быстро вмешалась Надя.
— Он сказал, что этот бар «Русалочий Грот» хорош, — быстро произнесла она и пристально посмотрела на Джа-раха.
Тот задумался. По всему было видно, его одолевали пьяные мысли, но он мужественно пытался сосредоточиться на том, чего хотела Надя, крутя во все стороны головой, словно слепец, пытающийся найти выход из лабиринта.
— Ну всё, поели, а теперь уходим отсюда, — Бурдюк встал из за стола и отодвинул от себя поднос. — Нам надо успеть в город до полуночи.
Он подхватил Джа-раха, который все еще продолжал странно покачиваться. Мы все вчетвером вышли из знаменитого бара, перед входом которого, оказалось, столпилась очередь из желающих и пошли домой.
****
В городе Солнечный было так же шумно и многолюдно, как обычно.
— Наконец-то мы вернулись! — воскликнул я.
Я с благоговением глядел на эти высокие и толстые стены. Наш переход длился целых десять дней, но чувствовалось, будто я пережил целую вечность.
Когда я выходил из тех опасных приключений и вернулся в Солнечный, мне как-то стало легче и безопаснее. Город, понимаешь, це-вили-зация.
У ворот стояли те же охранники, что и раньше. Как только они увидели нас в полном составе, их лица просто засверкали радостью.
— Рад вас видеть снова, — улыбнулся один из них.
Бурдюк ответил такой широкой улыбкой, что мог бы конкурировать с Чеширским котом.
В гостинице «Пёс да Лис» номера, как всегда, были забиты под завязку. Хозяин гостиницы был знаком с нашей компанией и принял нас очень радушно, даже нашел подходящие комнаты.
Мы, в общем, завалились спать, потому что дорога нас вымотала. Когда все проснулись, был уже полдень.
Похмелье мучило нескольких из нас, поэтому решено было просто вернуться в свои комнаты после того, как мы устроили себе нешуточный завтрак, который, к слову, больше походил на обед.
Потом договорились, что на следующий день каждый идет по своим делам. Бурдюк с Надей направятся в гильдию наемников получить награду за голову Кровавого медведя. А Джа-рах попытается продать шкуру медведя на рынке. Я, собственно, собирался навестить своего мага-наставника Виктора.
* * *
Рано утром, как только начало светать, я уже стоял в доме моего учителя Виктора.
Он мне кивнул и сказал:
— Немного рановато, но давай начнем уроки.
Мы вышли во двор, и, сев на землю, Виктор внимательно посмотрев на меня, начал объяснять:
— Ты до сих пор манипулировал маной через каналы, а у нас, Заклинателей, свой метод. Называется это «ассимиляция».
Я сел, поднял брови, будто спрашивая, что это.
— Ха-ха! Не переживай, скоро всё поймешь. Это просто интеграция маны в твои кости и мышцы. Процесс называется ассимиляцией. Твоё ядро маны не будет расти, но, как только мана проникнет в тело, сможешь использовать всю мощь своего потенциала.
Я внимательно слушал.
— Выпусти ману из ядра, не используя каналы. Пусть она проникает по всему телу, впитываясь в кости и мышцы. Это займет время, но потом ядро маны не будет отталкиваться от тела.
Я мало чем смогу помочь на первых этапах тренировок, разве что прослежу за тем, как равномерно мана распределяется по твоему телу и помогу тебе справиться с дальнейшими приступами.
Виктор отошел, оставив меня с моими мыслями.
Так вот, я решил повышать свой уровень, параллельно занимаясь медитацией и разгоняя энергию от ядра до кончиков пальцев. Прошло несколько дней, и мне стало ясно, что это не из легких. Всё ещё впереди куча уроков.
Когда-то в младенчестве я успешно формировал ядро, и за пару лет всё заскакало. Но теперь мне нужно было все эти фокусы делать наоборот, да ещё и впитывать энергию через кости и мышцы. Вот такой вот красивый кульбит.
Виктор предупредил, что мне надо меньше тусоваться с дружками-наемниками и больше заморачиваться с учебой, чтобы успеть за год. Так что я в основном пропускал вылазки с Бурдюком и его командой.
Жил я, по сути, у Виктора, в комнате, что он выделил. А вот Селена, его внучка суккуб, стала моей основной компанией. Сначала она меня чуть сторонилась, но потом как-то приручилась и даже позволяла себе некоторые шутки.
Я прямо полюбил комнату, которую мне выделили — там просто роскошь! Огромная кровать, мебель с узорами, шторы как во дворце, и книжная полка, смотрите только! Явно комната для гостей, а не для прислуги. Потому что я, оказывается, стал частью семьи Виктора.
А ещё у них горничные в основном зверолюди. Слышал, что их в империи не особо любят, но видимо, это другой случай.
В конце дня я обычно занимался подготовкой материала для учёбы. Арифметика, чтение, письмо — всё записывал. А остальное время углублялся в книжку по магии.
Как такового плана у меня не было. Я старался держать лёгкий темп, чтобы за пять предстоящих лет ничего не забыть. Моим главным принципом работы была многократная практика на закрепление пройденного материала.
Исследование тайн магии через книги становилось неотъемлемой частью моей жизни. Занимаясь преимущественно безмолвной магией, я часто терял в памяти необходимые заклинания, придерживаясь лишь исцеляющих формул и базовых методов отравления. И задумывался о необходимости освоения атакующей магии.
Вместе с Виктором и Селеной мы обладали одинаковыми магическими учебниками, изданными почти тысячу лет назад и ставшими настоящим хитом среди всех с последующими переизданиями.
Прежде приходилось искать мудреца-наставника, чтобы раскрывать перед учениками тайны магии. Однако чаще всего они преподавали только в определенном направлении, оставляя за рамками своих знаний множество аспектов магии.
Дом Виктора стал для меня надежным убежищем, избегая возможных внешних воздействий. Я был благодарен дедушке Виктору за оказанную помощь.
К сожалению, мне приходилось откладывать время на веселье с Селеной из-за своих обязанностей. Когда я не погружался в состояние медитации, мы проводили часы в моей комнате, где мы общались и делились впечатлениями до поздней ночи.
После нескольких недель тренировок приступы стали редкими, и мне предоставили возможность исследовать город. Обещание Селене о прогулке по городу Солнечный означало, что нас ждет увлекательное приключение, и я направился в постель с волнением и ожиданием новых открытий.
* * *
Рано утром, солнце только начинало светить сквозь занавески, я лежал, заваленный в подушках, где-то в мире снов. Внезапно, я почувствовал на своих бедрах нечто тяжелое.
— Доброе утро, Карак! Вставай! — раздался веселый голос, вырывая меня из объятий сна. Я открыл глаза и увидел, что эта тяжесть превратилась в молоденькую девчонку, как две капли воды похожую на мою суккуб-подружку Селену.
— Селена?! — я удивленно воскликнул. Ее глаза подтвердили, что это не галлюцинация.
