Сосредоточенно вспоминая все уроки Брайди, Крис осторожно стала спускаться самостоятельно. Скала стала пологой, и тем не менее Брайди осталась довольна, что ее ученица не стала прыгать. Наконец обе стояли у подножия.
— Извини, папа, — смущенно проговорила Крис.
— Все хорошо, что хорошо кончается! — воскликнул Падди, обнимая дочку. — Цела и невредима. — Губы у него были белые как мел. Зная, что у него боязнь высоты, Брайди понимала, какое это было для него мучение — смотреть, как они спускаются по скале.
— Папа, — воскликнула Крис, — я хочу учиться альпинизму!
— О Боже! — простонал Падди.
— У Брайди, если она, конечно, согласна, — сказала Крис, глядя через плечо на Брайди умоляющими глазами.
— С радостью, — искренне ответила Брайди. — Но если папа согласен.
Падди тяжело вздохнул, расслабил плечи и посмотрел на дочь.
— И тебе это понравилось? Вот так висеть как куль на скале? До крови ломая ногти?
— Чего ж хорошего — застрять и — ни туда ни сюда. Спасибо Брайди, она столько показала мне. Это так здорово, папа. Лучше баскетбола.
— Ну, раз хочешь, значит, и сможешь, — нехотя выдавил Падди.
Крис обняла его и повисла на нем, завизжав от восторга, потом отскочила от него и подбежала к Брайди.
— Спасибо, — глядя на нее серьезными глазами, сказала она.
Инстинкт подсказал Брайди, что делать. Она раскрыла свои объятия, и Крис прижалась к ней. Брайди прикоснулась щекой к ее рыжей макушке и закрыла глаза, думая о том, что мечтала об этой сцене целых тринадцать лет, не веря, что так когда-нибудь будет.
Когда Крис оторвалась от нее, она с улыбкой спросила:
— Итак, когда первый урок? Может, пожалеем твоего отца и… — Она замолчала.
Это было слишком. Вот они: юное создание, ее любимая дочь, с которой она наконец соединилась, и высокий черноволосый мужчина, который одну славную ночь был ее возлюбленным. Оба стояли на залитой солнцем поляне у подножия скалы и смотрели на нее. Брайди опустилась на черничную кочку, склонила голову на колени и зарыдала, содрогаясь всем телом, не в силах больше таить в себе накопившиеся чувства.
Как сквозь туман она услышала недоуменный вопрос Крис и тихие слова Падди. Потом она догадалась, что он стоит рядом на коленях и обнимает ее за плечи. Она зарылась лицом ему в грудь, заливаясь потоком слез, ждавших выхода долгие годы.
Наконец она затихла, и до нее донесся заботливый голос Падди.
— У Крис есть салфетки. Не идеально чистые, но неиспользованные, как она уверяет.
Все еще всхлипывая, Брайди высморкалась и вытерла лицо и грязные руки.
С неуклюжестью подростка Крис опустилась на колени, на лице ее отразилась буря эмоций.
— Так я тебе небезразлична, да? Ты поэтому плакала?
— Конечно, небезразлична, — все еще всхлипывая, проговорила Брайди. — Я так исстрадалась за эти годы… Да скажи ты мне, Падди, чтобы я перестала реветь! — воскликнула она.
Он нагнулся к ней, так что она видела ложбинку на подбородке и синие ласковые глаза.
— Прекрати реветь, Брайди! — театрально рявкнул он. — Это приказ.
— Ты же знаешь, как я отношусь к приказам. — Она перевела взгляд на Крис. — У меня мать была настоящим генералом.
— Я теперь все знаю про твою мать. Я верю, что ты меня не бросала, — пылко проговорила она.
У Брайди снова на глаза навернулись слезы.
— Спасибо. Ты даже не знаешь, как это для меня важно.
Падди прихлопнул комара.
— Не пора ли нам отпраздновать спасение? Мороженого у нас нет, а пара пакетов чипсов найдется.
— Надо сказать Питу, что с Крис все в порядке. — На нее вдруг снизошел мир, покой и… усталость. К ней вернулась дочь, исправлена страшная ошибка. Может, и она найдет в себе силы простить мать.
— Мы ему скажем. — Падди поднял ее на ноги.
Она качнулась, но магия его прикосновения и присутствия сделали свое дело. Как знать, может, теперь, когда все уладилось с Крис, и у них с Падди все получится? — вдруг с оптимизмом подумала она.
— Надеюсь, это не какие-то примитивные чипсы.
— С кетчупом, специями и укропом, — рассмеялась Крис.
— Тогда вперед.
По пути они встретили Шэрон, Смита и Питера, которые искали их, чтобы узнать, что случилось. Падди объяснил все и сообщил, что они направляются на стоянку завтракать.
— Славное дело, — сказала Шэрон и подмигнула Брайди.
— Я буду учить Крис скалолазанию, — с невинной улыбкой сообщила Брайди. — До скорого.
У развилки тропинки они повернули налево, а Шэрон с компанией направо. По дороге Крис спросила отца, надо ли им сегодня уезжать. У Брайди екнуло сердце. Она была уверена, что Падди и Крис останутся до завтра и они еще целый день будут вместе.
— Мне завтра лететь в Замбию, Брайди, консультировать проект ирригационной системы. Но к середине следующей недели я вернусь, — сказал Падди.
— Я буду у Кейт, — сказала Крис. — Жаль, если бы мы остались, мы завтра с Брайди начали бы тренироваться.
Брайди остановилась как вкопанная; ветка ели хлестнула ее по голой ноге.
— Но Крис может остаться с нами. Тогда ей не придется ехать к Кейт, если, конечно, ты мне ее доверишь.
С пересохшим ртом она ждала ответа. Если Падди согласится, значит, он признает ее место в жизни Крис.
Падди пристально посмотрел на нее.
— Но это же здорово, папа! — выкрикнула Крис.
— Конечно, я доверяю тебе, Брайди. Ты права.
Сквозь нахлынувшую радость Брайди услышала ликующий вопль Крис.
— Ура, папа. Вот здорово! Мы можем приступить к первому уроку!
— Хоть я этот ужас не буду видеть, — пошутил Падди, хотя было в его интонации что-то такое, чего Брайди не уловила.
— При одном условии, Крис, — заметила Брайди. — На обратном пути остановимся у первого же киоска с мороженым.
— Чур, мне вишневое, — подхватила Крис.
Брайди вдруг вспомнила их первую встречу с Падди.
— Получишь двойное, — бросила она Крис.
Палатка Падди и Крис была разбита в очаровательной бухточке, кедровая байдарка покоилась на песке. После того как они разделались с чипсами и бутылкой имбирного эля, Крис заявила, что хочет купаться. Брайди отказалась, сославшись на усталость. Падди сказал, что составит ей компанию. Девочка побежала в палатку и вернулась, переодевшись в простой купальник. Она с разбегу нырнула в воду и поплыла, как опытный пловец. Брайди отметила, что Крис настоящая спортсменка.
— С того дня, когда она призналась, что считала меня повинным в смерти Маргарет, у нас с ней наладились отношения, — признался Падди, вертя в руке веточку. — Вот я и решил, что могу уехать ненадолго в командировку. Мне нужно немного проветриться, Брайди. Сегодня, глядя на вас на этой скале, я такого натерпелся, что словами не передать. Я только и думал о том, что кто-нибудь сорвется. — У Падди заходили желваки на скулах. — Я сразу понял, что ты профессионал, но это чувство не подчиняется разуму. Мне казалось, что после смерти Пегги я все знаю о переживаниях. Но тогда у меня не было выхода, надо было пройти с ней весь путь — шаг за шагом. А с тобой у меня есть выбор. Быть вместе или выйти из игры. — Он с хрустом переломил веточку. — Я как Крис на скале. Застрял. Ни вверх, ни вниз.
