отдал ему ключ и монетку.
Залитый солнцем Бифпит оставался сонным и вялым. У многих бальная ночь затянулась так, что до утра было ещё очень далеко. Редкие прохожие, многие магазины и лавки закрыты. До комендатуры дошли в сосредоточенном молчании.
Здесь народу было побольше. Хотя вид у большинства помятый, но оживлённый. Вот из дверей вывалилась очередная команда. Отдувающийся, обмахивающийся шляпой лендлорд и пятеро опухших небритых ковбоев, всё ещё поминавших друг другу какие-то счёты.
Джонатан быстро оглянулся на парней, улыбнулся, хотя глаза оставались серьёзными.
– Ну, пошли.
– Мы готовы, сэр, – тихо и твёрдо ответил Эркин.
У Андрея напряглось и отвердело лицо, когда они мимо часового вошли в комендатуру, в безоконный коридор с закрытыми дверями с обеих сторон. Джонатан и Фредди шли впереди, и парни не видели их лиц, но чувствовалось, что тем тоже не по себе. Эркин на ходу коснулся Андрея плечом, и тот, судорожно сглотнув, кивнул.
Вот и дверь с табличкой на двух языках. Джонатан сильно, но без рывка открыл её, и они вошли.
Просторная светлая комната. Стулья вдоль стены, два письменных стола у другой, два обыкновенных шкафа и один несгораемый. Девушка в военной форме за одним из столов. Из-за другого встал Старцев.
– Здравствуйте, Бредли. Такая точность всегда приятна.
– Здравствуйте, капитан, – улыбнулся Джонатан.
Фредди и парни ограничились кивками.
– Садитесь, – Старцев указал им на стулья, подождал, пока они все сядут, и сел сам. – Итак, старший ковбой Фредерик Трейси, – Фредди кивнул, – и пастухи Эндрю Мэроуз и Эркин Мэроуз.
Андрей и Эркин кивнули.
– Трейси, ваши условия работы и найма?
– Я на годовом контракте, – спокойно ответил Фредди. – Все расчёты в конце года.
– Хорошо, – Старцев сделал у себя пометку. – Контракт у вас, Бредли?
– Да, в имении.
– Работа старшим ковбоем на перегоне оговорена в контракте?
– Да, – голос Фредди по-прежнему спокоен.
– Условия контракта?
– Зарплата или обеспечение и окончательный расчёт по итогам года.
– Хорошо, – Старцев посмотрел на парней. – Теперь вы. Вы тоже на годовом контракте?
– Нет, сэр, – неохотно ответил Эркин. Говорить «нет» белому опасно, но так уж спрошено. И Андрею лучше молчать, а то ещё сорвётся. – На выпас и перегон, сэр.
– Срок был оговорен?
– До пожухлой травы, сэр.
– На каких условиях нанялись?
Эркин вздохнул.
– Плата с головы и по весу, сэр. И всё остальное.
– Остальное – это что? – улыбнулся Старцев.
– Ну, еда, сэр. И всё, что для работы нужно. Лошади, седловка вся, костровое хозяйство… всё, что надо, сэр.
– И одежда?
– Одежда наша, сэр.
– Одеяла хозяйские, – буркнул Андрей. – И шляпы.
– Хорошо, – Старцев быстро делал у себя в бумагах пометки. – А плата какая?
– Треть в начале, треть здесь и треть при окончательном расчёте, сэр. И премия за привес тогда же, сэр.
– Размер премии не оговаривали при найме?
– Нет, сэр.
– А плату? Сколько всего вы получите?
Андрей открыл было рот, но Эркин наступил ему на ногу и… начал считать на пальцах, сбиваясь и чертыхаясь шёпотом. В комнату без стука зашли шериф и помощник. Джерри поздоровался кивком и сел возле стола Старцева, а Дон остался стоять у двери. Джонатан задумчиво смотрел в потолок, Фредди изучал паркет. Джерри и Дон сохраняли на лицах выражение полнейшего равнодушия. Старцев от души наслаждался зрелищем. Видя, что Джерри и Дон не уходят, Эркин закончил подсчёты.
– Тысяча пятьсот, сэр.
– Каждому?
– На двоих, сэр.
– И сколько же каждому? Как вы делите деньги?
Теперь уже Андрей, наступив на ногу Эркину, остановил его и ответил:
– Это наша проблема. Сэр.
Джонатан и Фредди прилагали героические усилия, чтобы не расхохотаться. Джерри покрутил головой, но сдержался. Засмеялась девушка-секретарша, но тут же прихлопнула себе рот ладошкой.
– Вы всё время были у стада?
– Да, сэр.
– Привлекались для работ, не оговоренных в контракте?
Парни энергично замотали головами. Эркин промолчал, а Андрей с искренним возмущением ответил:
– Да ни в жисть! – и после незамеченного остальными толчка от Эркина добавил: – Сэр.
– Претензии по условиям работы есть?
– Нет, сэр, – ответили они одновременно.
– Если при окончательном расчёте возникнут проблемы, обратитесь сюда.
– Хорошо, сэр, – кивнул Эркин.
– Вы удостоверяете личность работников? – обратился Старцев к шерифу.
– Да, – Джерри старался говорить спокойно, хотя его разбирал смех. – Те же, что на перегоне и выпасе.
– Отлично, – Старцев повернулся к девушке. – Справки готовы?
– Да, капитан. Всё готово.
Старцев кивнул, и она звонко, подчёркнуто строгим тоном учительницы, вызывающей ученика к доске, отчеканила:
– Фредерик Трейси, пожалуйста.
Фредди вежливо снял шляпу, бросил её на свой стул и подошёл к девушке, доставая на ходу ручку. Девушка подвинула к нему большую разграфлённую книгу.
– Вот здесь. Распишитесь, пожалуйста.
Она говорила строго, но глаза у неё озорно блестели, а на губах играла улыбка.
– Вот возьмите.
Фредди улыбнулся ей. Огонь-девка, так что… перспектива намечается интересная. Он взял справку и, мельком глянув, вложил в бумажник. Когда он повернулся к остальным, лицо его было спокойным, но у Джонатана дёрнулся в улыбке уголок рта. Девушка смотрела, как Фредди идёт к своему стулу и садится.
– Зиночка… – негромко окликнул её Старцев.
Джерри вынул платок и откашлялся в него. Дон, стоя у двери, занялся изучением матового шара светильника под потолком.
– Эркин Мэроуз, – отчеканила Зиночка.
Эркин снял шляпу, сунул её Андрею и, глядя себе под ноги, пошёл к столу.
– Вот здесь. Распишись.
Она протянула ему ручку. Отводя глаза, Эркин взял ручку и сел. Прижал пальцем указанное место и медленно, напряжённо хмурясь, вывел две буквы.
– Хорошо. Вот справка.
Вот стерва белёсая! Так подаёт, что поневоле поглядишь на неё, а чёртов беляк у двери торчит, и всё видно ему. Эркин осторожно взял справку и пошёл обратно. Уф-ф, кажется, пронесло.
– Эндрю Мэроуз.
Андрей сунул обе шляпы Эркину и пошёл к столу. Сел, глядя в упор на Зиночку.
– Вот здесь. Распишись.
Эркин вдруг закашлялся. Андрей взял ручку и медленно, очень старательно вывел две буквы. И уже вставал со справкой в руке, когда Зиночка вдруг, разглядывая страницу, спросила:
– А вы что, однофамильцы?
– Не-а, братья, – сразу ответил Андрей и уточнил: – Родные.
Его заявление произвело эффект. У Дона самым натуральным образом отвисла челюсть, Джерри недоуменно переводил взгляд с Андрея на Эркина и обратно, Фредди досадливо дёрнул углом рта, Джонатан и Старцев не скрывали изумления, и только Эркин сохранил невозмутимое выражение. А Андрей, вскинув голову, оглядывал их.
– А что? Не похожи разве?
Его вызывающе резкий тон заставил Фредди нахмуриться.
– Конечно, похожи, – рассмеялась Зиночка, и её смех разрядил обстановку. – Может, ты ещё скажешь, что вы близнецы?
– Не, я младший, – уже спокойно ответил Андрей.
И тут
