— Не нужно отпираться, — продолжал Джефферсон. — Я знаю, это звучит странно, но у меня было такое чувство, будто там, на колесе, вы дали мне силы держаться до конца. — Заметив, что вокруг начинает скапливаться толпа, Джефферсон смущенно кашлянул. — Да, кстати, мне, вероятно, скоро понадобятся свежие фотографии.
Прю кивнула:
— Мы что-нибудь придумаем.
— Обсудим это за ленчем, — предложил Джефферсон.
Когда он вместе с Ленорой и веснушчатым племянником уже удалялся, Прю, оглянувшись через плечо, посмотрела на спины телохранителей, следующих за ними на почтительном расстоянии, и злорадно улыбнулась. Пайпер тоже бросила взгляд в их сторону, потом, печально вздохнув, с завистью проговорила:
— Бывают же у некоторых хеппи-энды.
— Да, но поскольку Ноэл Джефферсон скоро станет конгрессменом, это все не серьезно. Не думаю, что Прю хочет переехать в Вашингтон. — Глаза Фиби расширились от удивления, но она тут же постаралась придать своему лицу невозмутимое выражение: из толпы за спиной у Пайпер вынырнул Лео и, встретившись взглядом с Фиби, приложил палец к губам, прося его не выдавать.
— К тому же она совсем не соответствует имиджу жены политика. — Пайпер вздрогнула, когда подкравшийся сзади Лео закрыл ей руками глаза, и, не долго думая, двинула ему локтем в живот.
Фиби весело подмигнула Рыцарю Света, который, схватившись за живот, скорчился от боли.
— Привет, Лео, — сказала она.
— Лео! — Перепуганная до смерти, Пайпер прикрыла ладонью рот и ошеломленно уставилась на Лео — тот разогнулся, продолжая держаться за живот. Едва оправившись от шока, Пайпер разразилась характерной гневной тирадой: — Черт побери, Лео! Откуда я могла знать, что это…
Лео, не говоря ни слова, взял лицо Пайпер в свои ладони и нежно ее поцеловал.
— …ты. — С сияющими от счастья глазами Пайпер обвила руками шею любимого и порывисто поцеловала его в ответ. Но уже в следующее мгновение, отпустив его, сделала шаг назад, буравя его сердитым взглядом: — Что так долго?
— Мне обещали целых три дня, а может, и больше. — Лео поколебался. — Если, конечно, где-нибудь не случится глобальная катастрофа.
— Не случится, — сказала Пайпер, беря его за руки. — Одну мы уже предотвратили, а две на неделе — это уже слишком.
— Это точно, — поддакнула Прю.
— Я все знаю. — Лео нежно улыбнулся Пайпер, не сводя с нее влюбленных глаз. — Какие на сегодня планы?
— Для начала раз десять подряд хочу прокатиться на карусели. А потом вернемся в мое кафе проверить, все ли готово для выступления "Хард Крэйкерс", а после обеда устроим танцы, потому что люди приходят в «РЗ» именно за этим. — По мере того как Пайпер перечисляла намеченные на вечер дела, радостное предвкушение на лице Лео сменялось разочарованием. — А в восемь ярмарка закроется, и тогда мы сможем отправиться домой.
— Так сколько раз ты хочешь прокатиться на карусели? — переспросил Лео, когда они, взявшись за руки, побрели по аллее.
— Десять. Я специально буду считать. — Пайпер вдруг остановилась и повернулась к Фиби. — Скажи Рику, что я его отпускаю на весь вечер. Работы в кафе не много, а он как-никак явился сюда ради тебя.
"Ах да, — спохватилась Фиби. — Рик".
— Знаешь, ты все-таки очень странная.
Сунув руки в карманы и хмуро глядя прямо перед собой, он шагал рядом с Фиби к павильону, где была установлена сцена.
— Ты думаешь? — с самым невинным видом спросила Фиби.
— Да, — кивнул Рик, явно расстроенный. — Впервые в жизни девушка просит меня о свидании втроем.
— Это не обычное свидание, — сказала Фиби. В глубине души она была польщена, что Рик настолько увлекся ею, что был согласен без всяких возражений идти куда угодно. Сперва Фиби не собиралась заходить в своем розыгрыше так далеко, но Рик воспринимал все настолько серьезно, что она не могла отказать себе в удовольствии подшутить над ним. Рик оказался таким же красивым, каким она помнила его с первой встречи, и таким же милым, каким она его представляла, но чувству юмора парня явно недоставало иронии и тонкого сарказма.
В рядах у сцены не было занято и половины стульев, а первый ряд вообще пустовал. На подмостках уже выступал недавний знакомец Фиби, рассказывая смешные истории, и она искренне порадовалась за него, когда зал взорвался смехом после очередной его шутки.
— Идем. Сядем прямо посередине в самом первом ряду.
Фиби потянула Рика за собой, но тот как вкопанный застыл на месте:
— Там Рой Хансен.
— Кто? — Фиби повертела головой по сторонам, потом недоуменно пожала плечами и снова повернулась к сцене.
Старик перехватил ее взгляд и, помахав ей рукой, сказал прямо в микрофон:
— Эй, там! Как дела у моей крошки?
— Просто отлично! — крикнула в ответ Фиби.
— Ты знакома и с Роем Хансеном? — растерянно всплеснул руками Рик.
— Ты хочешь сказать, — Фиби указала на сцену, — что это Рой Хансен?
— Ну да. — Рик с благоговейным трепетом смотрел на пожилого актера. — Рой Хансен лет тридцать-сорок назад был лучшим ковбоем-статистом в Голливуде, пока однажды не попал под копыта необъезженной лошади и не переломал с дюжину костей. Потом он начал свою актерскую карьеру, можно сказать, заново, но с тех пор никто ни разу не видел его верхом на лошади. Исключительный человек.
— В этом ты прав. Это с ним у нас сегодня свидание. — Фиби улыбнулась и подмигнула Рику.
Наконец Рик понял, в чем дело. Взяв Фиби за руку, он повел ее в первый ряд.
— Возьмешь для меня автограф? — спросил он, когда они сели.
— Может быть.
Рик положил руку на спинку стула Фиби, а она придвинулась ближе к нему:
— За это с тебя ужин.
Хотя Фиби постоянно помнила о том, какие проблемы могут возникнуть в личных отношениях из-за того, что она ведьма, отказаться от всех радостей жизни она тоже не могла. Как сказала Прю, когда появляется тот самый мужчина, остальное перестает иметь значение. И сейчас Фиби твердо намеревалась хорошо отдохнуть и повеселиться.
— За последнее время это моя самая выгодная сделка. — Рик мягко коснулся губами ее уха, отчего у Фиби по спине побежали мурашки.
— Эй! — возмутился со сцены Рой. — Это нечестно — целоваться у меня на глазах с моей крошкой!
Рик поднял руки, показывая, что сдается.
— Благодарю вас. Она славная, правда? Конечно, романы в моем возрасте уже вредны для здоровья. — Рой подмигнул аудитории и потрепал себя по груди. — Когда мои старые ходики начинают тикать слишком быстро, у меня выпадают зубные протезы.
Все в зале зааплодировали.
Рик крикнул "Браво!".
