«Не верю! — проговорил я мысленно. — Ни в то, что тебе почти пожилые мужики нравятся, ни в то, что ты случайно сегодня в баре оказалась, мнимую подругу заменяя! Тут что-то другое…»
Но вслух я этого, разумеется, говорить не стал.
— Приятно слышать! — вслух произнёс я. — А деньги всё же возьми! Как подарок!
Я почти насильно всунул Мери в руку деньги, потом проводил её в прихожую, где, сняв с вешалки, курточку, помог затем девушке в неё облачиться.
— Ну, всё, будем прощаться!
— Прощаться? — Мери бросила на меня быстрый и какой-то испуганный взгляд. — Я тебе не нравлюсь?
— Ты красивая! — сказал я, почти не покривив при этом душой. — И очень мне нравишься. Вот только…
Не договорив, я замолчал.
— Я как-то неправильно вела себя этой ночью?
«Хотелось бы знать, как сам я себя этой ночью вёл?» — мелькнула в голове невольная мысль.
— Да нет же, всё классно, малышка! — сказал я вслух. — Всё было просто супер!
— Только почему ты всё время называл меня Снежаной?
— Снежаной? — Я испытующе посмотрел на Мери. — Я называл тебя Снежаной?
Мери молча кивнула.
— Это моя бывшая, — как можно более безразлично проговорил я. — Знаешь, мы давно уже расстались, но вот иногда, ночью… Ну, ты понимаешь?..
— Мы что с ней, очень похожи?
«Вот тут ты переигрываешь, детка! — тотчас же подумалось мне. — Впрочем, играй дальше, я поддержу!»
— Немного…
— А тот мужчина, который ожидал нас возле подъёзда, кто он?
Ладно, играть, так играть!
— Это её муж, — сказал я. — Зовут — Стефан, фамилия — Малевский. Не слышала?
— Нет! — Мери отрицательно мотнула головой, потом помолчала немного и добавила: — Ну, я пойду тогда!
— Конечно! — Чуть наклонившись, я поцеловал Мери в щёчку, хоть она уже и губки для поцелуя выпятила.
— А ты придёшь сегодня вечером в бар?
Так, уже теплее!
— Приду, — сказал я. — Но ты ведь сегодня, вроде как, работать должна?
— Это неважно! — Мери замялась на мгновение. — Если ты там будешь, то я отпрошусь пораньше…
— Договорились! — Я всё же поцеловал девушку в губки, заслужила. — Спасибо тебе за всё, Мери!
— Это вам спасибо… тебе, то есть!
И Мери выбежала за дверь. А потом, не успел я ещё и отойти немного, раздался звонок.
Забыла она что-то? Или просто не всё мне ещё сказать успела? Из того, что планировала…
Я отворил дверь и некоторое время молча взирал на румяного молодца с капральскими нашивками.
— Господин полковник! — приложив руку к фуражке, не проговорил даже, зычно прокричал молодец. — Направлен в ваше распоряжение в качестве временного адъютанта!
— Что? — Мне показалось, будто я чего-то не дослышал. — Адъютант? Мне?
— Так точно, сэр! — румяный молодец протянул какой-то коричневый конверт с несколькими сургучными печатями. — Тут всё изложено, сэр!
Ничего на это не отвечая, я некоторое время лишь молча рассматривал моего временного адъютанта.
Круто берёт мистер Смит, со всех сторон меня облаживать начал! Сначала Мери из бара, теперь ещё и капрал этот…
И тут меня охватила злость. Ну, Мери, ладно… с этим я разберусь! Но вот адъютанта мне подсунуть, словно я полком или даже бригадой командую…
— Передайте тем, кто вас послал, капрал, — проговорил я, убирая руки за спину, потому что молодец этот всё время пытался всучить мне конверт, — что я не нуждаюсь ни в каком адъютанте, да и по должности моей этого, вроде бы, не полагается!
— Так и передать, сэр? — слегка заикаясь, проговорил капрал. — И больше ничего?
— Больше ничего! — буркнул я, захлопывая перед самым носом моего несостоявшегося адъютанта дверь.
Глава 10
Первую половину дня я ровным счётом ничего не делал. Вернее, маялся какой-то непроходимой дурью.
Ну, зачем, спрашивается, понесло меня вновь к запретному пятому ангару? Знал же, что не пропустят туда при отсутствии допуска, и даже полковничья форма ничем в этом не поможет! И точно, не пропустили, поворот от ворот дали. Вежливо, впрочем, не грубо…
Потом в кабинет свой зачем-то поднялся. Просто, чтобы хлопнуть так застоявшийся бокальчик текилы. Но увлёкся так, что прикончил всю ту бутылку, которую вчера и начал.
Вновь оказавшись на улице, решил совершить полный обход базы. А что, как начальник охраны, имею полное право, так что, вперёд!
Как начал, так и закончил. Проходя мимо развлекательного центра, решил заглянуть внутрь. В бильярдной сыграл несколько партий, которые продул вчистую (плевать тут хотели на мою полковничью амуницию!). Расплатился и от огорчения заглянул в бар. Свой, излюбленный…
В первой половине дня там всегда почти безлюдно, и этот день тоже не стал исключением. Несколько человек (из ночной смены, наверное) восседали у самой стойки, неспешно попивая заказанные ими напитки, а вот за столиками я и вообще никого не заметил.
Подойдя к стойке и взяв двойной бурбон, я, как бы между прочим, поинтересовался у бармена, где можно сейчас найти официантку Мери и, услышав в ответ, что таковая у них вообще не работает, ничуть этому не удивился.
Нечто подобное и предполагал услышать.
В баре я пробыл не слишком долго. Ровно столько, чтобы прикончить заказанный бурбон. Затем вновь вышел наружу.
Ну, а сейчас куда?
Так и не выяснив этого, направился в сторону дома.
А подойдя, увидел Стефана, одиноко сидящего на лавочке возле подъезда.
Да что он меня никак в покое не оставит?!
Когда я подошёл, Стефан торопливо вскочил и, что меня весьма удивило, протянул мне руку, которую я, не то, чтобы слишком охотно, но всё же пожал.
Интересно, а что это он так изменил ко мне отношение со вчерашнего вечера? Потому только, что мою полковничью форму увидал?
— Вы мне не уделите немного внимания? — убирая руку, произнёс Стефан напряжённым каким-то голосом. Потом замолчал и принялся насторожено озираться по сторонам.
— Здесь будем разговаривать? — поинтересовался я.
— Нет! — Стефан почти испуганно мотнул головой. — Не хочу, чтобы меня тут заметили!
«Не хочет, чтобы заметили, а сама полчаса, наверное, на лавочке штаны протирал, конспиратор!» — невольно подумалось мне.
— Ладно, пошли! — произнёс я вслух и открыл уже, было, дверь подъезда, но вновь остановился, припомнив, как изменилась моя квартира за время недолгого отсутствия хозяина.
