— Умею.
— Вот и хорошо…
— Чун, гляди! — выдохнул Яго, тараща глаза и указывая мне за спину.
Обернувшись, я увидел ходячее гнездо с сипеллами. Громадина переваливалась с ноги на ногу примерно в сотне метров от нас. Ее уже расстреливали и поливали ядами, однако пока что безрезультатно.
— А вот и работенка, — Чун набычился, перехватил арбалет поудобнее и кинулся вперед. Яго поспешил за товарищем, а я остался на месте.
Пара секунд ушла на то, чтобы привести мысли в порядок, после чего я вновь нырнул в кипящий котел сражения.
Все было, как и в тот раз. Десятки монстров поменьше — с треугольными пастями, гремлины, рыбы на лапах, сипеллы, справиться с которыми не составляло труда. Их по большей части рубили и кололи. На то, чтобы одолеть более крупных и сильных чудовищ — акулоголовых улиток, клешняков, рукоглавов, двухголовых жаб, появлявшихся все чаще и чаще, уходило куда больше времени, сил и ресурсов. В них летели мушкетные пули и пушечные ядра, об их уродливые туши расплескивался густой зеленый яд, а у лап взрывались бомбы. Время от времени над ними зависали дирижабли — снабженные всевозможными орудиями, они сами походили на странных сюрреалистичных монстров. Но, к счастью, эти «чудовища» были на нашей стороне. И не оставляли порождениям Монстролуния ни единого шанса.
С каждым часом больших тварей становилось все больше, и у меня не было даже полуминуты, чтобы перевести дух. А наполнять Ореол силой приходилось на бегу. И, разумеется, крохотными порциями, поскольку едва ли не через каждые десять-пятнадцать метров мне приходилось останавливаться и либо применять магию, воздействуя то на людей, то на тварей, либо пускать в ход глефу.
Напитанное силой оружие не подводило. Навыки, полученные во время тренировок дома, — тоже. Очень скоро я почувствовал себя винтиком в сложнейшем и колоссальном механизме, задачей которого было противостоять чудовищам. Безусловно, винтиком очень маленьким, практически невидимым, но очень важным.
Примерно к середине ночи монстр-Луна преподнес людям еще один неприятный сюрприз: стали появляться куда более крупные монстры с треугольными пастями, сипеллы, гремлины и закованные в костяные панцири рыбины. Причем некоторые, особенно внушительные, имели по две головы и дополнительные конечности.
Люди были растеряны и напуганы, я не раз и не два слышал выкрики вроде: «Какого черта?..», «Что вообще сегодня творится?..» и так далее. Огромная небесная тварь продолжала удивлять — разумеется, в своей смертельно опасной манере…
«Но почему? Что такого произошло за эти тридцать дней, с момента прошлого Монстролуния? — вновь и вновь задавался я вопросами, помогая одолеть очередную «улучшенную» тварь. — Почему именно сейчас? Или… так и было задумано? Монстр-Луна, возможно, эволюционирует, и поэтому…»
Тут размышления обрывались. Просто потому, что я понятия не имел о природе гигантского чудовища, прячущегося под каменным панцирем, и о тварях, которых оно насылает на Аве-Ллар.
Что они такое? Порождения самого монстра-Луны? Не исключено, поскольку никогда прежде мне не доводилось даже слышать о подобных чудовищах. Кроме гремлинов, что опровергает теорию об огромном «родителе» и его «детях». Гремлины есть во многих мирах, значит, и сипеллы с клешняками и прочими тварями тоже вполне могут существовать. В таком случае получается, что монстр-Луна просто «перебрасывает» их сюда. Точнее — телепортирует. Отсюда и пятна алого света перед появлением очередного чудовища. Это и есть порталы.
«Ну, хоть что-то прояснилось, — подумал я, обездвиживая клешняка, который яростно ревел и махал жуткими конечностями, явно стремясь зацепить нависший над ним дирижабль. — Хотя легче от этого не становится».
Да и вопрос по поводу «улучшенных» тварей оставался открытым. Конечно, они могли быть просто более развитыми формами своих собратьев, но мне почему-то слабо в это верилось. Почему в таком случае монстр-Луна решил использовать их только сейчас? Приберегал «на черный день», и вот он наконец настал?..
«Понять бы еще, что монстр-Луна воспринимает в качестве «черного дня»… — я покачал головой, чувствуя, что очутился в очередном мысленном тупике. — Но сейчас вряд ли получится».
Ладно, видимо, пока мне не остается ничего, кроме как уничтожать одно порождение Монстролуния за другим. Чем я и занимался, «патрулируя» окрестности фабрики ядов.
Несколько раз я видел Швера — все такого же яростного, матерящегося и без устали расправляющегося с тварями. Казалось, что он только-только начал сражаться, полный сил, злобы и решимости. Смотритель напоминал берсерка, и от мысли, что мне придется работать под началом такого человека, да еще заниматься совершенно незнакомым и наверняка опасным делом, по спине пробегал холодок.
«Но другого выхода нет, — напоминал я себе. — Мне нужны те трое. Они должны стать магами. И ради себя, и ради Аве-Ллара…»
Начинало светать. Это значило, что огромная небесная тварь скоро укроется за кусками каменного панциря и на целый месяц погрузится в сон. Или… нет?
Никто ведь не знал, что происходит в те дни, когда монстр-Луна прячет свой страшный лик. Возможно, каждый из тридцати дней покоя чудовище тратит на подготовку. При помощи магии дотягивается до миров, где обитают сипеллы, клешняки, бронированные рыбины, гремлины и другие существа. Затем «вылавливает» их, поглощает, а после, когда подходит срок, выпускает в Аве-Ллар. Или же просто копит силу, чтобы «переправлять» чудовищ из их родного мира сюда…
В общем, вариантов было множество, и я понятия не имел, какой из них верен. И даже не представлял, что нужно сделать, чтобы выяснить это.
Видимо, не стоит торопиться. Я чужак в Аве-Лларе, крупинка среди сотен тысяч жителей. И чтобы получить знания об этом мире, мне сначала нужно стать влиятельной фигурой. Потихоньку, шаг за шагом, собирая армию магов и доказывая сильным мира сего собственную полезность…
«И если все получится, я доберусь до каких-нибудь записей из прошлого, посвященных Монстролунию, — размышлял я. — Они обязательно должны быть… Разумеется, если здешние маги не забрали все с собой, покидая Аве-Ллар».
Такая вероятность, честно говоря, пугала, и я старался о ней не думать…
Наверное, уже в сотый раз за ночь я приближался к фабрике ядов. То и дело останавливаясь, чтобы атаковать чудовищ магией или оружием. К сожалению, несмотря на мои старания, далеко не всем защитникам Прибрежного Полиса оказалось суждено пережить страшные часы сражения. Взгляд то и дело натыкался на трупы не только монстров, но и людей.
Увидев очередного погибшего, я замер — и спустя мгновение понял, что нужно сделать, чтобы проникнуть на фабрику ядов в качестве работника…
Глава 26
Я приблизился и присел возле покойника на корточки. Так и есть: это Чун. Пробитый висок, левая половина лица залита кровью, остекленевший взгляд. Рядом валялся арбалет ядовара.
