Оставаясь все также лицом к пугалу, я сделала микроскопический шажок назад. Пугало не сдвинулось. Приободрившись, сделала уже более уверенный шаг назад, потянув Алана за рукав. Тот быстро понял мой маневр, и теперь отступали мы вместе.
Шаг – остановка, шаг – остановка.
Пугало так и не сдвинулось, поэтому я почти успокоилась, проклиная тот момент, когда Алан решил показать мне «диковинку», а я согласилась. Теперь мне казалось, что ветер, так яро танцующий вокруг нас по пути сюда, просто пытался отговорить от этой затеи.
Мы отступили уже на семь шагов и собирались сделать восьмой, когда пугало оживилось и шустро бросилось за нами вдогонку, залихватски размахивая серпом. Болезненный ком сдавил горло так, что я больше не могла дышать, разглядывая лезвие, которое остановилось в миллиметрах от моего носа: к моему счастью, у Алана оказалась прекрасная реакция – он успел в считанные секунды бросить в розногошку заклинание, заковав нечисть в ледяной панцирь. Острое дежавю накрыло с головой, а перед глазами всплыла подземная лаборатория, в которой химичил нир Ралнийс. Тогда отличной реакцией похвастался Вайль.
– Идем, не знаю, насколько хватит заклинания. Она же хоть и чуток, но питалась моей магией, то есть у пугала есть ключ от нее.
А я наконец справилась с собой и сделала судорожный вздох, тут же им чуть не задохнувшись.
– Как меня это все достало! – прокашлявшись, заявила я. На глаза навернулись слезы – и боюсь, что вовсе не от кашля. Меня только что могли убить! В очередной раз!
– Лисса, надо уходить, – Алан понял, что я собираюсь закатить истерику, поэтому играючи закинул меня на плечо и легким бегом направился к своему дому.
Я не стала отказываться от помощи – у меня на это просто не было сил. Насколько позволило мне мое положение, я приподняла голову и не сводила глаз с оставшейся во льду безголовой розногошкой…
Очнулась я от боли по всему телу и некоторое время просто тупо разглядывала потолок с свете настольной лампы. Воспоминания о вчерашней ночи вернулась не сразу, но когда я вспомнила про розногошку, которая могла бродить сейчас где угодно, то тут же соскочила с кровати и бросилась к сумке в надежде, что книжка от Псейны поможет. Как назло, под руку попадалось все, что угодно, но не нужная книга. В итоге я психанула и просто вытряхнула содержимое сумки на пол.
Мда, нервы совсем ни к черту. Вот найду Элаиз и устрою себе длительный отпуск. Никаких безумных ученых, деревень с призраками и скачущих по полям безголовых пугал! Изучу карту и на море! Или какой-нибудь курорт «все включено». Мне просто жизненно необходимо было расслабиться.
Схватив брошюрку «Год осени», я подхватила мешочек с тимьяном и потрясла им. На вскидку хватит еще на кормлений пять-шесть.
Сев обратно на кровать и подогнув под себя одну ногу, я погладила обложку, после чего начала сыпать тимьян. Я ожидала, что он сразу впитается в книгу, но ничего подобного! Семена так и остались лежать на обложке. То ли книга была не голодна, то ли не могла ничем помочь.
– Ну же, милая, на тебя вся надежда, – прошептала я. Как будто могла уговорить книгу поделиться своими секретами, но она осталась глуха к моим просьбам.
В дверь постучали. Я соскочила, рассыпав тимьян с обложки по полу, и торопливо запихала все свои вещи обратно в сумку, и только после этого разрешила войти. В дверном проеме появилась голова Алана.
– Проснулась? Иди завтракать.
Я с сомнением посмотрела в окно, за которым царила глубокая ночь. А вот организм предложению очень даже обрадовался.
После завтрака мы пересели поближе к камину, который обнаружился в гостиной. Я даже зажмурилась от удовольствия, чуть ли не засунув руки в огонь. Казалось, что вчера это меня заковали в ледяной панцирь, а теперь я наконец оттаивала.
– Есть идеи как нам выкрутиться? – спросила тем временем у Алана. Тот лишь покачал головой. Жаль, хотя я особо и не рассчитывала на его помощь. – Хорошо. В смысле, конечно же, ничего хорошего, но ведь мы оба живы, не так ли?
– Угу, только надолго ли? – хмурый маг воды был настроен крайне пессимистично. – У меня кстати есть мысль по поводу того, почему она напала, хотя раньше была вполне безобидна.
– М? Делись.
– Я уже говорил, что она голодна. И думаю, что в тебе она почувствовала пищу, пригодную для употребления.
– Интересно, а она понимает, что если меня убьет, то ничего не получит?
– Да кто ее знает, – Алан взял кочергу и поворошил поленья, от которых во все стороны полетели искры. На меня пыхнуло жаром, но я и не подумала подвинуться, решая, как бы еще и ноги сунуть поближе и при этом не спалить шерстяные носки, которыми поделился Алан. – Может она как раз-таки намекала, чтобы ты покормила ее: серпом-то на тебя показывала. Жаль, что я только под утро сообразил. Теперь же она освободилась и очень злится.
– Злая голодная розногошка без головы и с серпом. Отлично. Это именно то, чего мне не хватало для полного счастья. А мы можем перекинуть связь на меня сейчас? Или…
Я не договорила, но Алан все равно понял меня.
– Именно что «или». Близкий контакт необходим.
– Насколько близкий?
– Метра два-три, не меньше.
– А как быстро перекидывается связь? – уточнила я, пытаясь прикинуть, сколько времени понадобится розногошке, чтобы преодолеть разделяющее нас расстояние.
– Не меньше минуты. И да, мы не успеем до того, как она на нас набросится. И помощи попросить не у кого – просто не успеем: времени у нас до заката.
Ответ мага мне не понравился. Я поежилась от такой формулировки и недовольно зыркнула на Алана. Тот лишь развел руками: мол, кроме правды пока ничего не могу говорить.
– Неужели нет никакого щита от нечисти?
– Есть, конечно, но для перекидывания связи мы его не сможем использовать.
Куда ни ткнись – везде тупик.
Больше ничего не говоря, я подошла к обеденному столу, где со вчерашнего вечера лежала книга про нечисть, забрала ее и скрылась в своей спальне. Проштудировав еще на несколько раз главу про розногошку, я поняла, что тут ответа мне не найти. У нас даже ритуал изгнания не получится исполнить – ведь для этого надо, чтобы нечисть согласилась на ритуал!
Я снова взялась за свою сумку, решив, что стоит еще раз попробовать дать брошюрке тимьян, но вместо этого под руку попалась тетрадь нира Ралнийса. Не отдавая себе отчет, я пролистала тетрадку, пока мой взгляд не зацепился за одну из картинок. Именно она натолкнула меня на безумную идею, которой я поспешила поделиться с Аланом.
Выслушав меня, маг только покачал головой.
– Пусть это будет запасной вариант, если так ничего и не придумаем, – предложила я, прекрасно понимая, что я-то точно больше ничего не придумаю, иначе мне не хватит времени на подготовку.
Похоже, Алан это тоже понял.
