Она хотела ответить, но не успела — машина уже свернула на усыпанную гравием подъездную дорожку «дома для новобрачных». Джонни вышел из автомобиля и открыл ей дверцу. Они вместе поднялись на крыльцо по маленьким, изогнутым ступеням. Джонни вставил ключ в замочную скважину, распахнул дверь и отступил на шаг, предлагая Эйлин войти первой.
Она шагнула в дом и изумленно остановилась:
— Не может быть! Он уже обставлен!
— Я подумал, что показать его в обставленном виде будет проще. — Теперь голос Джонни звучал тепло и одновременно как-то напряженно, будто ее оценка имела для него особое значение. — Тебе нравится? Разумеется, все можно поменять. Эта мебель исключительно для первого осмотра.
— Я бы ничего не стала менять, Джонни, — восторженно ответила девушка. — Все просто идеально!
Она стояла на пороге удивительно длинной комнаты для гостей, застланной серовато-зеленым ковром. Мягкие ситцевые подушки украшали мебель из тростника, две картины с яркими тропическими птицами идеально подходили к интерьеру.
Кухня была само совершенство. Красно-желтый кафельный пол великолепно контрастировал с сияющей белизной холодильника и плиты. Желтый столик для завтраков с хромированной поверхностью стоял у открытого окна. Дальняя часть гостиной предполагалась для торжественных застолий. Здесь расположились стол и стулья из светлого дерева. В обеих спальнях мебель тоже выдержана в светлых тонах.
Они закончили осмотр. Джонни выжидательно смотрел на Эйлин, ожидая ее вердикта.
— Это прекрасно, Джонни. Любая женщина в здравом уме и памяти будет в восторге! Надеюсь, ты продашь его хорошим людям, которые оценят твои старания! — восторгалась Эйлин.
Джонни тепло улыбнулся.
— Парню дом очень нравится, — осторожно признался он. — Насчет девушки я не уверен. Я слышал, женщин понять труднее.
Она рассмеялась:
— Но это же уловки, Джонни. Не верь в эту ерунду. Женщины стараются заставить мужчин думать, будто понять их трудно, но они уверены в том, что мужчинам нравится налет таинственности. В этом все дело.
— Не знал, — искренне удивился Джонни. — Но тебе дом нравится?
— Он прекрасен!
— Ты могла быть счастлива здесь?
— Господи, любая женщина могла бы…
— Я говорю не о любой женщине, — перебил Джонни. — Я говорю о тебе. Могла бы ты быть счастлива, живя здесь — со мной?
На секунду Эйлин почудилось, что она оступилась и провалилась во тьму. Потрясенная, девушка не могла выговорить ни слова. Она смотрела на Джонни своими огромными, недоверчивыми глазами, по телу пробежала мелкая дрожь.
— Дорогая, — почти простонал Джонни, в голосе его послышалась безнадежность, — прошу, не смотри на меня так! Я люблю тебя. Ради бога! Где твоя хваленая женская интуиция, о которой я так много слышал? Наверняка ведь догадывалась.
— Но как? — Глаза девушки наполнились слезами. — Ведь ты предупреждал, что влюбляться в тебя бессмысленно. Что ты не собираешься связывать с кем-либо свою жизнь!
— Не собирался, — ласково поправил Джонни. — Признаться, мысль о женитьбе пугала меня до смерти. Это ведь ответственность за счастье и благополучие близкого человека. Думаю, я прирожденный трус. Но с того дня, когда мы побывали здесь, я понял, что пропал. Тогда я еще не знал, что собственность деда принесет мне большие деньги. У меня не было за душой ничего, кроме выставленной на продажу земли на западном берегу, и я знал, что не смогу содержать тебя и заботиться о тебе должным образом, будучи простым торговцем недвижимостью. Земля — это ведь тоже ответственность, а не только банковский счет. А потом, встав на ноги, я понял, что опоздал и до твоих высот мне уже не дотянуться.
Пораженная его словами, Эйлин вытаращила глаза.
— В жизни не слышала такого абсурда, — возмутилась она, захлебываясь от избытка эмоций. — И это после того, как я бегала за тобой, забыв о собственном достоинстве. После того, что наговорила Пэйдж! После того, как отказалась от прекрасной работы у миссис Каррузерс, только чтобы иметь хоть небольшой шанс быть замеченной тобой!
Она разрыдалась. Джонни притянул любимую к себе. Он шептал ей слова утешения, целовал — словом, делал все, что делают мужчины, когда их любимые проливают слезы.
— Я даже не знаю, о чем ты говоришь, — пытался оправдаться он. — Чего такого страшного ты наговорила Пэйдж? И кто такая эта твоя миссис Каррузерс?
Эйлин прижалась к нему. Лицо ее было мокрым от слез. Вздохнув, она поведала о вечере, когда они с Дэйлом отправились поужинать и встретили знаменитую миссис Каррузерс, о той прекрасной работе, от которой Эйлин отказалась из-за опасения расстаться с Джонни.
— А потом ты улетел в Нью-Йорк вместе с Пэйдж. И не сказал мне ни слова, — продолжала девушка. Губы ее дрожали. — И… и… не пришел, назначив свидание, а прислал вместо себя Дэйла!
Джонни непонимающе смотрел на нее.
— Вот с этого момента прошу поподробней, милая. Я не посылал к тебе Дэйла. Господи, девочка, сама подумай. Разве ты не знаешь, как я ревнив? Какой нормальный мужчина пошлет к любимой вместо себя такого, как Дэйл Кеннеди?
Эйлин слегка наклонила голову, и пряди ее прекрасных волос закрыли лицо.
— Он очень привлекателен, — пробормотала она.
— Секундочку, — возмутился Джонни и слегка отступил, так, чтобы видеть ее глаза. — Уж не хочешь ли ты сказать, что увлечена Дэйлом?
— Ну, конечно, он привлекателен, и он делал мне предложение, — сказала она, побледнев от смущения, но твердо встретив его взгляд.
Казалось, Джонни не двигался целую вечность. Затем руки его соскользнули с ее плеч, он засунул их в карманы брюк и резко отвернулся.
— В таком случае, — проговорил он, немного помолчав, — почему ты не смеешься?
— Почему не смеюсь? — с недоумением повторила Эйлин.
— Да, почему? — Голос его был напряжен и исполнен горечи. — Дурак, который строит свадебные планы, надеясь жениться на девушке, вызвавшей интерес Дэйла Кеннеди, достоин лишь смеха. Я слышал, многие считают Дэйла идеальным мужчиной. Надеюсь, вы оба будете счастливы.
Эйлин застыла, дыхание ее участилось, она закрыла лицо дрожащими руками и разрыдалась.
— О боже! — горько прошептала она, так тихо, что он едва уловил звук ее голоса. — Какой стыд! Я не вынесу!
Эйлин услышала, как он обернулся, но была не в силах посмотреть ему в глаза. Она отвернулась, облокотившись о высокую спинку кресла, безутешно рыдая.
— Стыд? — удивился Джонни. Он выглядел растерянным. — Почему тебе должно быть стыдно? Я думал, женщина, покорившая Дэйла Кеннеди, должна чувствовать себя королевой.
— О, я уверена, она чувствует себя именно так, — ответила несчастная Эйлин. — Думаю, она любит его. По крайней мере, он в этом уверен.
