Сиреневый туман, Над нами проплывает, Над тамбуром горит, Полночная звезда… А потом еще! И еще! Слава Богу, когда спел «Черные глаза», кто-то умный и не теряющий контакта со временем, выкрикнул:
— Товарищи! Через десять минут Новый год наступит!
— Телек включайте!
На экране телевизора появлялся бровастый, весь увешанный звездами «Героя», генсек и причмокивая губами, поздравил страну и пожелал гражданам всех благ. С началом боя курантов все орали «ура», чокались, и пили шампанское.
Потом уже началось веселье. Одни танцевали, другие смотрели «Голубой огонек» в маленькой комнате, периодически выходя покурить или по другой какой надобности. Время ускорило свой бег, стараясь быстрей пробежать оставшиеся до утра часы, самой волшебной ночи в году.
После веселой, бессонной ночи и теплой квартиры, погода на улице показалась противной и холодной. Скорей бы домой добраться и в люлю. Спать! Только спать!
Пересекая тропинку между двух четырехэтажек, Каретников услышал голос. Кто-то позвал. Оглянулся. На углу дома стояла молодая женщина в характерной, аляповато-цветастой юбке, спускавшейся из-под короткой шубейки до самого низа ног. Черноволосая, красивая, румяная на морозе. Окликнула его.
Надо сказать, что в городе имелась цыганская слобода и Михаил в своем босоногом детстве частенько гостил в ней у таких же как он голоштанных сверстников. Цыгане, такие же люди, как и остальной народ проживающий в Донбассе. Ничем не лучше, но и не хуже других. Только со своими жизненными принципами, ну и соответственно, со своими «тараканами» в голове.
Подошел. Может помощь какая нужна?
— Бахталэс чайюри! Со ту камэс?[13]
— О! Чаворо гаджо[14] говорит на нашем языке?
— Слегка. В вашей слободе у меня друзья имеются. Так, чем помочь?
— Это я тебе помочь хочу. Давай по руке погадаю…
— Ага, всю правду скажешь. Я понял. Слушай, устал, домой хочу, спать хочу. Держи. С Новым годом тебя, манушуваро.
Сунул в изящную ручку червонец, решив поднять настроение «начинающей шувани». А, вдруг толк будет.
— От души!
Кольца золотых серег, мелодично дзинькнули, присоединив свое звучание к развеселому смеху девчонки.
— Ой! Гаджо, потешил! Когда бы это цыганка от денег отказывалась?
Смех оборвался резко.
— Возьми отдарок, парень! — лицо серьезное, в глазах ни капли веселья. — Запомни, когда станет совсем туго, когда подумаешь, что конец приходит, бросишь его на землю со словами — «Рада велит!». Понял ли? Не забудешь?
Потянулась к нему, чуть приподнялась на цыпочках, чтоб уравнять рост. Повязала на шею, прямо между воротником и шапкой простенький лазоревый платочек.
Повторил:
— «Рада велит!».
— Молодец! Иди, спи.
Домой Каретников добрался утром. На часах девять. Войдя в калитку, столкнулся с курившим у крыльца Иваном Прокопичем. Х-хы! Смотри-ка, небось всю ночь колбасился, водку пил, а выглядит «огурцом»! А ведь ему… за полтинник.
— Явился? Пропажа!
— Ага.
— Брата где потерял?
— Девушку провожать пошел.
— Мать тут переживала.
— Догадываюсь.
— Фигня, Мишаня! Не бери в голову, все путем! У нас здесь тоже веселуха была.
— Это как?
— А так! Дети в час спать легли, ну а мы все после трех. Ясно дело, праздник, вымотались. Батяня твой, с Лехой и Василем, покурить вышли.
— Ну, и?
— Ха-ха! Покурили. Замок-то на двери, твой дед, английский повесил. Вышли и дверь захлопнули. Вот почитай с трех до пяти вокруг хаты и бегали. Как не замерзли?
— Так ведь мороз всего градусов семь, не больше, и ветра нет. Чего ж тут мерзнуть?
— Ну да, ну да. А ты спроси, в чем они одеты были.
— И в чем?
— На Витьке — трусы и майка, на Лехе — галстук и трусы, даже майки не было. Вот Васька, ха-ха! Тот, мужик запасливый. На нем кроме трусов и майки, на голове еще фетровая шляпа была. А-ха-ха-ха! Зачем одел, сам не знает. Они ведь после перекура спать собирались, а в доме у вас тепло, да еще и выпивка свое брала.
— Как же в дом зашли?
— В пять утра, твоя бабка до ветру поднялась, ну и запустила этих олухов небесных.
— Прикольно.
— Ну а ты как?
— Спать! Устал…
Глава девятая
По завету предков
В калитку громко постучали. Каретников давно поднялся с кровати и уже вышел из дома, когда услышал этот стук. Утро солнечное, морозное, самое то, чтоб прогуляться в центр города. Однако, кого там нелегкая принесла? Пошел открывать.
За воротами стояла «двадцать четверка» черного цвета, а возле нее трое мужиков одетых тепло, словно собиравшихся весь день провести на морозе. Старик и двое молодых.
— Здравствуйте. Вы к отцу? — спросил у старшего по возрасту.
— Деда зови.
Проигнорировав приветствие, приказным тоном сказал тот.
Деда, так деда. Позовет, чего ему? Видать кто-то в семье захворал, потому и нет у человека настроения, политесы разводить, а обычный доктор помочь не в состоянии. Так уже было не раз. Зайти во двор не пригласил, чем-то эта троица ему не глянулась. Четвертое января, каникулы в самом разгаре, и провести их Михаил хотел в полном безделье, ничем не занимаясь и ни о чем не думая. У деда настроение второй день ни к черту. Спросил, что случилось. Так, тот отмолчавшись, ушел в свою спальню. Может и этих, которые приехали, видеть не захочет.
— Дед, там к тебе троица каких-то придурков на черном «Волжаке» подкатила. Старый перец тебя требует.
На удивление дед собрался быстро. Прямо на рубаху накинул кожух, шапку на голову, сунул ноги в валенки и так скоренько метнулся к воротам. Любопытство заставило не отставать. На его памяти первый раз такое, чтоб дед к кому-то спешил. Может знакомец какой пожаловал.
