— Он у вас что, действительно летит беззвучно? — изумленно прошептал за столиком кафе замдиректора Центра — Звук специально приглушен, — объяснил тоже шепотом редактор, из последних сил стараясь приглушить в себе эмоции. — Гениальный пилот, глядите, как изумительно снижается! В точности так, как мы уславливались.
Тем временем необычное явление было замечено многими, большинство голов на рыночной площади были задраны вверх. Все молча таращились на непонятный серебристый предмет, немного напоминающий толстое веретено, вверху которого вращался большой светящийся круг. Второй круг, поменьше, поблескивая на солнце, вращался с другой стороны веретена. Веретено висело над центром площади, постепенно снижаясь.
Уже вся автобусная очередь заметила диковинку, и темп посадки существенно замедлился. Не понимая причины этого, водитель глянул на очередь, увидел задранные вверх головы и вышел из кабины.
— Вертолет, что ли? — вслух произнес он не очень уверенно.
— Какой, к черту, вертолет? — отозвался кто-то из пассажиров. — Где пан видел бесшумный вертолет? Уж скорее спутник.
— Для спутника оно слишком маленькое, — с сомнением заметил кто-то.
В числе пассажиров был варшавский архитектор, приехавший в Гарволин в служебную командировку с целью осуществления авторского надзора над строительством серьезного объекта. Он уже занес ногу на ступеньку автобуса, но, услышав слово «спутник», обернулся и так и застыл с задранной ногой.
— Спутник совершает посадку в Гарволине? — с полнейшим недоумением произнес он.
Стоявшая за архитектором в очереди толстая баба с корзиной, полной цыплят, вдруг очнулась, оторвала тупой взгляд от серебряного чуда и, решительно оттолкнув архитектора, влезла в автобус, ворча:
— А мне плевать, спутник это или еще что, мне ехать пора.
Архитектору тоже надо было ехать, но он подумал — служба подождет, такое не каждый день увидишь. Вдруг ему раз в жизни повезло и он стал свидетелем уникального явления? Ведь вот этот невиданный аппарат, плавно скользящий вниз, и в самом деле ни на что не похож.
И он отошел в сторонку, чтобы не мешать остальным пассажирам садиться в автобус.
Желающих садиться, однако, было немного. Те, что еще стояли на остановке, забыли о своем намерении ехать. Те же, которые уже сели, услышав слово «спутник», принялись выглядывать в окна, сгрудившись по одну сторону автобуса, и даже сделали попытку выйти из него.
В автобусе поднялся невообразимый гвалт.
— Кто сказал, что это спутник?
— Смотрите, космический корабль, лопнуть мне на этом месте!
— Американский или русский?
— Что вы на меня навалились, проше пана? Грубиян!
— А на кого мне наваливаться? Ишь какая, своей головой всю видимость закрыла! А ну убери ее из окошка!
— Как же, разбежалась! Может, мне ее вообще отрубить ради вашего удовольствия?
— Глядите, пани Высоцкая, ведь это ни на что не похоже!
— Вы правы, милочка, прямо не от мира сего.
— Свят, свят, с нами крестная сила!
— Ну что за народ! Каждый сам норовит поглядеть, другому не дает!
— Куда же вы выходите? Автобус вот-вот отправится, и останетесь вы, как дурак, с этим спутником!
— Никуда не отправится, глядите, шофер тоже вылез!
Теперь давка в дверях автобуса возникла в обратном направлении, все спешили выйти наружу. Выскочив из автобуса, тут же задирали головы и пялились на диковинку.
Напрямик через поля к городу мчались несколько мальчишек, сбежавших с уроков для того, чтобы половить рыбу. Издали увидели они в голубом небе странную летательную конструкцию и помчались к тому месту, где она снижалась. По дороге они успели перекинуться своими соображениями относительно странной конструкции, даже немного подрались. Разногласий о космическом происхождении летательного аппарата не возникло, расхождения появились по поводу его конкретной принадлежности. Одни утверждали, что он летит с Марса, другие — из Советского Союза.
Сдержанно урча, таинственный космический аппарат совсем снизился, его брюхо коснулось асфальта площади. Светящийся вибрирующий круг наверху еще какое-то время так же крутился, как и в полете, затем его вращение замедлилось, хотя блеск по-прежнему ослеплял, соперничая с солнечным блеском. Затем с ним что-то произошло, вроде бы один световой круг сменился другим, несколько меньшим по размеру, но вращающимся с большей скоростью. Именно этот круг приковывал взоры людей, удерживал их, как магнит, мешая разглядеть остальные детали летательного аппарата.
Теперь он уже неподвижно стоял на рыночной площади, но по-прежнему ничего не происходило.
Не приоткрылась дверца, не дрогнули оконные стекла. Точнее, никаких дверец видно не было, стекла же просматривались отдельными фрагментами в самом верху космического корабля, если это были действительно стекла, а не что-нибудь необычное, их напоминающее. Во всяком случае, сквозь них не удавалось разглядеть, что происходило внутри — очень мешал вращающийся световой круг.
Люди на площади стояли неподвижно, в полном ошеломлении, и молча ждали — что же дальше будет.
У кого-то вырвалось:
— Без экипажа? Дистанционное управление?
Никто не ответил. Все замерли в напряженной тишине. Ее нарушил цокот копыт. Из боковой улочки показались две лошади, запряженные в телегу. Возница глянул на людей на площади, перевел взгляд на космический аппарат и, резко натянув вожжи, остановил свой экипаж. Кони с удовлетворением восприняли неожиданный передых.
Все эти живые картины наблюдали сквозь окно кафе редактор и замдиректора Центра по изучению общественного мнения. После недавно испытанной неимоверной тревоги — не сорвался ли эксперимент? — они вроде как расслабились и позволили себе пассивно наблюдать за происходящим. А возможности наблюдать были, вид из окна открывался на всю площадь.
Пока она еще не полностью была забита народом, толпы собрались лишь на автобусной остановке да перед мясным магазином, где люди в очереди ждали поступления хоть какого— нибудь товара.
Фоторепортер со своими фотоаппаратами уже шнырял по площади, выискивая подходящие объекты для съемки.
Даже если бы самый обыкновенный вертолет ни с того ни с сего вдруг вздумал приземлиться на городской площади, он не мог бы не привлечь внимания. То же, что приземлилось в данном случае, совсем не походило на обычный вертолет. Нет, оно ни в коем случае не могло быть вертолетом! Оно вело себя так, что даже дети не решались приблизиться к нему, хотя стояло неподвижно и вроде бы ничем не угрожало людям. Впрочем, детей на площади было немного, одни младшеклассники. Старшеклассники пока еще сидели на уроках в школе.
Вдруг по правому борту таинственного аппарата медленно закрутились три блестящие металлические пики, на концы которых были насажены блестящие же металлические шары. Покрутились немного и остановились, после чего стали вращаться три точно такие же пики с другой стороны таинственного аппарата. Площадь, издав громкое коллективное «Ох!», опять недвижно замерла.
