— Ричард, ты мне льстишь. Я сотни раз в своей жизни допускала досадные ошибки и промахи…
— Эл-е-ен, — протянул Ричард, остановив ее словесный поток, пока она не наболтала глупостей, о который затем станет сожалеть.
— Однако я абсолютно уверена, что сейчас я не ошиблась. Я люблю Марка, как никого никогда не любила.
— Вот это мне нравится. Дайана дергает меня за рукав, чтобы я прощался. До встречи в Сиднее.
— До встречи, Ричард. Спасибо за поздравления.
— Искренние поздравления, заметь.
— Еще раз спасибо. Я жду вас с Дайаной в своем доме. Я хочу, чтобы вы остановились у меня. Ты ведь не возражаешь?
— Думаю, так всем будет удобнее. Вы с Дайаной сможете вдоволь наболтаться, — снисходительно сказал Ричард.
Элен улыбнулась.
— И не говори. Телефон никогда не сможет заменить живое общение.
— Пока, подружка! — громко воскликнула Дайана за секунду до того, как Ричард повесил трубку.
Брил взмахнула густо накрашенными ресницами и с удивлением уставилась на начальницу.
— Что-то не так? — слегка сконфузившись, поинтересовалась Элен.
— Мисс Томпсон, вы сегодня… великолепно выглядите, — восхищенно пробормотала секретарша.
Элен сконфузилась еще сильнее.
— Скажете тоже, Брил. Я выгляжу как всегда.
— Нет-нет, от вас исходит какое-то свечение… Ох, я говорю какие-то глупости. Не знаю, как выразить словами то, что не заметить невозможно. Блеск в глазах, воздушная легкость походки, горделиво расправленные плечи, загадочная улыбка… Вы влюблены, мисс Томпсон!
— Брил!
— Извините, мисс Томпсон.
Элен улыбнулась.
— Да. Я действительно люблю и счастлива. И у меня для вас небольшой презент.
— Для меня?
Элен кивнула и достала из сумочки изысканно оформленную коробку шоколадных конфет и протянула ее Брил.
— За что?
— Разве вы не знаете?
Брил задумалась на несколько мгновений, но все же отрицательно покачала головой.
— Разве вы не желали мне счастья? Не помогли доктору Сандерсу разыскать меня? Не терпели все мои вспышки и не работали сверхурочно? Эти конфеты лишь приятное дополнение к повышению вашей зарплаты.
Щеки Брил вспыхнули.
— О, мисс Томпсон, зачем? Я и так довольна своей работой. Каждый вечер благодарю Бога за то, что он привел меня в вашу контору.
Элен снисходительно улыбнулась.
— Брил, я сейчас так счастлива, что хочу дарить людям радость, а не доставлять неприятности.
— Мисс Томпсон, а вы…
— Да, я наконец-то встретила идеального мужчину. Марк Сандерс предложил мне выйти за него замуж, и я, ни секунды не раздумывая, дала свое согласие.
Брил захлопала в ладоши.
— Здорово! Я всегда знала, что рано или поздно это произойдет!
— Да?
— Конечно, всем уже надоело ждать этого счастливого момента, но я знала, что ваше сердце не останется холодным.
— Всем? Не удивлюсь, если кто-нибудь вроде Кевина Чарстена начал принимать ставки на то, что появится-таки мужчина, которому удастся поймать меня в свои сети.
— Зачем вы так о мистере Чарстене! — слегка надув губки, сказала Брил. — Он очень любит вас. Если вам иной раз кажется, что он слишком навязчив и лезет не в свое дело, так это лишь потому, что он беспокоится о вас, мисс Томпсон.
— Мне жаль Мелани.
— Напрасно. Мистер Чарстен безумно любит свою жену, только сам об этом не подозревает. Ему просто нравится изображать несчастного поклонника, безнадежно влюбленного в неприступную красавицу!
Элен улыбнулась.
— Брил, вы удивительно наблюдательны и проницательны. Я с вами абсолютно согласна. Надеюсь, когда Кевин узнает о том, что я выхожу через две недели замуж, он обратит всю свою любовь, нежность и заботу на жену. Да и Мелани, в конце концов, успокоится и перестанет ревновать. Как бы она ни пыталась держать себя в руках, но трудно не заметить ее испепеляющие взгляды.
— Через две недели?! Ваша свадьба так скоро?
Элен кивнула.
— Брил, вам придется поторопиться с нарядом.
— Вы меня приглашаете?
— Конечно. Вы — моя правая рука, незаменимая помощница и добрая фея в одном лице.
— Ой, мисс Томпсон, я, право, не знаю…
— Зовите меня, пожалуйста, Элен. Мне уже давно надоели эти официальности.
Брил расплылась в улыбке.
— Хорошо. Мисс… Элен, я могу поделиться новостью? — осторожно спросила она.
Элен пожала плечами.
— Ну, думаю, смысла скрывать это нет. Кевин и Мелани тоже должны успеть позаботиться о праздничных нарядах.
Брил понимающе улыбнулась. Элен дала ей карт-бланш. Следовательно, в обеденный перерыв она сообщит всем сенсационное известие.
В дверь быстро постучали, и Элен, подняв голову от разложенных на столе бумаг, пригласила посетителя войти.
— Мелани?
Улыбающаяся светловолосая женщина влетела в ее кабинет и без лишних формальных приветствий выпалила:
— Элен, я так за тебя рада! Я заскочила буквально на минутку. Я поздравляю тебя. Это так… так здорово, что ты наконец-то встретила мужчину, которому решилась отдать сердце.
— А главное — перестала быть свободной и вселять надежду в других мужчин. Например, в Кевина, — с улыбкой добавила Элен.
— Ты ведь меня отлично понимаешь, правда? — Мелани заглянула ей в глаза. — Я сходила с ума от раздиравшей меня ревности. Кевин с утра до ночи пел тебе дифирамбы и ломал голову над твоими проблемами. Еще полгода — и я бы точно оказалась в клинике для душевнобольных.
— Не преувеличивай, Мелани. Ты ведь знаешь, что мы с Кевином были, есть и будем только друзьями.
— Да, но Кевин такой мечтатель и фантазер, — с нежностью сказала о муже Мелани.
— Мечтатель и фантазер? — переспросил появившийся на пороге Кевин, который услышал последние слова жены. — Весьма неоднозначная характеристика. Мели, что ты здесь делаешь? Ты ведь собиралась к парикмахеру.
Мелани, пойманная с поличным, пожала плечами.
— Ну-у-у, я решила навестить Элен и поздравить ее. Уверена, что и ты здесь с той же целью.
— Гм, в общем-то да. — Кевин притворил дверь и подошел к письменному столу, за которым сидела виновница всеобщего ажиотажа.
— Тогда я жду твоих поздравлений, — сказала с улыбкой Элен, пытаясь помочь Кевину справиться с неловкостью.
— Я очень рад за тебя. Хотя… все это несколько неожиданно. Ты и твой психоаналитик…
