— Ублюдок! — взревел Торион, со всей силы опуская стопу на голову мертвого герата. Глухой стук черепа о деревянный пол окончательно добил меня, но дал силу на действие.
— Уберите его отсюда! — не узнавая своего голоса, закричал я.
Надо было срочно успокоиться. Я вызвал Касс, её руками уведя себя на верхний этаж башни. Там вернулся в режим стратегии и вовремя. На другом берегу уже скопилась критическая масса Гератов. Скоро они начнут переправу.
Я приказал ломать мост и вывести из лагеря войска, кроме нескольких сотен велитов. На той стороне реки сейчас скопилось около девяти тысяч человек. И варвары продолжали прибывать. Конечно, в хвосте их путешествия было больше женщин и детей, но и мужчины для охраны семей там тоже имелись.
Отправил лёгкую кавалерию пастухов вдоль берега. Хотел мелкими разъездами по два-три всадника покрыть большой километраж. Но местные ковбои делиться на группы отказались. Они поехали вдоль берега всей оравой. Ладно. Не так много я ожидаю от их ватаги. Уже давно мне стало ясно, что эти субчики приходят на поля сражений лишь мародерствовать.
А это ещё…
На краю обзора, со стороны Мелиодана к дороге вышел отряд из сотни конных. Сначала я обрадовался, думая о новых подкреплениях. Но это были Скавады. Интересно, они решили помочь собратьям по варварству или как пастухи, ищут наживы. Я бы поставила на последнее. Придется и за ними приглядывать. Как бы они мне удар в тыл не устроили.
Тем временем у части легиона на берегу начала подрагивать мораль. Какого фига. Врагов больше, но это толпы дикарей. Пусть и толпы во сколько там тысяч?.. Уже двенадцать. Черт. Не все воины. Надо помнить, что не все из них воины.
Тот берег сплошь покрыла шевелящаяся масса человеческих существ. Все ли они так безумны, как тот синеглазый? Мне вдруг вспомнился Терт. Та девушка, что пришла готовить меня к ритуалу. Как она говорила? Жестокие варвары с холодными синими глазами… Ты была права, милая, когда не хотела ехать на Север.
А мораль легионеров падала потихоньку, и я догадался почему. Проклятье. Чертовы традиции. Пережитки диких времен и темных инстинктов. Мы же не они. Не толпа на другом берегу. Так зачем мне возглавлять вас лично? Это не рационально. Давайте я лучше посижу в башне, окружённый парой сотен гарнизонных да прикрытый десяткой Гана, в крепких объятиях вот этой чудесной боевой аутистки Касс… Нет? Надо встать под аквилу? Уговорили.
Как известно многим любителям исторических лекций на Ютубе, рыцари в латах вполне могли самостоятельно садиться на лошадь. Не нужны были подъемный механизм и помощь десятков слуг. Все это миф… но не в моем случае. Мою бронированную персону на лошадь именно водружали. И не было сомнений, что в случае падениях, обратно сам уже не заберусь.
Кое-как я добрался до аквилы легиона в сопровождении пятидесяти телохранителей-шаддинцев, выданных мне Стилионом. Ну как выданных… Приказы они не выполняли, но были готовы охранять мою тушку на поле боя и, если что, помочь вырваться из окружения.
Мое появление улучшило мораль легионеров. Надо было еще что-нибудь этакое пафосное сказать…
— Там всего лишь толпа охотников и рыбаков, а за ними идут женщины и дети. — объявил я по «общему каналу связи». — Вы снаряженные и обученные солдаты. Делайте что следует и победа будет за нами.
Как ни странно, озвучивание вышеперечисленных очевидных фактов сошло за ободряющую речь. Мораль передовых отрядов стабилизировалась и даже восстановилась.
Все мои войска к тому времени были снаряжены и заняли необходимые позиции. Настало время первого опыта масштабного сражения.
В поле тем тревожным утром у меня было:
1 Усиленная когорта новобранцев лимитан (около тысячи человек)
2 Когорта новобранцев лимитан (по пятьсот)
2 Когорта новобранцев копейщики-лимитан (по пятьсот)
4 Когорта новобранцев велитов-лимитан (примерно по шесть сотен)
2 Турма новобранцев промотов-лимитан
Вспомогательная кавалерия знати 74 всадника
Венаторы 15
И очень условно были в моем распоряжении:
Легкая кавалерия пастухов до 150 всадников и Шаддинские легкие саваран 50.
Одну когорту велитов я оставил на охране лагеря. Остальные же войска построил вдоль берега. Центр составляли самые бронированные когорты, выставленные в три линии. Фланги прикрывали велиты. В тылу находилось два управляемых отряда кавалерии: знать и новобранцы.
Блестел металл под лучами утреннего солнца. Даже сквозь режим стратегии до меня доходил нарастающий гул приближающегося боя. А когда отдавались приказы отдельным подразделениям, то я слышал обрывки слов командиров и некоторых солдат.
«Разворот от щита!», «Дротики!», «Теус, Клепсида, Забытый…»
Что же до варваров? Они занимали практически весь обозримый противоположный берег, составив единую формацию под гордым названием: Рассыпной сука Строй ака Толпа Мудаков.
Теперь я мог в полной мере созерцать военные технологии врага. У многих воинов Гератов были щиты. Дощатые, чаще всего без железных умбонов. Основным оружием дикарей были копье и длинный лук. Для ближнего боя имелись топоры, ножи и палицы. Заметная часть оружия была каменной или костяной. Доспехов почти никто не носил, за исключением фрагментарного бронирования костяными пластинами и одежд из плотной кожи.
Это зрелище внушало хороший настрой. По снаряжению мы их превосходили. А самое главное в наших руках переправа и дорога. Я уже начинал понимать, что варварам не пройти дальше без захвата пути на Юг. Ранее они шли вдоль русла, а некоторые по реке. Но теперь придется оторваться от водной артерии. Сквозь лес пройти толпой в пару десятков тысяч человек, да еще с вещами? Чушь. Они критично замедлятся, завязнут и постепенно вымрут от голода. Им НУЖНА дорога. Она последняя нить, на которой их жизни качаются над бездной голода. Значит Гераты будут прорываться. Но как? Это ведь просто толпа дикарей. Они не смогут хорошо координировать действия своих отрядов. Ну пересекут они реку и что? Мне надо просто собрать мощный кулак и уничтожить варваров по частям. Некоторые сбегут в леса, да и черт с ними. Это не конные налетчики. Пешком и малым числом они много не навоюют.
Мои теоретические рассуждения прервало наступление Гератов. Едва ли у них был для этого некий сигнал. Какая-то группа пошла вперед, запустив цепную реакцию. Все происходило стремительно. На переносных лодках и даже просто держа надутые бурдюки Гераты начали пересекать реку. Центральное направление они почти не пробовали штурмовать. Видя ровные линии легионеров, варвары тут же заворачивали в обе стороны. Бой развернется на флангах. Первый удар пришелся по правому. И Гераты не пытались штурмовать пляж а ля американские морпехи в Нормандии. Они высаживались в лесистой части берега, карабкались по крутому склону и укрывались меж деревьев. Я попытался им помешать. Отряд из сотни с хреном велитов был направлен для пресечения высадки. Но пока они добирались туда, десятков семь дикарей уже закрепились в лесу. Завязался смешанный бой. Хаотичная пляска копий и дротиков среди сплетающихся ветвей. Будь у меня там герой… А лучше несколько. Ган, Касс, кто-то из хороших центурионов и победа. Но там с опытными племенными воинами столкнулись зеленые новобранцы. Численность не помогла. Вскоре мне пришлось самому выводить застрельщиков из боя, чтобы избежать бегства, а то и разгрома.
