— Ну а ты что?
— Сначала находился в отчаянии, что потерял тебя. Когда же слегка поостыл, Барри описал твой несчастный вид и удрученное состояние. Однако адреса твоих родителей он не знал, поэтому мне пришлось обратиться к Редфордам, которые, к счастью, и сообщили мне, где живут твои родственники. А иначе не представляю, что бы я делал.
— Наверное, Редфорды удивились, когда ты им позвонил? — спросила Джессика. — Ты не рассказывал им, что натворил Прайс?
— Нет. Просто упомянул, что благодаря псу мы познакомились. И еще заявил, что хочу на тебе жениться и увезти тебя в Перу. А заодно поинтересовался, не возражают ли они, если твои родители присмотрят за Прайсом. Как ты думаешь, они согласятся?
Джессика кивнула.
— Да он и так чувствует себя как дома, а мама более строгая, чем я. — Джесс вдруг стала серьезной и посмотрела Ричарду в глаза. — Ты в самом деле хочешь жениться на мне?
— Да, — ответил Скотт, не задумываясь. — Я настолько привык, что ты находишься рядом, что иногда забываю, что мы не женаты. Я очень переживал, когда ты возвратила кольца. — Ричард достал из кармана перстень с бриллиантами, сверкнувшими на солнце. — Согласна ли ты теперь принять мой подарок?
— На этот раз — да, — улыбнулась Джессика, глядя, как возлюбленный надевает на палец кольцо, и с чувством поцеловала Ричарда.
— Мы поженимся немедленно, — деловито произнес Скотт. — Как только строители приступят к работе, я увезу тебя в Перу. Даже отправлюсь с тобой на уик-энд, если ты не будешь настаивать на хрустальных бокалах!
— Согласна! Однако в том случае, если на свадьбу я надену ту самую шляпу, — лукаво улыбнулась Джессика.
Ричард рассмеялся.
— Да я вообще не возьму тебя замуж, если ты появишься без нее.
Девушка счастливо вздохнула.
— Слава Богу, что наконец не нужно будет притворяться! Фарс, который мы разыгрывали для Элизабет и Джулии, оказался правдой.
— Неужели? — уточнил Скотт таким тоном, что у Джессики по спине побежали мурашки. — А как насчет шестерых ребятишек, о которых мы говорили?
Наклонившись, Джессика поцеловала Ричарда.
— Потребуется некоторое время, — сказала она. — И придется хорошенько потрудиться.
Эпилог
Сидя в мастерской, Джессика наносила золотую краску на глиняную вазу. Она торопилась. У Ричарда сегодня день рождения, и Джесс очень хотелось преподнести мужу сюрприз.
Ну вот и готово, с удовольствием подумала Джесс, делая последние штрихи. Интересно, понравится ли ему ваза? И она с улыбкой вспомнила, что именно стало причиной их знакомства, а потом и брака.
После свадьбы молодожены уехали в Пайту, где Ричард выполнил обязательства, связанные с контрактом, а потом они вернулись в поместье. Джессика с радостью взяла на себя хлопоты по хозяйству, стремясь превратить часть обширного особняка в уютный пансионат. Четвертый год летом сюда приезжали туристы. Элизабет и Джулия не скупились на комплименты, расхваливая и хозяев, и поместье, и романтические места, так что от путешественников не было отбоя.
А милых дам супруги пригласили на торжества по случаю рождения первенца, которого тоже назвали Ричардом, а затем малышки Берты.
Вспомнив о прелестных детишках, Джессика погрустнела. Пора забирать их от дедушки с бабушкой, погостили и хватит. Ну да ничего, скоро у Ричарда будет свободное время, и они отправятся за малышами.
Джессика вымыла руки и, окликнув Прайса, который, как обычно, спал под лавкой, пошла в дом. Погрозив псу пальцем, она поставила вазу на изящную этажерку, где когда-то красовалась китайская диковинка, и накрыла ее белым платком. И как раз вовремя. Во дворе хлопнула дверца автомобиля.
Джессика бросилась навстречу мужу и, поцеловав, замерла на его груди.
— А теперь, — сказала она, — закрой глаза!
Ричард послушно прикрыл веки. Джесс быстро сдернула платок и скомандовала:
— Раз, два, три… Смотри!
Он застыл, потрясенный. На белой керамической поверхности красовался золотой туми — символ древней культуры Перу. Нож в форме полукружья Джессика украсила стразами, которые, переливаясь на солнце, блестели, как натуральные драгоценные камни. Божество, стоящее на рукоятке, поражало совершенством форм и изяществом сложенных на животе рук с четко вылепленными пальцами. На лице, разрисованном разноцветными красками, играла хитрая улыбка.
— Нравится? — нарушила молчание Джессика.
— А ты знаешь, что символизирует туми? — волнуясь, спросил Ричард.
— Во-первых, это нож хирурга, благодаря которому твой отец возвратил к жизни многих пациентов. Ну а во-вторых, туми будет тебе постоянно напоминать о Перу, где ты вырос. Ну а в-третьих, он украшает вазу, которая…
Джессика не успела договорить. Прайс, виляя хвостом, подлетел к хозяевам, как бы намекая, что именно благодаря его вмешательству разбитая когда-то ваза принесла им счастье…
