в этом есть. А вдруг я смогу… неважно.
Ткот внезапно смутился.
— Переместиться? — сочувственно спросил Гриф. — Вряд ли это возможно. В любом случае, — серьезно добавил он, переводя взгляд с ткота на Элемроса и обратно, — никто не знает, что с вами там может случится. Контакты с миром духов могут плохо закончится и если бы не крайняя необходимость…
— А в чем она? — вдруг перебил его Элемрос. — Почему вы решили, что этот… “вигвам” поможет мне?
— По той же причине, по какой я дал тебе книгу «Школа фехтования». Ты ее прочел? Нет, конечно, но…
— Прочел, — сказал Элемрос. —
