Относительная тишина учебного процесса в многолюдной аудитории оказалась нарушена громким звуком, однако это был не долгожданный звон маленького колокольчика, оповещающий об окончании занятия, а куда менее мелодичный треск выстрела. А сразу же за ним какой-то сильный взрыв, заставивший свалиться с дерева засевших за окном слушателей и сорвавший немало листвы со старой яблони.
— К оружию, урок окончен! — Олег рыбкой выпрыгнул в окно, радуясь тому, что не поленился одеть броню и вооружиться, отправляясь на занятия. Конечно, вести лекцию будучи в доспехах и с техномагическим дробовиком за плечами было не слишком удобно, однако он как чувствовал, что пригодится…Или и вправду чувствовал, просто не мог четко сформулировать свои ощущения?! Думать об этом чародею было некогда, следовало сначала разобраться с находящимся неподалеку источником взрывной волны, найти который смог бы и слепой благодаря вздымающемуся к небесам столбу дыма, витающем в воздухе аромате сероводорода и периодическому звуку пальбы. Эпицентр аномалии располагался от школы не сильно далеко, а следовательно являлся одной из новых построек «Буряного», возведенной буквально на днях, за линией старых стен. И, если память Олега не обманывала, источником катастрофы являлось небольшая кирпичная постройка, отданная во владение супруге Святослава и предназначенная для смешивания, выпаривания, концентрации и прочих алхимических операций над некоторыми видами добываемого охотниками в тайге сырья, по итогам которых появлялось либо зелье, либо какой-нибудь особо дорогой полуфабрикат, стоящий больше своего веса в серебре. Бросив взгляд вниз, он удостоверился в относительно нормальном самочувствии любителя сидеть на дереве, который валялся на земле, стонал и держался за вроде бы сломанную ногу, однако помирать явно не планировал. — Перегонный куб так бабахнуть не мог…Да и стрелять во время производственный аварии банально не в кого. Налет грабителей? Диверсия конкурентов? Святослав застукал жену с любовником?!
Действительность, однако, превзошла все самые смелые ожидания чародея. Постройка из кирпича, которую изначально возводили с таким расчетом, чтобы она как можно лучше сопротивлялась пламени и даже внутри пропитывали все деревянные элементы огнеупорным составом, полыхала, словно облитый бензином сухой шалашик. А рядом с нею стояла его любовница, обе жены Стефана, единственная в радиусе тысячи километров эльфийка и штук шесть её помощниц из числа местных жительниц разного возраста. И все с оружием, впрочем в его наличии не имелось ничего удивительного. С учетом флоры и фауны, встречающейся за стенами поселения, люди и нелюди даже спать предпочитали положив заряженное ружье пусть не под подушку, но куда-нибудь рядом с кроватью. Дамы сосредоточенно расстреливали в несколько стволов какого-то странного монстра, который упорно отказывался дохнуть от ожогов и пытался выбраться наружу через дверной проем, ибо окна ему были явно мелковаты. Те части тела, которые высовывались наружу, были похожи на тех животных, которых Олег лишь совсем недавно вспоминал на своем уроке. Дождевых червей. Такие же кольчатые, розовые, безглазые и даже чернеющая дыра пасти их не выглядела бы грозной…Если бы не размеры, позволяющие туда человека целиком упихать. Вот только эти щупальцееобразные штуковины явно существовали не сами по себе, а в комплекте с основным телом, отчаянно пытающимся протиснуться наружу из ловушки, где его запекали заживо.
— Что у вас тут такое?! — Спросил Олег, приземляясь среди этого девичьего царства. Одновременно чародей выстрелил из своего зачарованного ружья зарядом дроби и электричества в одно из молотивших по дверному проему щупалец, разорвав его напополам. Вот только укоротившийся метра на три отросток практически моментально выметнул из себя новые розовые кольца, снова вернув прежнюю функциональность. Впрочем, её практически сразу же срезала при помощи дистанционно управляемого ледяного клинка Доброслава, но повторить свой успех кащенитка-изгнанница не смогла. Наколдованное её лезвие оказалось обвито сразу в трех местах и одним рывком разрезано на несколько обломков, разлетевшихся в разные стороны. Чтобы снова создать нечто подобное любовнице чародея требовалось не так уж мало времени, а атаковать противника в ближнем бою она, вот уж редкий случай, явно опасалась. — Река, а ну полож берданку! Я тебе как врач говорю: беременным стрелять вредно, пусть даже отдача приходится не в живот, а в плечо! А до родов у тебя еще где-то месяц, если не больше, и если они вдруг начнутся сейчас, я научу Стефана делать оздоровительные ведерные клизмы и заставлю ставить их тебе на протяжении целого года!
— А я и не стреляю, я только заряжаю, — поспешно откликнулась обладательница красной кожи и выпирающего вперед живота, которая уже в ближайшем будущем должна была осчастливить лысого толстяка появлением наследника. Видимо, угроза её действительно впечатлила, раз дочь шамана индейского племени и русского колонизатора поспешно передала свое оружие одной из соседок, взяв взамен пищаль с дымящимся стволом. Хотя рукава её одежды определенно были испачканы отработавшим свое порохом, намекая на куда более деятельное участие в сражение лишь секунды назад. — И вообще, это все Соня виновата.
— О покойницах либо хорошо, либо никак! — Возмутилась фигуристая блондинка по имени Марина, являющаяся второй и последней на настоящий момент женой Стефана. И, надо сказать, повод для негодования у неё имелся весьма весомый. Чтобы чего-нибудь натворить третьей супруге лысого толстяка из семейства Полозьевых требовалось сначала воскреснуть. И она совершенно точно не относилась к числу тех немногих людей, кто способен на нечто подобное, поскольку как волшебница звезд с неба не хватала. — Хочешь кого-то обвинить, вини себя! А лучше — вали все на Лили!
Олег успел разрядить в монстра весь магазин своего зачарованного ружья, оставив на его напоминающем колонну теле глубокие рваные раны, истекающие розоватой кровью. Однако прострелить навылет чудовище он так и не сумел, пусть и оставив в его туше кратеры глубиной достигающие чуть ли не метра. Струя огня, направленная в самый глубокий из них, заставляла мясо обугливаться…Но корка сожженной до состояния угля плоти то и дело трескалась под натиском нарастающей изнутри пульсирующей свежей плоти. Регенеративные способности рушащего алхимический цех существа поражали! Стоящие на безопасном расстоянии люди раз за разом разряжали в него ружья или атаковали боевой магией, а огонь поджаривал тварь с боков до хрустящей корочки, однако подыхать сие чудо неестественной природы упорно не желало.
— Молчать! Стрелять! Перезаряжаться и снова стрелять, куры тусклоумные! — Рявкнула на них с ясно слышимым в голосе акцентом остроухая девушка, бывшая единственным квалифицированным алхимиком «Буряного». За изучение русской речи она взялась вообще-то совсем недавно, но глубокое погружение в языковую среду, по всей видимости, творило настоящие чудеса. — Да пусть меня покусает стригущий бешенный лишай, если я вас еще хоть раз послушаю!
Терзаемая пламенем и ударами щупалец кирпичная стена пошла трещинами и частично обрушилась, открывая взгляд на широкую розовую, пульсирующую и явно живую колонну, к верхней части которой и крепились червеобразные отростки. На нижней её части тоже шевелилось нечто подобное, однако там эти конечности едва-едва достигали в длину метра и явно могли использоваться исключительно для передвижения…Не очень быстрого. Чудовище явно делало все возможное и невозможное, дабы как можно скорее убраться из жгущего его со всех сторон пламени, однако перемещалось оно со скоростью, лишь нескольких сантиметров в секунду и даже одноногий инвалид без помощи костылей от него бы спокойно упрыгал. К сожалению, оно не было ограничено сугубо рукопашными атаками, чего в общем-то и следовало ожидать от существа подобного размера, явно не относящегося к категории засадных хищников. Оказавшись на свежем воздухе, верхушка живой колонны заметно напрягалась и с громким чмокающим звуком плюнула в воздух несколькими короткими вытянутыми иглами, которые обрушились на людей, терзающих его плоть свинцом и заклинаниями. Однако они были пусть довольно острыми, но все-таки легкими и летящими не точно в цель, а скорее просто в её направлении. Олег без проблем перехватил телекинезом четыре из девяти снарядов, двигавшихся по наиболее опасным траекториям, пятый врезался в землю у его ног, шестой разбился о голову Доброславы, а оставшиеся и вовсе улетели куда-то к новой стене «Буряного».
