— Филипп, ты действительно считаешь, что мне тоже стоит покинуть Соединенные Штаты? — спросила Джина и пристально посмотрела на нового члена семьи в ожидании честного ответа.
— Только не это! — воскликнула миссис Экрейд и артистично схватилась за сердце. — Я не переживу, если обе дочери переселяться в Париж!
— Возможно, Филипп прав, — задумчиво произнесла Дейзи. — Так, во всяком случае, хоть я смогу приглядывать за Джиной. Она даже сможет жить вместе с нами. Если пожелает, конечно.
— Ой, это было бы так здорово! — Джина захлопала в ладоши и несколько раз подпрыгнула на диване, вызвав укоризненный взгляд матери, не устававшей твердить ей о правилах приличия.
— Сначала мне нужно точно узнать, какие факультеты там есть, какие условия приема для иностранных студентов и массу чего еще. Впрочем, это не проблема. С помощью Интернета я разделаюсь со всеми вопросами за час.
— Детка, не стоит торопиться с принятием столь важного в твоей жизни решения, — предостерег Роберт.
— Папа, ты так говоришь, будто я собралась выйти замуж за первого встречного! Университет в конце концов можно и поменять, если меня что-то не устроит.
— Ишь, какая шустрая! — то ли с укором, то ли с восхищением сказал мистер Экрейд. — Мало того, что самостоятельная дальше некуда, так еще и по жизни предпочитаешь порхать, словно бабочка.
— А что в этом плохого? — вмешался в разговор Филипп. — Джина молода и умна. Нужно пользоваться открывающимися возможностями. Так, во всяком случае, нет опасности, что в старости она будет сожалеть о бессмысленно прожитых годах и упущенных шансах. Не каждой юной девушке доводится выбирать между лучшими университетами мира. К сожалению, многие, даже очень талантливые молодые люди не имеют материальных средств на продолжение образования после школы.
— Я тебя обожаю, Филипп! — искренне воскликнула Джина. — У тебя случайно нет брата-близнеца, а?
— К сожалению, нет. Впрочем, успехи клонирования, возможно, вскоре это исправят. Однако я сомневаюсь, что ты станешь ждать так долго. С твоим темпераментом и жаждой жизни… Ох, бедные французы.
Джина рассмеялась.
— Решено: поступаю в Сорбонну. Не представляю, как смогу обойтись без советов и поучений Дейзи дольше недели.
Дейзи добродушно усмехнулась.
— Сдается мне, что ты не сможешь обойтись без комплиментов Филиппа.
— Не все же их получать тебе одной. — Джина показала старшей сестре язык.
— Джина, как ты себя ведешь? Филипп решит, что ты избалованная, невоспитанная девчонка.
— Не беспокойся, мама. В приличном обществе я умею себя подать под нужным соусом. Не в меру пресным, зато удобоваримым для каждой сварливой старухи, страдающей несварением желудка от излишка желчи и соляной кислоты в организме.
— Джина, а ты остра на язык, как я посмотрю, — констатировал очевидный факт Роберт. — В кого ты только такая пошла? Посмотри на старшую сестру.
Джина преувеличенно выпучила глаза и демонстративно уставилась на смутившуюся Дейзи.
— Что ты видишь?
Ни на секунду не задумавшись, Джина выпалила:
— Передо мной до безумия влюбленная женщина. Счастливая. Обнаглевшая от взаимной любви настолько, что, не будь столь хорошо воспитана, набросилась бы на Филиппа с поцелуями прямо здесь. Я уже вижу, как им обоим не терпится поскорее распрощаться с нами. Вам не кажется, что семейный ужин затянулся?
— Джина!
Миссис Экрейд строго посмотрела на дочь. Однако та и не подумала смутиться или извиниться. Она ведь высказала свое мнение. Искренне и откровенно.
Похоже, откровенность заразительна, подумала Дейзи, с любовью и нежностью взглянув на Филиппа. Неудивительно, что он нашел с ее младшей сестрой общий язык. Ей еще учиться и учиться у них обоих, чтобы так же свободно высказывать собственное мнение.
Впрочем, Дейзи без ложной скромности могла признаться самой себе, что и у нее есть определенные успехи. Разве она не сдала тест первого уровня сложности, когда с порога заявила родителям, что приехал тот самый художник, который написал ее портрет и что она хочет его с ними познакомить, представив в качестве жениха?
Дейзи до сих пор не могла сдержать улыбку, когда вспоминала выражение лиц отца и матери. Такого изумления не повторит даже самый лучший актер в мире. Спонтанные реакции самые искренние.
— Мама, не ругай Джину. Она сказала то, что думает. К тому же… я действительно уже полчаса сижу и не знаю, как вам сказать, что нам с Филиппом пора возвращаться в его отель.
— Вот тоже мне взяли моду! Почему бы Филиппу не пожить в нашем доме? До вашей свадьбы осталось меньше недели. Потом вы сразу же улетите в Париж — и неизвестно, когда мы увидимся в следующий раз.
— Мама, не делай из пустяка трагедию, — попросила Дейзи.
— Тебе легко говорить! Ты еще не знаешь, каково быть матерью и молча наблюдать за тем, как твои дети разбредаются по белу свету!
Джина прыснула от пафоса материнских слов.
— Миссис Экрейд, я не хочу доставлять вам лишние хлопоты, — сказал Филипп с обворожительной улыбкой. — Вы и так взвалили на свои хрупкие плечи огромный груз подготовки к нашей свадьбе. Не знаю, как и благодарить вас за теплый прием и добровольную помощь.
— Если бы я этого не сделала, вы бы по-тихому расписались и укатили в Париж без всякого праздника. Нет уж, я выдам замуж свою старшую дочь как положено.
— А меня, значит, как придется? — обиженно спросила Джина. — Такова участь младшей сестры: донашивать одежду старшей, играть с поломанными игрушками и получать крохи с праздничного стола.
— Не преувеличивай, Джина, — сурово сказала Дейзи. — Иначе Филипп решит, что мы всей семьей обижали тебя, приносили в жертву и превратили в конце концов в беззащитную Золушку. Будь оно так на самом деле, ты бы сейчас не мучилась с выбором университета.
Джина расплылась в улыбке.
— Я и так уже не мучаюсь. Еду учиться в Сорбонну. Буду жить с тобой и с Филиппом. По крайней мере, до тех пор, пока какой-нибудь по уши влюбленный в меня француз не предложит мне кольцо с бриллиантом и виллу на французской Ривьере.
— А у тебя, как я посмотрю, грандиозные планы, — заметил Роберт. — Интересно, каким образом учеба в Сорбонне обеспечит тебя богатым женихом?
— Папа, я вовсе не собираюсь проводить свою молодость в лекционных аудиториях и библиотеках, будь они даже самыми лучшими в мире. Дейзи же не особо страдает, что ей придется оставить работу в колледже после замужества! Папочка, есть вещи и поважнее книжек.
— Интересно, какие, по-твоему? — язвительно спросил отец.
Впрочем, вопрос был риторический. Все присутствующие отлично знали, что самое важное в жизни каждого человека — любовь. Пусть и Джине повезет найти свою вторую половинку, не сговариваясь, подумали мистер и миссис Экрейд, Дейзи и Филипп. Пусть ей повезет так же, как и нам.
