— И я, — кивнула София.
Мучительно выдохнула, закатывая глаза, и произнесла:
— Кто-то украл все горячие блюда. Мы просто тянем время, пока господи Рит готовит новые.
— О-о… — протянул господин Канаи и что-то записал в блокнот. — Изобретательно… — пробормотал он.
Алексан задумался.
— Кто-то очень хочет, чтобы ты проиграла.
— Да, — согласилась я, судорожно придумывая новое развлечение для гостей.
— И сколько ещё таких конкурсов необходимо, чтобы повар всё приготовил? — вкрадчиво поинтересовался Алексан.
— Два, наверное, — виновато произнесла и натянуто улыбнулась.
— Два?! — изумлённо воскликнул принц. — Я так лошадей не напасусь! Ты меня разоришь, чудовище!
— Я чудовище? — усмехнулась в ответ. — Панталоны дарить надо было…
Господин Канаи бессовестно заржал, и София рассмеялась вместе с ним. Да чего уж говорить, мы с принцем тоже не смогли сдержаться.
— Я схожу быстро проверю остальных и вернусь к вам, — произнёс господин суровый распорядитель. — Не хочу пропустить самое интересное.
Мы перестали веселиться, приняли серьёзные лица и вернулись в зал. Я вышла в центр.
— Дорогие гости! Пришло время второго конкурса. Задача изобразить с вашей парой статую. Скульптуру. Это может быть что-то необычное, возможно, романтичное, но, главное — принять интересную позу и застыть, пока мы будем вас оценивать. Самая оригинальная статуя получит приз. Прошу! — закончила я и отошла.
— На подготовку даётся пять минут, — добавила Софию. — Можете подумать и обсудить между собой, что будете изображать.
Я ткнула Алексана локтем под рёбра.
— Что на этот раз подаришь?
Он перевёл на меня убийственный взгляд, вызывая улыбку.
— Моя конюшня не такая маленькая, как ты думаешь, — пафосно парировал он.
— Да я вообще не думаю, — закусила губу и отвернулась.
Гости приняли конкурс воодушевлённо. И если в первые минуты немного стеснялись, то стоило начать, как быстро вошли во вкус. Всё-таки кобыла из королевской конюшни — весьма ценный приз. За него можно и побороться.
Слава богу, придумывать ещё один конкурс не пришлось. Пока мы выбрали пару победителей, пока поздравили, в зал вкатили тележки с горячими блюдами. Кстати, победила парочка, которая дивно изобразила страсть. Мужчина даже в зубы взял белую розу из вазы.
Мы радостно объявили время обеда и пожелали приятного аппетита. Повар исхитрился, красиво сервировав простой грибной суп-пюре со сливками, а на второе подал овощную запеканку с нежнейшими кусочками птицы в сливочном соусе. Судя по реакции гостей, им всё понравилось, несмотря на незатейливость блюд.
Наконец всё закончилось, принц сказал, когда приходить за призами, мы со всеми простились и облегчённо выдохнули.
Распорядитель объявил, что завтра утром подведёт итоги, потому что сегодня все устали, и тогда же объявит третье испытание, будь оно неладно.
— Теперь ты пообедаешь со мной? — Алексан потянул меня за руку.
— Я лишь хочу упасть и проспать до вечера, — честно призналась я. — Сегодня встречаться с лордом Рамисом, не могу перестать думать об этом.
— Тебе нужно расслабиться, — многозначительно прошептал нахальный принц. — Я сделаю тебе массаж.
Испуганно пискнула и отрицательно потрясла головой.
— Лучше обед! — выпалила и поспешила прочь из зала. Как-то совсем не подумав, что в коридоре могу столкнуться с другими участницами.
— Подожди, — следом усмехался принц.
— Это было чудесно, — как нарочно похвалил выходящий господин Канаи. И гости рассыпались в благодарностях, покидая зал.
Невесты смотрели на меня волком. Упс…
Глава 34
Обед накрыли в покоях принца.
— Если меня задушат ночью подушкой, это будет полностью ваша вина, — предупредила, направляя на принца нож для мяса.
Принц невозмутимо выгнул бровь.
— Хочешь переложить всю ответственность на меня? Так ты решаешь проблемы?
Едва не захлебнулась возмущением, громко засопев.
— Да ты… да вы… наглость второе счастье, да?
Принц отрывисто рассмеялся, прикрывая рот ладонью.
— Прости, прости… Ты невероятно милая, когда злишься.
Фыркнула и начала есть.
— Я, между прочим, серьёзно. — Положила в рот кусочек мяса и зажмурилась от удовольствия. — Видели, как все на нас смотрели? Какие ненавидящие взгляды бросали? Опасно быть вашей невестой, однако…
Я вроде просто болтала, как обычно, беспечно, слова ради слов, но принц почему-то весь напрягся и подобрался, словно хищник перед прыжком.
— Я понимаю всю серьёзность ситуации, — жёстко произнёс он, сжимая в руке вилку. — И отдаю отчёт о происходящем, предпринимаю необходимые меры для твоей безопасности. Не думай, что сможешь воспользоваться покушением на свою жизнь как предлогом, чтобы не выходить за меня.
Нож выпал из моих рук и лязгнул о край тарелки, просто чудом её не разбив.
— Что? — изумлённо спросила. — Это предложение? Как мы к нему пришли?
— Карина… — процедил Алексан, красноречиво прожигая меня взглядом.
— О, это запрещённый приём, — нервно усмехнулась.
— Я чётко дал понять о своих намерениях…
— Когда?
— Ты издеваешься?
— Нет, — отрицательно покачала головой, вжимаясь в стул. — Как твой контроль гнева? То есть как прошла тренировка с Киоши? Вроде тьма затаилась, нет?
Алексан перебрался на соседний со мной стул и придвинул меня ближе.
— Она не просто затаилась… — А чего голос такой предвкушающий? — Она спит сном младенца. Пока я не позову…
— Получилось?! — я едва не поперхнулась, даже бдительность потеряла. А принц нагло воспользовался этим и впился в мои губы. Да что ж такое-то…
Замычала, пытаясь вырваться, но Алексан только сильнее прижал меня, углубляя поцелуй. И я не чувствую тьмы! Будто на самом деле его желание. Будто он изголодался настолько по моим губам, настолько устал терпеть и ждать, что готов доказать мне свои намерения прямо сейчас. Но мы девочки воспитанные…
Тяпнула принца за губу и рвано выдохнула, вытирая свои. Пригрозила пальчиком, пытаясь отдышаться, но этот гад только хищно облизнулся. Мамочки… С кем я только связалась?
— Ещё не поняла? — хрипло произнёс Алексан, усмехаясь. — Я тебя никуда не отпущу.
— Вот не надо мне угрожать, — пискнула и вскочила со стула. — А мне вообще в душ пора и отдохнуть немного. А вы пока можете подумать, как будете обеспечивать мою безопасность на встрече с отцом Элены, — важно выпалила и скрылась в ванной комнате, совсем позабыв, что покои-то не мои. Но возвращаться в комнату ещё страшнее.
