Зина ответила.
– Значит, я как-то сумел отцепить в воде парашют. Смутно помню: собирался уже тонуть, как почувствовал под ногами дно.
Липатов устало закрыл глаза. Зина вскочила с лежанки.
– Какая же я все-таки. Сижу болтаю, а вам нужно отдыхать. Сейчас я кушать принесу.
– Я не хочу, – сказал Липатов. – Еще один вопрос. Вы не находили парашюта?
– Нет.
– Мне должны были сбросить грузовой парашют. Большой мешок со снаряжением. Так вы не находили его?
– Нет, не находила. Я еще не была в лесу.
Липатов, очевидно, утомленный разговором, забылся.
Зина поправила на нем шубу и вышла.
Разговор с Липатовым убедил Зину, что ее "водотелеграммы" все еще не дошли до Таежного. Раньше такая мысль могла надолго испортить настроение. Но теперь, с появлением Липатова, ожила и надежда на скорое освобождение.
Зина разогрела больному крепкий бульон. Скипятила чай с листьями земляники и собралась на озеро мыть посуду, когда услышала в хижине какую-то возню.
Она бросилась туда со всех ног.
Липатов лежал на боку. Покрасневшее лицо было покрыто крупными каплями пота. Увидя Зину, он сдержал стон и попытался закрыться сползающим одеялом.
– Что с вами? – Зина помогла ему повернуться на спину. – Вы хотели встать?
– Ф-фу! – с трудом выдохнул Липатов, бессильно опускаясь на подушку. Хотел встать... не смог.
– Ну зачем же так. Для чего вы себя мучаете? Если вам что-нибудь нужно, позовите меня, я буду все время здесь, рядом. Вам совсем не нужно вставать.
– Вы так думаете? – сердито буркнул он.
– Ну, конечно. Что вам нужно, скажите мне, я все сделаю.
– Хм... Тогда принесите, пожалуйста, мою одежду.
Зина собрала высохшее белье.
– Давайте я помогу вам одеться.
– Я сам, – упрямо возразил Липатов.
– Но вам трудно самому.
– Ничего, я попробую.
– Вы уже пробовали встать.
– Еще раз попробую.
– Почему вы не хотите, чтобы я вам помогла?
– Да потому, что мне нужно не только одеться... мне, может, понадобится выйти отсюда.
– Это зачем?.. – удивилась Зина.
-– Ну, зачем, зачем... – с досадой бросил Липатов.
Зина тут же смущенно прикусила губу. Быстро выскочила в кладовую, вернулась с берестяным ведерком и поставила его под лежанку.
– Вот! – заявила она покраснев, но упрямо выдерживая негодующий взгляд Липатова. – Послушайте, почему вы считаете, что должны меня стесняться больше, чем я вас. Вы больны, вам нужна помощь, и все-таки вы придерживаетесь тех дурацких предрассудков, в которых любите упрекать нас, женщин.
– Но я мужчина... – начал было Липатов. Зина перебила его: – Для меня вы прежде всего человек, нуждающийся в помощи.
– Ну, а вы для меня все же не медсестра. И знаете, давайте закончим этот спор, – заключил резко Липатов. – Я не буду одеваться, я буду лежать так. Пожалуйста, положите белье мне на постель.
С обиженным видом Зина выполнила его просьбу.
– Не сердитесь на меня, – сказал Липатов уже мягче. – Пусть с моей стороны это предрассудок, условность и так далее. Но согласитесь, человек отличается от животного, кроме всего прочего, главным образом наличием вот этих самых предрассудков и условностей, –он слегка прикоснулся к ее руке и улыбнулся.
Сдержанная улыбка осветила его лицо, на какое-то мгновение оно потеряло сбое холодное выражение.
– Вы знаете, я, пожалуй, немножко бы поел.
Липатов нашел верное заключение неприятного разговора. Зина тут же захлопотала у стола, принесла чашку гусиного бульона. Липатов послушно дал накормить себя с ложки. Потом устало закрыл глаза.
– Благодарю, очень хороший суп.
– Без соли, – добавила Зина.
– Да, соли можно было бы прибавить, – согласился Липатов.
– Нету соли, – вздохнула Зина. – Вот если бы удалось найти ваш парашют.
– Парашют? – Липатов открыл глаза. – Зачем вам парашют?
– Вы же сказали, что там все ваше снаряжение. Значит, и соль есть.
– Ах да... соль, конечно... Что ж, попробуйте его поискать. Только, если найдете, поосторожнее с ним. Там приборы. Не распаковывайте без меня, а несите сразу сюда. Хорошо?
Диана на охоте
Пока Липатов спал и ее помощь была не нужна, Зина решила отправиться на поиски парашюта.
Если говорить откровенно, она меньше всего заботилась о приборах. Она думала о простой соли, которая там должна быть. Соль! -ее так не хватало Зине, а особенно сейчас. Если она сама кое-как сумела привыкнуть к пресным кушаньям, то больному они вряд ли нравились.
Она видела парашюты на авиационных праздниках и представляла себе их размеры. Такое огромное полотнище, повисшее на деревьях, не может остаться незамеченным. Обнаружить его легко. И если парашют спустился в провал, она разыщет его без труда.
Зина прошла весь лес вдоль, потом несколько раз поперек. И ничего не обнаружила.
Парашют могло унести ветром в тайгу, он мог упасть в озеро и затонуть. Так или иначе – для Зины он был потерян. Больше всего сокрушаясь о пропавшей соли, она вернулась в полном смысле "несолоно хлебавши".
Открытую дверь избушки заметила еще издалека.
Вспомнила, что прикрыла ее перед уходом. Подозревая неладное, кинулась через, полянку бегом.
Липатов, одетый в шубу, лежал на пороге и даже не пошевелился, когда Зина потрясла его за плечо. Каким-то образом он все же сумел одеться, накинул шубу и выбрался из избушки. Но вернуться не хватило сил.
В правой руке был зажат индикатор. Даже потеряв сознание, Липатов не выпустил его.
Сердясь, тревожась за своего беспокойного больного, Зина с трудом дотащила его до постели. От боли, которую она причинила, он застонал и очнулся.
– Как вам не стыдно, – не удержалась от упрека Зина. – Ну почему вы такой упрямый и совсем не слушаетесь меня.
Липатов перевел дух.
– Извините меня... – сказал он шепотом сквозь зубы, – мне хотелось проверить, сильно ли я повредился. Мне нельзя долго лежать, поймите... Оказывается, вставать и потихоньку двигаться я уже могу. Я добрался бы сам до постели, да запнулся за порог и упал...
– Невозможный вы человек. Да положите ваш индикатор на стол. Вы, кажется, готовы с ним спать.
Липатов послушно отдал индикатор.
– Нашли парашют? – спросил он.
– Нет, не нашла. А вы уверены, что его сбросили?
