Вскоре к Чейну присоединились Врея и Лентар.
— Что будем делать, командир? — глухо спросил офицер. — Может быть, обратимся в Ярр за помощью?
— Бесполезно, — покачала головой Врея. — Эфир перекрыт помехами. Нелегалы…
— Нелегалы здесь ни при чем, — перебил ее Чейн. — Только что мощный лазерный луч с неба уничтожил целую эскадрилью Вы понимаете — хегги взялись за дело! Они сожгут всю нашу технику, а озверевшие бандиты прикончат всех, кто сумеет выжить. А это означает только одно — галактическая война началась!
— Что за война? — удивленно спросил Лентар, но Чейн уже бежал, перепрыгивая через дымящиеся обломки, в сторону ближайшего ангара. Ворота его были вышиблены ударной волной. Внутри стояли два флайера, по-видимому, принадлежащие штабу.
Через несколько секунд бешеной гонки Чейн добрался до одной из машин и прыгнул в кабину. Он уже взлетал в воздух, когда Врея с офицером только-только преодолели половину пути до ангара. По-видимому, они решили последовать его примеру.
Чейн не очень отчетливо понимал, что собирается делать. Ринуться в бой с озверевшими нелегалами? Спасти Милу? Попытаться остановить Банга и его ребят, которые наверняка сейчас тоже штурмуют внешний периметр?
Он задумчиво огляделся и даже вздрогнул от неожиданности. Только сейчас он осознал, что находится не в обычном, а в аэрокосмическом флайере. Ну конечно, это была личная машина бригадира, оборудованная ядерным двигателем, с помощью которого Арсан мог при необходимости довольно быстро добраться до любой точки планеты!
Но на Арку ему, Чейну, сейчас делать было нечего. Все решалось там, в космосе.
Резко взяв штурвал на себя, он ввинтил гудящий от напряжения флайер прямо в голубое небо. Набрав высокую скорость, он начал перекладывать штурвал направо-налево, заставляя этим машину совершать прихотливую змейку. И не зря — спустя несколько секунд рядом пронесся столб белого огня.
Чейн удовлетворенно улыбнулся. Спутник хеггов заметил его приближение и перенес огонь лазерной пушки с долины на него. Одно это уже давало Врее и ее солдатам шанс в схватке с нелегалами. Но у него тоже был свой шанс, и неплохой, тем более что хегги явно никогда не воевали в космосе с варганцами.
Выйдя в верхние слои атмосферы, Чейн включил радиопеленгатор и дождался двух очередных неудачных выстрелов лазерной пушки. Вскоре он уже знал координаты спутника и, развернув машину, помчался в космическую тьму.
* * *
Сближение со спутником хеггов оказалось настоящим кошмаром. Поначалу Чейн намеревался всего лишь выйти на дистанцию стрельбы, и это ему удалось лишь с третьей попытки. Но залп шестью ракетами принес лишь разочарование. Ракеты вспыхнули, не долетев до полусферического корпуса спутника. Хегги хорошо защитили свое автоматическое детище, и теперь становилось понятно, почему аркунам так и не удалось с ним ничего поделать. Сбить эту махину было невозможно. Оставалось одно — попытаться на нее высадиться.
Чейн весь покрылся потом от невероятного напряжения. На борту спутника оказалась лишь одна лазерная пушка, но она не давала ему ни секунды покоя. Выстрелы следовали каждые три секунды, и поэтому Чейну приходилось совершать головокружительные маневры. К счастью, пушка хеггов была очень мощной, а значит, и массивной. Привод этой громадины не мог мгновенно отслеживать все перемещения космофлайера, а ее прицельное устройство — верно спрогнозировать его траекторию. Все выстрелы уходили в вакуум, но это требовало от пилота фантастического мастерства. От огромных перегрузок Чейна замутило. Сказывалось долгое отсутствие боевой практики.
К тому же начала потихоньку сдавать машина аркунов. Она была куда совершеннее, чем, скажем, космокатер землян, но все же уступала звездолетам Звездных Волков. От постоянных знакопеременных перегрузок ее силовой набор расшатывался, сбивалась центровка двигателя, а это делало машину все менее и менее послушной. В конце концов Чейн отказался от намерения прорваться к спутнику в передней полусфере. Внезапно уйдя в сторону, он попытался подойти к спутнику с другой стороны.
Эта мысль оказалась удачной Спутник начал разворачиваться, стараясь не упускать космофлайер из зоны обстрела. Но многотонная махина обладала солидной инерцией и явно не успевала за противником. Чейн повеселел Оказалось, что хегги вовсе не были богами войны, могучими и неуязвимыми! Их техника могла без особого труда справляться с землянами и даже с аркунами, но варганцы были этим тварям явно не по зубам.
Чейн вздрогнул В его голове пронеслась какая-то очень важная мысль, но он не успел ее зафиксировать в памяти. И не было ни секунды на то, чтобы попытаться восстановить ее, поскольку спутник вновь начал стрельбу.
Прошло более часа, прежде чем Чейну все-таки удалось причалить к серому корпусу огромного спутника. Включив магнитные держатели, он откинулся на спинку пилотского кресла, дрожа всем телом. Виски раскалывались от боли, во рту ощущался терпкий привкус крови. Затем у него началось сильное головокружение — впервые в жизни!
— Ну, ты даешь, Звездный Волк… — прошептал он пересохшими губами. — Да ты сейчас больше похож на зайца…
Он не помнил, сколько времени пробыл в этом болезненном полузабытье. Но наконец сердце его стало биться медленнее и ритмичнее, красный туман перед глазами рассеялся, и он вновь стал ощущать свое тело.
Тяжело заворочавшись, он расстегнул пояс безопасности и стал выбираться из кресла. Но смог это сделать только с четвертой или пятой попытки. Ноги казались ватными, руки едва шевелились, упрямо не желая слушаться.
Все-таки встав, он взглянул на приборный щиток и даже присвистнул. Оказалось, что двигатель почти умер. Контрольные системы предупреждали, что он мог выйти из строя не более чем через три минуты полета.
— Чудесно… — пробормотал варганец. — Придется мне сидеть на этой железной чушке, пока Врея не догадается снять меня отсюда. Впрочем, в спутник еще надо забраться…
Он протиснулся в узкое пространство за креслом, где располагался встроенный шкаф. К счастью, скафандр находился на своем месте. Бригадир Арсан был почти на голову выше варганца, и поэтому Чейну пришлось немало повозиться, прежде чем он сумел более или менее нормально почувствовать себя в этом громоздком космическом костюме.
Хуже обстояло дело с кислородом. Маленькие баллоны, судя по маркировке, содержали кислорода только на три часа. Впрочем, этого следовало ожидать. Космофлайер не был «нормальным» космическим кораблем, и скафандр на нем находился только на случай различных неприятностей типа разгерметизации где-нибудь в верхних слоях атмосферы. А это означало, что Врее и ее друзьям аркунам стоило поторопиться, чтобы помочь ему. Но сначала он, Чейн, должен помочь им.
Он распахнул люк, и воздух вырвался из кабины белым облачком льдинок. Машина не имела даже маленького шлюза, и это говорило не в пользу инженеров-аркунов. Тихо выругавшись, Чейн перебросил через плечо сумку с инструментами, взял в левую руку бластер и медленно поплыл вокруг полусферы громадного спутника, цепляясь за скобы на его серой поверхности. Он старался быть как можно осторожнее, поскольку не нашел в кабине даже обычных реактивных импеллеров. Если случайно он оттолкнется от спутника чуть сильнее, чем следует, его дальнейший полет может через несколько лет закончиться где-нибудь в атмосфере Арку. Проклятые аркуны! Не положить среди инструментов трос — это надо же быть настолько безголовыми! Самонадеянные, высокомерные обезьяны… Хегги и то умнее — натыкали на корпусе спутника, как и положено, сотни скоб на случай возможных внешних ремонтных работ. Не такие уж они и плохие парни, если задуматься…
