— Спасибо, все нормально. Я проснулся с таким чувством, будто родился заново. С сегодняшнего дня начинается новый этап жизни. Я ощущаю такой душевный подъем, такой прилив сил!
— Я очень рада за тебя! Давай разбудим Кэти, позавтракаем и отправимся гулять.
Юджин, слегка прихрамывая, направился в комнату Кэти, а Эллис поспешила в кухню, чтобы заняться приготовлением завтрака.
Когда Юджин с Кэти спустились вниз, на столе их дожидались йогурты, мюсли, тонко нарезанный сыр, ветчина, румяные тосты, апельсиновый и клубничный соки и ароматный кофе.
После завтрака они оделись для прогулки, и Эллис предложила:
— Давайте поедем на озеро! Погода прекрасная, а мне, помнится, обещали показать окрестности.
Услышав ее предложение, Юджин сник.
— Боюсь, что моя нога еще не способна жать на педаль.
— Машину поведу я, — решительно заявила Эллис, — а ты будешь показывать дорогу.
Через несколько минут серый «ниссан», обрадованный, что о нем вспомнили и вернули из незаслуженной отставки, бодро выезжал из ворот на улицу.
Оказалось, что к озеру можно проехать не только по шоссе и через деревню, но и грунтовой дорогой, через поля и луга. Эллис предпочла именно эту дорогу, чтобы не проезжать то место, где случилась авария, и не напоминать о неприятном происшествии ни Юджину, ни себе.
Ехали медленно, любовались местными красотами. Вскоре дорога свернула в редкий лиственный лес. И вдруг взору открылась большая водная гладь.
Все вышли из машины. Эллис и Кэти побежали к берегу. Юджин, взяв фотоаппарат, медленно последовал за ними.
Озеро было окружено лесом. В темной воде отражались деревья и белые облака на синем небе. Воздух был чист и прозрачен.
Неподалеку на берегу сидел мальчишка лет десяти и удочкой ловил рыбу. В ведерке у него плескалось несколько окуньков, и Кэти побежала посмотреть на рыбешек.
Юджин молча обнял Эллис за плечи.
— Как здесь хорошо, какой простор! — восхитилась она, вдыхая полной грудью свежий воздух.
Потом Эллис и Кэти играли в бадминтон. Кэти редко удавалось отбить волан, она больше искала его в траве. Тогда ее отец стал показывать, как нужно держать ракетку. Эллис старалась подавать волан так, чтобы Юджин оставался на одном месте. Затем малышка опять попробовала играть сама, и у нее стало получаться немного чаще.
Наигравшись, Эллис и Кэти оставили Юджина около машины и пошли гулять по берегу озера. Эллис рассказывала своей маленькой спутнице о растениях, которые попадались им по пути, и о птицах, перелетавших с ветки на ветку.
С Юджином, если бы он мог, Эллис обошла бы все озеро вокруг, но Кэти это было не под силу. Да и Юджин, наверное, уже скучал без них, и они вернулись к машине.
Когда все почувствовали, что проголодались, оказалось, что предусмотрительная Эллис захватила с собой сандвичи и термос с чаем.
Немного подкрепившись, поехали дальше. Юджин хотел показать Эллис старинный замок милях в десяти от озера.
Дорога шла через поля, луга, перелески, и вдруг перед взором путешественников возник поросший кустарником холм, на верху которого виднелся замок, обнесенный высокой каменной изгородью. Он был густо увит плющом, закрывавшим даже окна. В замке давно никто не жил. Время не пощадило здание, и следы разрушения были заметны на стенах и крыше. Но, несмотря на это, замок производил величественное впечатление и был очень красив.
Юджин щелкал фотоаппаратом и на озере, и возле замка. Эллис очень хотелось сняться вместе с Юджином. Она решила научить Кэти обращаться с фотоаппаратом. Юджин сомневался, что из этого что-нибудь выйдет, и не очень хотел давать ребенку дорогой фотоаппарат. Но Эллис убедила его, что все получится. Она сама настроила аппарат и показала девочке, в какое окошко нужно смотреть и на какую кнопочку нажимать. Облеченная доверием взрослых, Кэти очень старалась и все сделала, как надо.
Вернулись домой немного усталые, но очень довольные прогулкой. Юджин объявил, что вечером будет обещанный пир, который вовсе не отменялся, а был перенесен на другой день.
Когда после отдыха Эллис зашла в комнату Юджина, она не обнаружила его там. Спустившись вниз, услышала, что из кухни доносятся какие-то звуки. Подготовка к ужину шла полным ходом. Оказывается, в их отсутствие приходила кухарка и успела кое-что приготовить. И теперь Юджин разогревал то, что должно быть горячим, охлаждал то, что должно быть холодным.
Появление на кухне Эллис обрадовало его — не потому, что он ждал от нее помощи, а потому, что ему всегда было просто приятно видеть ее.
Она всплеснула руками.
— Ты хочешь затмить прием в королевском дворце?
— Я должен возместить тебе все несостоявшиеся наши ужины, — полушутя-полусерьезно ответил Юджин.
— По-моему, ты хочешь, чтобы я лопнула, и тогда тебе больше не придется приглашать меня на ужин, — высказала страшную догадку Эллис.
— Ты не учла, что мужчины не так коварны, как женщины, — парировал Юджин.
Во время этой шутливой перепалки он как челнок сновал по кухне.
— Давай я тебе чем-нибудь помогу, — предложила Эллис.
— Как можно! Ты же гостья!
— Если мне не изменяет память, вчера мне предлагали стать хозяйкой в этом доме. Так что надо осваиваться.
— Хорошо! Я займусь винами и сервировкой стола, а ты добавь любое блюдо по своему вкусу, — распорядилась Эллис.
Она заглянула в холодильник и обнаружила, что Юджин еще не успел покуситься на духовую говядину. Эллис нарезала мясо тонкими пластинами, отбила их с обеих сторон и настругала волокнами, посолила и поперчила. Затем мелко нарезала несколько луковиц и все перемешала.
Юджин, увидев ее возню с мясом, усомнился, что оно будет готово к ужину, но Эллис заверила его, что хватит пяти минут. Она переложила мясо на разогретую сковородку и постоянно помешивала его. Доведя до готовности, она полила его небольшим количеством сметаны и накрыла крышкой.
Пока Юджин добавлял последние штрихи к убранству стола, Эллис поднялась к себе в комнату, чтобы переодеться к ужину. Ей хотелось выглядеть нарядной, чтобы еще больше понравиться Юджину. У нее не было шикарных нарядов, но скромное черное платье, служившее ей вечерним, она захватила с собой. Эллис застегнула на шее серебряную цепочку, а колечко, подарок Юджина, так и оставалось на ее пальце с тех пор, как она его впервые надела.
Когда Эллис спустилась вниз, она была встречена восторженным возгласом Юджина.
— О-о! Моя королева!
Он склонился в полупоклоне и поцеловал Эллис руку.
В это время в столовую вбежала Кэти. Увидев торжественные приготовления к ужину, она с удивлением спросила:
— У нас будут гости?
— А разве Эллис не гостья? — в свою очередь спросил Юджин.
