Макс сидел в таком же огромном, как и он сам, кожаном кресле, и его мрачный вид неутешительно оповещал — новый кружевной комплект я надела напрасно. Хотя… если верить обычным угрозам Макса, то как раз наоборот.
Парни вышли, оставив нас наедине, всё это время Фараон взгляда с меня не сводил, а потом вдруг встал, обошел стол и, засунув руки в карманы, прищурился:
— У тебя загадочный вид, Кэт. Сразу напомни, не отмечаем ли мы какую-то дату?
— Пока что неизвестно, — на всякий случай оставила я себе возможность для раздолья. — Ты ведь любишь сюрпризы?
— Кажется, уже нет.
— Даже приятные?
— От тебя-то? — выгнул удивленно бровь.
— Хочешь сказать, мои тебе не нравились?
— Я приходил в восторг, — ухмыльнулся даже. — До сих пор под наблюдением центров здоровья.
Я тут же вспомнила, какой подарок сделала ему на двадцать третье февраля. Стыд я вряд ли испытывала, но вышло забавно. Пожала плечами:
— Ты сам говорил, что на день святого Валентина, не подарила тебе сердце.
— Я не имел в виду в банке с формалином.
— Это был муляж.
— Я и настоящему бы не удивился.
— Тогда зачем позвонил и сказал, что тронут, и твоё собственное сердце чуть было не остановилось от такого подарка? — как будто изумленно подняла я брови.
— Явно не для того, чтобы мне стали названивать из клиник.
— Я хотела помочь.
— Да уж не сомневаюсь, — ухмыльнулся снова. — Ты поэтому слила мой телефон в базу этих мошенников?
— Зря ты так. Они предлагали бесплатное обследование. Сэкономил бы.
— Разве?
Макс был прав. Мне надоели в то время товарищи, которые обрывали телефон, предлагая якобы бесплатные услуги. На деле люди, которые велись на этот развод выходили из подобных заведений с огромными кредитами и кучей диагнозов, на которые эти кредиты и брали. Конечно, большинство из них были абсолютно здоровы и просто стали жертвами мошенничества. Забавы ради я дала им номер Фараона, очень удачно они мне позвонили именно двадцать третьего.
— Так они утверждают, — кивнула я.
— Уже не утверждают. Я их прикрыл, правда, они успели слить мой номер в общую базу, и все псевдоцентры, что мне звонили, уже закрыты, будь уверена. На этой неделе был седьмой по счету.
— Тогда я тем более сделала доброе дело. И ты, получается, смотри, какой молодец, — похвалила я ещё и Макса, приободряюще, показав жестом «класс».
— Ну это вряд ли. Те, кто хоть раз перешел мне дорогу, с тобой бы не согласились, — покачал головой Фараон. — Кстати, к одному из таких товарищей мы сейчас и отправимся. Спросишь заодно, понравилось ли Павлу доброе дело, во имя которого мои парни его отправили в овраг.
Макс широко улыбнулся, но выглядело это зловеще.
Да уж, на доброго волшебника он точно не тянул. И тем более на борца с порядком. Народу просто повезло, что у нас своеобразная война. И, возможно, этими сражениями мы спасли от кредитов сотни граждан. Радости, правда, сейчас я не испытывала.
Сжала губы, тут же вспоминая, что наши относительно «беззаботные» взаимоотношения остались далеко позади.
У Макса как раз зазвонил телефон и, поговорив, он обратился ко мне:
— Пора. Адрес этого Павла у нас есть. Ты едешь со мной.
Его насмешливый тон тут же сменился на мрачный. Я кивнула в ответ, хоть моего согласия и не требовалось, а Макс, крепко взяв меня за руку, повёл на выход. Странное предчувствие не давало покоя: казалось, всё очень плохо.
И оказалось, мне не показалось.
Голова шла кругом, а к горлу то и дело подкатывал ком, пока мы ехали по заснеженным улицам города, и чем ближе мы были к цели, тем больше я понимала, куда конкретно направляемся.
Мы остановились у старого двухэтажного здания, когда сомнения окончательно меня оставили. Макс с ухмылкой взглянул на строение, а я побледнела.
Поднимались на второй этаж по ветхим ступеням, ноги слушались с трудом, а ладони стали влажными, несмотря на холод в подъезде.
Причина была. Ещё какая. Я старалась держать себя в руках, но казалось, что ещё немного, и рухну в обморок прямо здесь. Возле массивной двери Макс остановился и взглянул на меня, видимо, обратив внимание на моё состояние.
— Что с тобой, куколка? Никогда не бывала раньше в подобных местах?
Подняла на него взгляд, ответив не пожелав.
Мне казалось, Макс уже всё знал. Прекрасно понимал, что бывала. И совсем недавно. Он лишь показывал мне то, что до меня постепенно доходило только сейчас.
Фараон принялся стучать в дверь, но никто не открывал. Я ожидала подобного исхода, поэтому просто ждала, когда он успокоится и мы, наконец, уедем. Но вдруг соседняя дверь отворилась, и вышла пожилая дама:
— Пашка что ль нужен? — недоверчиво окинула взглядом Макса и перевела взгляд на меня. Теперь она ещё и подозрительно прищурилась, сильнее запахнув свой ярко-красный махровый халат.
— Да вот, договорились о встрече, а он не открывает. Не знаете, где он может быть? Денег должен уже год, и не отдаёт, — любезно улыбнулся Макс.
У дамы тут же появился румянец на щеках, судя по всему, от его очарования.
— Так редкий гость он тут. Праздники на носу, работы, видать, навалом. Он же этот, как его, по современному-то: аниматор.
Глава 15. Не дождутся
— Неужели? — явно наиграно удивился Макс. Бросил на меня взгляд, оценивая мою реакцию и снова любезно улыбнулся соседке Павла: — И давно он народ развлекает, не знаете случайно?
Женщина, казалось, только и ждала собеседников. Словно ей давно не терпелось поделиться своими выводами.
— Знаю, отчего ж не знать. Год назад лишился работы, — она перешла на шепот, — представляете, гаишником работал, место-то прибыльное, всё было у парня хорошо, но карьеру там сделать не вышло, случилось что-то у него.
— Да вы что? — снова подержал разговор Фараон. — И что же?
— Уволили. Я как увидела его у подъезда, так и ахнула. Лица на нём не было, еще и подрался. Домой пришёл под утро как-то, вместо глаз — щелки. Жуть, а не картина. Одежда разорванная, грязная. Он толком не мог сказать, что произошло, это я потом выпытала.
— А что ж вы у подъезда-то сами под утро делали? — не удержалась теперь я.
— Так не спалось мне. Увидела из окна, что идет кто-то, да ещё и шатается. Думала мой вернулся, что б его. Пьянь подзаборная. А нет, это Павлик. Что делается-то, люди добрые?
То ли мы были не совсем добрыми, то ли ответа от нас и не ждала женщина, но тут же продолжила:
— Думала, пропал парень совсем, спиваться начал. А каким красавцем был, вы бы видели! Статный, русые волосы, серо-голубые глаза. Девчонок правда к себе редко подпускал. Искал ту единственную, правильную. Всё у него по правилам. А тут горе такое. Совсем с катушек съехал. Баб водить каждый день разных начал, пить, может, что ещё делать, — она понизила тон. — Кто его знает. Но оклемался. Работу нашёл. По гастролям, по областям ездит. Теперь он изображает деда мороза, ну и может, ещё кого, недавно видела его в костюме, со снегурочкой недавно приходил. Прости Господи, видок был у неё, словно с панели сошла. Я в глазок совершенно случайно посмотрела, в квартиру заходили.
