Время течёт медленно и быстро одновременно: я не чувствую его, но солнце, стремительно скрывающееся за горизонтом, говорит, что многие минуты позади.
В какой-то момент Максимилиан вздрагивает и поднимает голову вверх, точно находя нужное окно и встречаясь со мной взглядом. Задерживаю дыхание, ожидая приговор.
Парень разрывает зрительный контакт и встаёт с капота, ведёт плечами, разминая застывшие из-за долгого нахождения в одной позе мышцы. Уверенный шаг к дому. За ним сразу же следует второй. Больше не сомневаясь, Макс входит в особняк.
Я выдыхаю, когда слышу хлопок двери внизу, и начинаю считать.
Четырнадцать.
На четырнадцатой секунде я больше не одна в помещении. Разворачиваюсь к гостю.
— Привет, — улыбаюсь робко, ожидая бурю от огненного принца.
Парень не отвечая подходит ко мне, оставляя между нами расстояние меньше метра. Он нависает надо мной, пробегается внимательным взглядом, сканируя.
Отрицательно качаю головой.
Секунда, и меня обволакивает запах дома. Максимилиан аккуратно обхватывает меня руками, заключая в объятия. Я прижимаюсь щекой к горячему телу, оказываясь на уровне солнечного сплетения, и обхватываю в меру своих возможностей парня в ответ.
— Слишком эмоционально для мага холода, Ледышка, — слышу голос сверху.
— Иногда можно.
Мы много обнимались и мало говорили.
Вкратце каждый рассказал о прошедших двух месяцах, объясняя свои поступки. Мы незаметно заснули на одной кровати, не прикасаясь друг к другу, но объединённые новой клятвой, что отразилась на предплечьях цепью, связывающей все части метки Соединённых.
Глава 25
Магрета скользит по оживлённым улицам Винтеи с намерением покинуть столицу. Запах кожаных сидений, плавность и грация, с которой машина передвигается, меня успокаивают, отсылая мыслями в недалёкое прошлое, когда порталы мне ещё были недоступны. Желание сесть за руль зудит под кожей. Но кто ж меня пустит, — непроизвольно горько выдыхаю.
— Что не так? — Между передними сиденьями появляется блондинистая голова кронпринца.
— Ничего, — качаю головой, — просто хочется за руль, — невольно кидаю быстрый взгляд на Александра, что уверенно и расслабленно занимает место водителя.
Я впервые в его машине, впервые вижу тёмного мага за рулём машины, в которой нахожусь вместе с ним.
Ему идёт.
Отворачиваюсь к окну, пытаясь отвлечься на пейзаж снаружи. Мы выезжаем с окраины. Приближаются лес и поля.
— Когда всё закончится, сядешь. — Тихо и утвердительно говорит Александр.
— Может быть, — отзываюсь, не оборачиваясь.
— Всё будет хорошо, — Макс явно чувствует ощущаемые мной противоречия.
— Знаю.
— Ты с нами. Ты наша. Тебе ничего не грозит. — Продолжает убеждать меня парень.
— Макс, — я устало откидываюсь назад, чуть поворачиваясь к собеседнику. — Я ваша, но не с вами. Я не нуждаюсь в защите. Тсссс. — Поднимаю руку, не давая ему себя перебить. — Я делала то, что считала нужным. И до сих пор так считаю. Но мои действия для многих выглядят, как предательство. Если совет решит так, то я понесу соответствующее наказание.
— Ты не можешь.
— Могу.
Александр слушает нашу небольшую перепалку, смотря прямо перед собой и не вступая в неё.
Переговоры, на которые мы направляемся, — это не единственное, что занимает мои мысли.
Раймонд.
Я волнуюсь перед нашей встречей. Что будет с нами дальше?
Все оттенки зелёного, от нежно-салатового до глубокого изумруда, проносятся мимо, примерно так же как меняются мои мысли.
Перед глазами мелькают картинки сегодняшнего утра.
— Доброе утро, — всего одна фраза, произнесённая негромко низким голосом вытягивает меня из мира снов.
— Доброе, — я приподнимаюсь на локтях, осматриваясь.
Всё та же комната, всё те же лица. Макс с голым торсом спит справа от меня, лежа на животе и обнимая подушку руками. Хозяин поместья стоит у двери, облокотившись о косяк. Я цепляюсь взглядом за парадный военный мундир, что сидит на главнокомандующем как влитой, демонстрируя прекрасное телосложение мужчины.
— Переговоры? — предполагаю.
— Как твоё самочувствие? — игнорируют меня и задают свой вопрос.
Прислушиваюсь к себе.
— Лучше, — отвечаю правду.
— Насколько лучше?
— Достаточно, чтобы получить ответ на свой вопрос, — раздражаюсь я, полностью садясь на кровати.
Ухмылка проскальзывает на мужском лице и тут же исчезает, уступая место серьёзности.
— В полдень очередной этап переговоров, правители желают тебя видеть.
Я улыбаюсь уголком губ.
— Это взаимно.
— Тебе хватит сил? — Александр делает шаг по направлению ко мне.
Откидываю одеяло и аккуратно, чуть медленнее, чем обычно, поднимаюсь. На мне чёрная шёлковая пижама, состоящая из шорт и короткой футболки с длинным рукавом.
— Я уже в состоянии самостоятельно встать с кровати. — Шаг к мужчине. Мои ступни утопают в графитово-сером ковре. — Я могу ходить, двигаться. — Демонстративно сокращаю между нами расстояние. — Так что да. Моих сил достаточно, чтобы дать ответ правителям и высказаться. — Замираю в двадцати сантиметрах от тёмного мага.
— Магия? — голос стал чуть ниже, на лице — ни капли эмоций, но в глазах — горящая тьма.
Раскрываю правую ладонь, мысленно отдавая приказ. Через секунду мы слышим звук падающей ручки. Александр следит за тем, как, прокатившись по столу, пишущий предмет падает вниз, а моя рука остаётся пустой. Ответ ясен и ему, и мне.
— Я передам, что ещё не силах присутствовать.
— Нет. — Всё той же правой рукой непроизвольно хватаю мага за руку. — Я буду.
Чёрные глаза заглядывали в душу, ища ответ на незаданные вопросы.
Сжав мою ладонь, мужчина развернулся, направляясь на выход из своих же, временно занимаемых мной, покоев.
— У вас час, чтобы собраться.
— Мы подъезжаем.
Вздрагиваю. Несколько часов в пути прошли слишком быстро.
Последние деревья расступаются перед нами, демонстрируя небольшую поляну и величественный шатёр, что занимает бОльшую её часть.
Первое, что бросается в глаза, — леги здесь. Воины рассредоточены по границе леса в своём истинном обличии. Ренесса стоит у входа в шатёр со скрещенными на груди руками и упирает взгляд своих змеиных глаз в меня.
Я ухмыляюсь. Рыжеволосая явно волновалась.
