Судостроение, несмотря на кажущуюся простоту ленских, ангарских, байкальских типов судов, требовало больших людских и материальных затрат. Строительство каждого судна проходило под руководством «уставщика» опытными плотниками. На каждую постройку требовалось определенное количество мастеров по дереву: в сооружении струга – двое, барки большой – трое, коча и дощаника – по четыре плотника. Судостроителями и судовыми плотниками были выходцы с Двины и Вятки. Центрами судостроения были Илимский острог (Ленский волок), Бирюльская волость, Усть-Кутский острожек и, разумеется, Якутск.
Для сооружения лодки нужны были судовые скобы, пенька, лыко таловое, смола, варовые веревки, холст для паруса. Простейшую оснастку судов делали на месте, более сложное снаряжение привозилось из-за Урала.
Пароходостроения в дореволюционный период на Лене не было. Паровые суда собирали из готовых частей, завезенных сюда с заводов. Так, в 1866 году мастера собрали пароход «Святой Тихон Задонский», в 1868-м «Святой Иннокентий», в 1872 году «Генерал Синельников». «В ограниченных размерах поступали суда и Северным морским путем. В 1879 году с экспедицией А. Э. Норденшельда прибыл из Швеции одновинтовой пароход «Лена» мощностью 280 л. с., а в 1896-м – пароход «Север».
К 1882 г. Ленский самоходный флот насчитывал всего девять пароходов. Развитие добычи золота на реках Ленского бассейна привело к увеличению флотилии парового флота. Пароходы шли на Лену с заводов Урала, Поволжья и частично из Тюмени, сборка производилась на судосборочных площадках в Жигалове, Качуге и Усть-Куте.
Ритм артельного судостроения был тесно увязан с сельскохозяйственным и природным календарем. Н. Н. Козьмин пишет: «После посева хлебов начинают заготовлять т. н. «черный лес» (кокоры, карги, греби, башмаки). С наступлением морозов добывается «белый лес» (сосна – на днища и борта судов), т. к. «в мороз колоть далеко лучше, чем в теплое время». Уже в феврале и отчасти в марте «по хорошей дороге» вывозят этот лес на «плотбища». Постройка судов производится с 1 марта по 20 апреля ко вскрытию рек.
Заготовка материала производится в лесу, далеко от селений. И пилка, и рубка требуют соединительных усилий нескольких человек. Поэтому там, где семья малочисленна или недостаточно богата денежными средствами для найма рабочих, она соединяется с другими такими же семьями…
Инструменты употребляются обычные плотничьи: топор, пилы, рубанок, стружок, конопатка, колотушка. Эта простота приемов и инструментов способствует непрочности артельного начала. Разделения труда нет, есть лишь совместная работа (пилят двое, рубят дерево двое или трое). Сбыт судов, без сомнения, невелик. Поэтому самый распространенный способ – заказ, подряд. Артель и является лишь временным соединением для выполнения подряда».
На Лене выделялись суда, относящиеся к сплавным. Самым простым считался шитик. Шитики ходили и по Ангаре. Название произошло от слова «шить». Еще древние русы обшивали досками «набойные лоди». При этом элементом крепежа были не только железные нагели (гвозди), но и вязь, изготовленная из гибкого ивового прута, молодых тонких елок, связки лука…
Поэтому шитик и представлял собой фактически долбленую колоду, к которой нашивалась ивовыми вицами бортовая обшивка. В Сибири этот центральный выдолбленный ствол называли еще трубой или днищем. Шитик, на котором один из участников экспедиции Беринга был отправлен к Камчатке, был назван командором не иначе как «Фортуна». Шитики часто имели крышу – навес в средней части в виде небольшой каюты, очаг в виде ящика с песком на носу и стояком для чайника.
Барка представляла из себя подобие обычного плота. На ней располагали склад для хранения товара.
Дощаник – плоскодонное судно с одной мачтой. Такое судно доходило в длину до 20 и более метров. Шло оно на веслах, или под парусом, или при помощи бечевы, которую тянули лошади или люди.
Паузок тоже напоминал плот, только более мелких размеров по сравнению с баркой. На паузок грузили нередко до 1000 и более пудов грузов.
В. А. Обручев в своих мемуарах писал: «… Товары для населения плыли на паузках в виде плавучей ярмарки, которая останавливалась на всех станциях и селах для торговли». В. М. Зензинов, известный в Сибири общественный деятель, в начале ХХ века вместе с партией арестантов совершил плавание по Лене от Качуга до Якутска.
В своих мемуарах он так описывает плавание на паузке: «Наконец приехали в селение Качуг на Лене, где нас уже ожидали деревянные паузки. Это были большие баржи, специально построенные для сплава арестантов, – так повелось здесь испокон веков: в Качуге строят паузки, сплавляют на них арестантов и товары до Якутска. А в Якутске продают эти паузки на дрова. Внутри паузка устроены в два этажа нары, на носу в низком срубе насыпана земля, где можно разводить костер, – там была наша общая кухня.
И чем особенно был хорош паузок, это своей чистотой – он весь из свежего золотого леса…
Если увеселительной прогулкой можно было назвать наше путешествие на лошадях из Александровской тюрьмы через бурятскую степь до Качуга, то плавание по самой Лене было еще большим удовольствием».
Коч считался универсальным сибирским судном, ибо на нем плавали как по рекам, так и по морю. Коч имел высокую мачту, навесной руль и весла. Прямой парус помогал при ветре, тогда скорость достигала семи-восьми узлов. Коч имел длину от 8 до 12 саженей (16–24 метра) … Корпус коча строился из тесаных или пиленых досок, которые крепились нагелями, гвоздями и скобами. Коч поднимал в среднем до 50–60 тонн груза при осадке в один метр.
Вся заготовка древесины проходила в октябре и ноябре. Только на заготовку леса уходило 78 рабочих дней. 20 дней забирали оплеуха, сходни, днище и разъемы; 14 – палубник, гребки, 12 уходило на подтоварины, 6 дней – на доски для засек, 4 – на шесты, колья, стяж, 6 дней – на весла, 4 – на сутунки, 4 – на пирубки, 8 – на очаг и прочие мелочи.
Вывоз леса – как только окончательно становится Лена, т. е. в начале декабря и до марта. На паузок уходило не менее 100 возов леса. В неделю возчики совершали не более двух рейсов. 100 возов леса можно было вытащить за 200 конных дней. Сам процесс строительства паузка (постройка, сборка и конопатка) занимал 60 дней.
Материал для изготовления ленских судов брали непосредственно в ленской тайге – сосну или ель. Строительство даже таких простых судов было делом довольно затратным и продолжительным.
«Ели обычно выкапывались в лесу в начале осени до выпадения снега, а сосновый лес заготавливался в первых числах октября, когда крестьяне выезжали в лес, где выстраивали себе временное помещение – балаган, который служил в течение нескольких лет. Вывозка заготовленного леса к месту постройки судна – т. н. плотбищу, которое устраивалось на берегу р. Лены, – производилась зимой, иногда затягивалась до ранней весны.
Плотбище делалось или вблизи селения, или на некотором удалении от него, ближе к месту вырубки леса. Постройка судов, предназначенных для весеннего (вешнего) сплава, начиналась с половины марта и продолжалась до первых чисел мая, когда Лена вскрывалась ото льда и становилась полноводной».
