— Я обещала Джону Карпентеру вернуться.
— Ты всегда держишь обещания?
Она нежно поцеловала Роже, хотя до этого никогда не делала ничего подобного на людях.
— Всегда.
— Тогда дай слово, что в воскресенье вечером будешь дежурить у телефона.
— Обязательно.
Пола так и сделала. Но к тому времени все кардинально переменилось.
Это началось вскоре после того, как она вошла в квартиру. Позвонила Амелия.
— Здравствуй, дорогая. Это правда, что ты провела несколько дней с Роже Бродо? — с ходу спросила она.
— Да, — смущенно ответила Пола.
— Боже мой! Послушай, поступай как знаешь, но, умоляю, не позволяй этому человеку разбивать тебе сердце, как прежде многим другим девушкам!
— Что?
— Я ни за что не позволила бы Фреду пригласить Бродо на нашу тогдашнюю вечеринку, если бы знала, что ты им увлечешься. Прошлой весной он точно так же вскружил голову Лиз, дочери Камиллы Фентон. Танцевал с бедняжкой на каждом балу, влюбил ее в себя, а через месяц перестал обращать на нее внимание.
Лицо Полы внезапно словно окаменело, губы потеряли чувствительность, будто после укола новокаина.
— Через месяц?.. — едва слышно прошептала она.
— Подозреваю, что у Тины тоже была с Роже подобная история. Я расспрашивала, но она ничего не желает говорить. Знаю только, что пару раз они встречались, а потом Бродо перестал звонить.
— Тина тоже?! — Пола была потрясена. Вокруг нее кипели события, а она ничего не замечала.
Интересно, Роже встречался с Тиной до или после того, как переспал со мной? Как хорошо, что я не сказала ей, кого собираюсь обольщать в ее вишневом атласном платье!
— Ты не знала? — огорченно произнесла Амелия. — К счастью, Тина быстро выбрасывает подобные истории из головы. А вот ты…
Амелия не договорила, но Пола и так все поняла. Близким людям была хорошо известна ее ранимость.
Сдавленно поблагодарив Амелию за заботу, Пола повесила трубку.
Вечером она долго вслушивалась в телефонные трели, отлично зная, кто звонит. Сначала Роже набирал ее номер каждый час, потом каждые полчаса.
Ничего, думала Пола, пусть хотя бы разок почувствует себя на месте своих покинутых подружек!
В понедельник, в семь часов утра, она уже находилась в офисе фирмы «Бродо и компания» и работала как заведенная. К ее удивлению, Роже не позвонил. Возможно, был занят, а может, потерял интерес к происходящему.
Пола оказалась совершенно застигнутой врасплох, когда в два часа дня Роже вошел в кабинет собственной персоной. Он был небрит, и под глазами у него залегли желтоватые тени.
— Роже! — воскликнула Пола, сильно побледнев.
— Да, это я. Что происходит? Разве не ты обещала ждать моего звонка? Ведь я полагался на твое слово!
— Я дала его до того, как узнала, что обычно твои романы длятся всего месяц! — вспылила она. — А когда это стало мне известно, я решила уйти, не дожидаясь, пока меня бросят.
— Что за чушь ты несешь? — ошеломленно уставился на нее он.
— Ладно, не притворяйся! Я заглядывала в книгу телефонограмм. Там полно сообщений от женщин. Кроме того, меня посвятили в историю Лиз Фентон. И о связи с Тиной Слейтон я тоже наслышана.
— И ты всему поверила! — покачал Роже головой. — Если хочешь знать, мисс Фентон напустила на меня ее собственная мамаша. Обе они просто замучили меня своими преследованиями. Чтобы отвязаться, я потанцевал несколько раз с этой глупой гусыней Лиз, а потом она еще долго обрывала мой телефон.
— Ладно, предположим. Но я своими глазами видела, как на приеме у моего отца ты смотрел на Тину!
— Не на Тину, а на тебя, глупышка! Просто вы рядом стояли. Ну сама подумай, зачем бы я постоянно подсаживался к тебе? И за ужином, и когда пили кофе…
Пола не поверила ни единому слову. Впрочем, это не помешало ей хотеть верить.
— Ах, как ты изворотлив!
Роже взял ее за руки.
— Послушай, ради тебя я нарушил свое основное правило: никогда не иметь дела с дочками богатых папаш, — тихо произнес он. — Поначалу я и с тобой не собирался заводить роман. Но когда впервые поцеловал в лимузине… Помнишь? Ты еще сказала, что мне не мешает исправить манеры… Так вот, в тот миг я понял, что встретил свою вторую половину. Я люблю тебя.
С губ Полы слетел сдавленный стон.
— Ты просто не можешь остановиться, да? — прошептала она, глотая слезы. — Тебе обязательно нужно одержать победу. Какая любовь? Все знают, что ты ухаживаешь за женщинами, пока не добьешься своего, а потом теряешь к ним интерес. Вероятно, я была самой стойкой из твоих прежних знакомых. Поэтому и заинтриговала тебя. — Пола вырвала пальцы из его ладоней и принялась трясущимися руками запихивать в сумку бумаги и остальные свои вещи. — Можешь радоваться, победа за тобой. — Она высморкалась в платок, не глядя на Роже. — Я решила, что влюблена в тебя. Ты взял верх. Поздравляю.
Пока Пола говорила, он пристально всматривался в ее лицо. Когда она повернулась, чтобы уйти, он схватил ее в объятия, стиснул до боли и впился в губы поцелуем.
В ту же секунду по телу Полы пробежала чувственная дрожь, сумка вывалилась из ослабевших пальцев. Вот он, Роже Бродо, совсем рядом, со всеми присущими ему запахами и сердцебиением, которое всегда ускоряется от вспышки желания…
Пола подняла руки, словно собираясь обнять Роже… но вместо этого оттолкнула. Быстро подхватив сумку и сорвав с вешалки пальто, она выбежала за дверь.
Придя домой, Пола без сил опустилась в кресло и стиснула виски пальцами. В ее странно опустевшей голове не было ни единой мысли. Когда спустя некоторое время зазвонил телефон, Пола с минуту бездумно смотрела на него, пока не сообразила, что нужно снять трубку.
— Привет! Ты дома? Можно, я забегу к тебе ненадолго? — Это была Тина.
Поле совершенно не хотелось с ней встречаться, но деваться было некуда.
Через минуту прозвучал дверной звонок.
— Мне утром звонила Амелия, — с порога затараторила Тина. — Наговорила столько, что в голове не укладывается! Все о вашей вчерашней беседе и о твоих отношениях с Роже Бродо. Надо же, а я и не смекнула, что это ты для него тогда наряжалась, — задумчиво произнесла она, но потом спохватилась. — Сразу скажу главное: ты эту дуреху не слушай. У нас с Бродо ничего не было. Пару месяцев назад я попыталась завести с ним шашни, но он не клюнул.
— Нет? — тихо произнесла Пола. Все предметы вокруг вдруг потихоньку поплыли у нее перед глазами.
— Клянусь! — приложила Тина руку к сердцу.
— Боже мой, что я наделала!.. — Ноги подкосились под Полой, и она рухнула на диван.
