заняты чем-то ужасно нужным, а туда же и дети летят.
— Это твои игрушки? – удивленно спросил Петя. – Так много?
— Не совсем, — улыбнулась девочка, — они из Грезы. Сами там получились из моей Мечты.
— Наверное, это лучшие игрушки на свете, — улыбнулся Петя.
— Конечно, — без тени смущения кивнула девочка и вихрем унеслась вперед по дорожке к терминалу.
— Моя дочка, Крыся, — запоздало представил девочку Шемет.
— Какая славная…
— Вы тоже славный мальчик, Петя, — улыбнулась Принцесса, — пусть и ваша мечта непременно сбудется. До свидания. Нам пора.
Она легонько поцеловала паренька в щеку, и Петя отправился к своему терминалу в совершеннейшем восторге.
Мелисента провожала его взглядом, пока зардевшиеся от смущения уши не удалились на безопасное расстояние.
— Войцех, — строгим голосом спросила она, — зачем тебе очки?
Шемет поднял руку, словно намереваясь снять обсуждаемую деталь, передумал и поправил очки на переносице совершенно профессорским жестом.
— Для солидности, — с вызовом заявил он.
— Но всем же прекрасно известно, кто ты такой, — укоризненно вздохнула Мел, — и то, что у тебя нет, и не может быть проблем со зрением, – тоже. Ты и летаешь в них?
— Нет, конечно! – возмутился Войцех. – Но на лекциях…
— Ты хоть перед Крисом себя балбесом не выставляй, — покачала головой Мелисента, — сними их.
— И не подумаю, — гордо отказался Войцех, подхватывая чемодан.
Перед терминалом, доступ в который был только по служебным пропускам, чтобы не прошедшие комиссию добровольцы зайцами не пробрались на «Титаниум», огромный космолет, собранный здесь же, на лунной орбите, и вмещающий несколько тысяч пассажиров и многотонный груз, расстилался широкий луг, на котором уже собралось много народу – отлетающих и провожающих.
Войцех, издалека завидевший Криса и Монику в красных комбинезонах с большим «Т» на левой стороне груди, заторопился. Норвик и Ингрид уже были тут. Рыжая о чем-то беседовала с Крисом, Моника разглядывала толстый иллюстрированный том, Симокатта, явно взволнованный, наблюдал за ее реакцией. Фьялар, в одиночестве, курил трубку, несмотря на неодобрительные взгляды, которые на него бросали из соседних компаний, тоже пришедших проводить друзей и близких в долгое путешествие. Рамо и Хоакин, усевшись на траву, предавались излюбленной игре в «Кошачью колыбель».
— Войцех, — Моника подняла взгляд от книги и широко улыбнулась, — тебе очень идут очки. В них ты кажешься умным.
Шемет издал неопределенный звук и торопливо сунул очки во внутренний карман.
Крыся прыснула в кулак.
— А ну, брысь! – насупился Войцех. – Дай взрослым поговорить.
— Ты никогда не станешь взрослым, — сообщила Крыся голосом Мел и, отбежав на безопасное расстояние, показала Шемету язык.
— Довоспитывались, — ухмыльнулся Крис, — без меня она вам совсем на шею сядет.
— Ага! Добрый дядя Крис, который позволяет все, что запрещают родители, — вступилась за Войцеха Мел, — кто бы говорил…
Разговор так и повис в воздухе, прервавшись неожиданным появлением пышногрудой блондинки в платье, скрывающем немногим больше, чем приличный купальник, призывно покачивающей крутыми бедрами. Девушка подлетела к Фьялару, бесцеремонно вытащив у него из зубов трубку, и припечатала его губы смачным поцелуем.
— Бесстыжая и нахальная девица, — ровным голосом сообщил Фьялар, одновременно оглаживая бедро и легонько прихватывая пальцами обтянутую тонким трикотажем ягодицу.
— Я старалась, — усмехнулась Делия, стряхивая с себя иллюзию. Платье, впрочем, не изменилось.
— Привет от Брюса, — дроу отпустила Фьялара и обернулась к компании, — он считает, что процесс сбора информации закончен. Осталось дождаться получения разрешения от командования Боевых Частей.
— Не осталось, — с улыбкой отозвалась Рыжая, — сегодня утром получили. Набор добровольцев – до завтрашнего утра. Начало операции – через три дня.
— Концерт в Буэнос-Айресе придется перенести, — вздохнул Фьялар, — там будет Полонья, собственной персоной.
— Долго этому типу удавалось бегать от окончательной смерти, — кивнул Норвик, — Кэрол, нас возьмешь?
— Всех возьму, — рассмеялась Рыжая, — проверенные кадры.
Крис почти что вздохнул. Серебром блеснула на груди пятиконечная звезда со слегка скругленными лучами.
— Не расстраивайся, шериф, — Войцех похлопал друга по плечу, — тебе там тоже несладко придется. Драки в салунах и убийства на почве ревности отменить так и не удалось. Все-таки, мы не травоядные.
— У нас такого не будет, — грозно заявила Моника, погрозив кулаком неизвестным нарушителям общественного порядка.
— Не сомневаюсь, — рассмеялась Ингрид, — главное, сама в драку не лезь.
Следующими появились Маша и Бобби.
— Ой, а что это у тебя? – поинтересовался МакГи, выхватывая из рук у Моники книгу.
— Подарок от Алексуса, — ответила Моника, — он всем по экземпляру обещал, но мы первые.
Бобби с восторгом смотрел на толстенный фолиант. Теперь, когда почти вся литература издавались в электронном виде, традиционная книга стала редкостью. Как правило, имевшей не только литературную, но и художественную ценность. На затянутой в тонкую рыжую кожу обложке была вытиснена обведенная узорной виньеткой надпись «Операция "Рагнарёк"». Все иллюстрации были нарисованы вручную акварелью и карандашом и вклеены прямо в текст. В дальнейшем такую книгу можно было тиражировать в синтезаторе, и каждый желающий получал авторский экземпляр.
— Здорово! – восхитился Бобби, возвращая книгу Монике, и Симокатта расплылся в довольной улыбке.
— Неужели! – воскликнула Делия, заметившая на пальце у Маши кольцо с красивым крупным камнем. – Созрели, наконец? Погуляем…
— Ну, еще не очень скоро, — ответила Маша, — вот закончу новый проект…
— И примешься еще за один, — вздохнул Бобби, — не в первый раз.
— На этот раз честно-честно, — пообещала Маша, чмокнув его в щеку, — иначе меня Барбара с потрохами проглотит и не подавится.
— Вот, разве что, — удовлетворенно кивнул МакГи.
Пока Маша и Бобби передавали всем приветы из России, откуда они недавно вернулись, а Рыжей еще и банку таежного густого меда персонально от Ксюши, Войцех отвел в сторону Норвика.
— Мел говорит, что работа переходит в экспериментальную фазу, — тихо сообщил он, — она расшифровала коды. И знает, как их изменить. Литрами из меня кровь доила, чтобы разобраться. Не хотите поучаствовать?
— Пока нет, — Норвик тряхнул золотой гривой, — Мел нам уже говорила. Мы обсудили, и пришли к выводу, что у нас и без того все в порядке. Совсем людьми
