– Звучит подозрительно. Конечно же, ваша щедрость окажется не безвозмездной?
– Безусловно. – Асти широко улыбнулся, и, несмотря на ситуацию, я залюбовалась им. – Начнем. Зачем ты приехала в Карфу и поступила в ШтУЧКИ?
– Странный вопрос, какое это отношение имеет к моим обвинениям?
– Отвечай! – рыкнул мужчина. Я вздрогнула.
– Хотела получить образование и пополнить ряды штатных магов империи, таким образом обретя независимость.
Асти с подозрением покосился на браслеты, мягко излучающие белый свет.
– Допустим. С какой целью ты подсела ко мне за стол в Лестэйле?
Я почувствовала, как запылали щеки.
– Ни с какой.
Обручи начали окрашиваться в алый цвет.
– Неужели?
– Не знаю, я сама не знаю зачем!
Сердце забилось чаще. Алый на браслетах стал насыщеннее. Мужчина рядом многозначительно молчал.
– Вы мне понравились, – почти неслышно произнесла я.
Кандалы истины мгновенно побелели. Асти удивленно вскинул бровь.
– Ладно. Это единственная причина?
– Да.
Почему-то он нахмурился.
– И часто ты так делаешь?
– Как?
– Подсаживаешься к понравившимся мужчинам.
Он еще имеет наглость выставлять меня девицей легкого поведения! Очень захотелось кинуть в него что-нибудь тяжелое.
– Нет, только когда меня насильно магией склоняют к недопустимым отношениям.
Глаза Асти потемнели. Интересно, оттого что я ему нахамила или потому что артефакт не проявил никакой реакции на мои слова?
– На кого ты работаешь?
От декана повеяло ледяной стужей, и мне стало жутко. Но и я уже была слишком сердита, это помогало подавлять рвущийся наружу страх.
– На отца.
Асти озадаченно почесал кончик носа.
– Ты издеваешься?
– Нет.
Браслеты чуть покраснели. Мужчина скептически на меня посмотрел.
– В самом деле?
– Отец держит небольшой ресторанчик, я ему помогаю. Помогала, до того как… отправилась в столицу. – Моя заминка не осталась незамеченной, а артефакт снова принял первоначальный цвет.
– Интересно получается, – задумчиво пробормотал Асти. – И что же такого случилось, что тебе пришлось покинуть своего родителя?
Я упрямо сжала губы и отвернулась. Он не имеет права лезть в мою жизнь, уж это точно никак не пересекается с кражей драгоценностей. Меня легко сдернули с кресла и встряхнули.
– Мотылек, хватит играть со мной. Отвечай.
– Замужество! Со мной чуть не случилось замужество с не гнушающимся насилия над женщинами аристократом из высшей знати! – выкрикнула я ему в лицо. – Таким же, как вы!
Асти замер, несколько секунд обдумывая мои слова, потом его лицо исказилось от гнева. Обручи остались белыми.
– Ты обо мне ничего не знаешь, – зло прошипел он мне на ухо. – Сколько можно обвинять меня во всех смертных грехах, а?
– То же самое могу сказать и в ваш адрес.
Боги ведают, чего мне стоило сохранять видимость хладнокровия, когда декан снова оказался недопустимо близко ко мне.
– Вы постоянно возникаете на пути и портите мне жизнь. Теперь вот придумали обвинить в воровстве.
– А что я, по-твоему, должен думать, девочка? – Асти перехватил мои руки так, что я не могла его оттолкнуть, а саму прижал к себе. – Ты полна противоречий, любишь посещать увеселительные заведения, завлекаешь мужчин, в твою комнату ведут следы украденных украшений, ты балуешься запрещенными веществами. Или скажешь, в этом тоже я виноват?
Мыслить связно становилось все сложнее. Что он делает? По моей шее скользнул его язык, а неизвестно когда оголившееся плечо уже покрывали легкие поцелуи. У меня не получилось всерьез испугаться, я еще отлично помнила, какими нежными могут быть его руки, какими ласковыми их движения.
– Только если отчасти, – робко пробормотала я, не зная, куда девать глаза и что думать.
– О, уже шаг вперед, – промурлыкал Асти, продолжая одной рукой держать мои запястья, а второй легонько путешествовать вдоль позвоночника, вызывая трепет после каждого прикосновения.
– Я… Мне… – Дыхание сбилось, мысли путались. – Я сожалею о том вечере, когда вам…
– Тебе. – Его губы переместились с плеча в вырез платья.
– М-м-м?
– Нас тут только двое, согласись, глупо в такой ситуации, – короткий смешок, и рука декана заскользила вверх по моей ноге, медленно приподнимая подол, – соблюдать формальные правила приличия. Продолжай, я внимательно слушаю.
Я кое-как вспомнила, что собиралась сказать.
– Сожалею, что тебе пришлось видеть сцену в фонтане и нести меня домой, – быстро выпалила я, боясь, что если еще промедлю, то уже точно ничего не сформулирую.
– Зря, мне понравилось.
Наш диалог становился все более бредовым.
– Я к тому, – пояснила, пытаясь вывернуться из объятий, – что понятия не имею, что на меня нашло.
Он отпустил мои руки, браслеты светились ровным белым цветом.
– Занятно. Утверждаешь, что не принимала никакого дурмана?
– Во всяком случае, умышленно точно нет.
В мерцании обручей не произошло никаких изменений. Асти хмыкнул.
– Ты рушишь всю мою складную теорию. Что же ты за загадочное создание, бабочка?
Он снова привлек меня к себе, а я не нашла сил, чтобы сопротивляться.
– Разберусь с этим потом, – пробормотал мужчина и, усадив меня на стол, продолжил методично расстегивать пуговки на платье.
– Не надо, – слабо попросила я. – Все это неправильно.
– Ты же сказала, я тебе нравлюсь.
На это я не нашла что возразить, и Асти самодовольно улыбнулся.
– Тебе неприятно?
Я перестала дышать, когда он поцеловал меня в губы. Голова закружилась, не задумываясь, я подалась навстречу, с удовольствием запустила пальцы в жесткие волосы, нарушая строгий порядок плетения косы.
– Неприятно, – собирая остатки здравомыслия, ответила я после прекращения сладкой пытки.
Мужчина красноречиво указал на вспыхнувший ярко-алым браслет и плутовато мне подмигнул.
– Я так и понял.
Он застегнул платье, потом легко подхватил меня на руки. Сам удобно расположился на диванчике у противоположной от двери стены. Зарылся носом в мои волосы, погладил запястье под обручем. – Одного в толк не возьму, зачем тебе понадобились подушки и уменьшенная университетская мебель?
