– Да. – Гараэл медленно кивнул. – Ты права.
– Естественно, я права.
Амадис встала и, улыбнувшись Гараэлу через плечо, направилась к двери.
– О моем грифоне поговорим позже. А сейчас лучше отдохни, ведь завтра тебе нужно сразить саму королеву.
И ему это удалось.
Когда Гараэл предстал перед Мэривен, он выглядел совершенно ослепительно: на нем были камзол и бриджи из зеленой парчи с золотыми нитями, которая подчеркивала удивительный цвет его глаз и волос. Его короткий бархатный плащ был подбит серым мехом, напоминающим мех горностая ровно в той степени, какая необходима, чтобы намекнуть на высокое положение его хозяина, не задевая гордости присутствующей знати. Это была единственная деталь серого цвета в наряде Гараэла. Все и без того знали, кто перед ними.
И хотя Иссейя не одобряла всей этой затеи, она невольно любовалась братом. И не только она: едва Гараэл вошел, как оживленная беседа за столами затихла и все восхищенно уставились на великолепного эльфа.
«Он и правда очень красив», – подумала Иссейя, рассеянно вертя в руке вилку. Но выполнит ли королева свою часть сделки после того, как страсть, побудившая ее пойти на эту сделку, будет утолена?
– Ваше величество. – Гараэл остановился перед центральным столом, за которым восседала Мэривен со своими фаворитками, и низко поклонился.
Ни Иссейи, ни Амадис среди фавориток не было. Эльфийка сидела за столом по правую руку королевы, рядом с Калиеном, Лисме и другими магами и Стражами, особо отличившимися в бою.
Амадис, в окружении своих лейтенантов и предводителей наемников, с каменным лицом сидела за столом слева. На ней был ярко-красный кожаный гамбезон с бронзовыми заклепками, напоминающий скорее броню, чем вечернее платье. Гладкие черные волосы, которые она снова коротко обрезала, подчеркивали острые, четкие линии лица. Капитан Рубиновых Драконов резко выделялась на фоне элегантных знатных дам, и не заметить это было невозможно.
И Гараэл, несомненно, заметил, хотя и не подал вида. Когда он поднял голову, на его лице сияло лишь безграничное обожание.
– Полевой Командор Серых Стражей Гараэл, – произнесла Мэривен, с наслаждением смакуя каждое слово.
Выглядела она, как всегда, умопомрачительно: фиалковые глаза были густо накрашены, роскошное пурпурное платье с открытыми плечами демонстрировало взглядам больше, чем того допускали правила приличия. И пусть ли́ца ее подданных осунулись и вытянулись, а одежда на них была побита молью, саму королеву тяготы семилетней осады обошли стороной, никак не отразившись на ее цветущем виде.
– Для нас это большая честь, – продолжала Мэривен. – Андерфелс благодарен вам за окончание мучительно долгой и ужасной осады Хоссберга. В знак нашей признательности мы просим вас разделить с нами этот скромный ужин.
– Вы слишком великодушны, ваше величество, – ответил Гараэл. – Я всего лишь выполнял свой долг, как и надлежит всем нам во времена опасности и лишений.
– Несомненно, но решающую роль в этой войне сыграли именно вы.
– И поверьте, один я бы не справился. Серые Стражи обязаны победой андерцам – их самоотверженности и бесстрашию в борьбе с порождениями тьмы. – Он сделал паузу и обвел глазами всех сидящих за тремя столами. – И нам снова понадобится их бесстрашие, когда мы двинемся в Вольную Марку. Без вашей помощи мы не сможем покончить с Мором. Но если вы пойдете с нами, я верю всем сердцем, что вместе мы уничтожим Архидемона и вернем мир и безопасность в наши дома!
На несколько секунд воцарилась тишина. Тут капитаны наемников застучали кружками по столу, выкрикивая слова одобрения. Их подхватили солдаты, и через мгновение зал потонул в грохоте и торжествующих возгласах. Свита королевы тоже присоединилась к всеобщему ликованию, правда с меньшим энтузиазмом.
– Андерфелс окажет вам содействие, – заявила королева, вставая. Изящная золотая корона в ее черных волосах блестела в свете факелов, словно диадема из светлячков. – Мы всегда были непримиримыми врагами порождений тьмы. Мы знаем, какие страдания причиняют эти хищники нашим друзьям в Вольной Марке. И мы обретем покой, лишь когда Архидемон будет повержен – и наши доблестные солдаты сделают все возможное, чтобы это произошло. – Она сомкнула ладони перед собой, чуть наклонила голову и одарила Гараэла кокетливой улыбкой. – Но сегодня, дорогой Страж, давайте пировать – ведь нам есть что отпраздновать.
Гараэл снова низко поклонился и прошел к предназначенному для него стулу по правую руку королевы. Он получил от нее то, чего хотел, – обещание поддержки, данное в присутствии всех военачальников Хоссберга, и Иссейя видела, что ее брат безмерно доволен собой. Что бы ни произошло сегодня ночью, Мэривен не сможет пойти на попятный.
– Надеюсь, она не передумает, – пробормотала Иссейя, глядя в кубок.
Эти слова не предназначались для чужих ушей, но Калиен все слышал.
– Ты еще сомневаешься? – фыркнул он.
– Я всегда сомневаюсь. – Иссейя пожала плечами. – Но что толку волноваться, если от нас ничего не зависит. Теперь дело за Гараэлом.
– Он все, что угодно, сделает, лишь бы прекратить Мор, не так ли?
– А разве ты – нет?
Тут слуги внесли угощения, и, пока они сновали рядом, Калиен молчал. Нужно отдать должное поварам королевы – несмотря на тяготы осады, они умудрились приготовить весьма приличные блюда: голубиный пирог, оленину в соусе из сушеных яблок и бренди, хлебные косички, политые медом и посыпанные рублеными финиками. Были здесь и деликатесы еще из тех запасов, что доставляли Стражи на грифонах, и за счет этих вкусностей количество блюд увеличилось до восьми. Кажется, Иссейе еще никогда не приходилось бывать на столь роскошном пиршестве.
Наконец слуги и виночерпии отошли от стола, а менестрели затянули первую песню – наспех сочиненную вещицу о героическом Гараэле и мужественных андерцах, на вкус Иссейи слишком уж приторную. Однако стремительно пьянеющие солдаты и наемники не разделяли ее мнения и сопровождали каждый куплет радостными выкриками.
– Нет. – Только тогда Калиен наклонился к эльфийке. – Есть кое-что, чего я никогда бы не сделал.
– Вот как? И что же это?
Калиен насадил на вилку кусок голубиного пирога, но подносить ее ко рту не стал. Повара так спешили закончить все приготовления к пиру вовремя, что не очень внимательно ощипывали птиц, и маленькое перышко попало в начинку. Мокрое, изогнутое, покрытое липким мясным соком, оно навевало не самые приятные воспоминания.
– Ты и сама знаешь, – ответил Калиен, вынимая перышко из пирога. – А если нет – то скоро узнаешь.
Глава 17
5:20 Священного
Она дает нам солдат, – сообщил Гараэл за завтраком. Выглядел он уставшим, но почему-то веселым. Первое Иссейю не удивило, а вот второе казалось весьма странным. – Причем даже больше, чем я смел надеяться. Как только все необходимое снаряжение будет готово, можем выдвигаться. То есть недели через две, может, три. Лучше не тянуть – вдруг она передумает.
