— Ну что ж, тогда подождем. А если не придет, что будем делать?
— Давай все оставим до завтра. Если Вадим к тебе не зайдет и не позвонит до завтрашнего вечера, тогда и будем думать, что делать дальше. Сейчас уже поздно. Я, пожалуй, пойду. А ты успокойся и ложись спать.
Ричард ушел, Нелли выключила верхний свет и зажгла светильник. Свет от лампы тут же окрасил комнату в голубоватый тон, создав уют в квартире. Она подошла к окну, раздвинула шторы и выглянула на улицу. Кругом было темно и тихо. Лишь тихий ветерок пробегал, слегка касаясь луж;, создавая тем самым на поверхности воды небольшую бегущую рябь. Нелли поежилась и отошла от окна.
Решив перед сном понежиться в ванне, Нелли, взяв халат, пошла включать воду. Затем она вышла, вспомнив, что собиралась сегодня приготовить новую маску для лица из сливок и ягод.
Чуть погодя она вернулась с готовой маской и, увидев, что воды набралось больше половины ванны, быстро скинула одежду и забралась в теплую воду, которая мгновенно расслабила тело.
Откинувшись на спинку ванны, она, прикрыв глаза, медленно, с наслаждением начала наносить нежную маску на лицо. Круговыми движениями пальцев она втирала ее в кожу, одновременно выполняя легкий массаж. Проводя пальцами по лицу, она представляла, что когда выйдет из ванны — лицо ее будет юным и свежим. А на ум тут же пришли слова из рекламы, которую ежедневно показывали по телевизору:: «сочная нежность персика…» Нелли сразу представила свое лицо таким же нежным и румяным, как тот персик.
Нащупав рукой уровень воды в ванне, Нелли решила, что пора умывать лицо и спускать воду. Она потянулась к крану и, дотронувшись до струйки воды, подставила под нее лицо, смывая маску. Протирая глаза, она потянулась к зеркалу, лежащему на стеклянной полке, намереваясь взглянуть на себя и сразу оценить желаемый результат.
Увидев свое отражение, Нелли от неожиданности раскрыла рот и издала визгливый вопль. Из зеркала на нее смотрело зеленое лягушкоподобное существо. Нелли подняла руки, собираясь дотронуться до своего лица, но, увидев их густо-зеленый цвет, охваченная ужасом, вскочила на ноги. Все ее тело стало ярко-зеленым, а вода, в которой она мылась, напоминала болото.
— Чур меня, чур меня! — закричала она. — Я не хочу, это не я!..
Нелли попробовала пальцем протереть кожу, но это было бесполезно. Решив, что она начинает перерождаться в лягушку, Нелли выпрыгнула из воды и с широко раскрытыми глазами бросилась прочь из квартиры. Выбежав на лестничную площадку, забыв при этом, что совершенно обнажена, она понеслась вверх по ступеням лестницы к соседу и другу на седьмой этаж.
На четвертом этаже она столкнулась с выходившей из своей квартиры четой пожилых супругов. Взглянув на них широко раскрытыми глазами, Нелли громовым голосом закричала:
— Я не лягушка!!!
Те, увидев перед собой совершенно голое и зеленое создание, не распознав в нем Нелли ни по виду, ни по голосу, бросились бежать, приняв ее за нечистую силу.
— Привидение! Оборотень! — во все горло заорали они и, вместо того, чтобы спускаться вниз, на улицу, помчались вверх по лестнице впереди не менее их перепуганной Нелли.
Решив, что это зеленое чудовище гонится за ними, соседи, развив высокую скорость, в мгновение оказались на верхнем, девятом этаже. Все еще охваченные ужасом, они проломили закрытую на замок дверь чердака и вылезли на крышу дома. Дальше бежать было некуда, вернуться назад было еще страшнее. Тогда, взявшись за руки, они разбежались, насколько могла позволить крыша, и, забыв о страхе перед высотой, в состоянии аффекта перепрыгнули на угол крыши соседнего дома, преодолев расстояние около четырех метров.
Тем временем Нелли, добежав до нужной квартиры, начала барабанить в дверь. На ее счастье, Викентий тоже собирался принимать ванну и видел изменение цвета и состава воды. И сейчас, взглянув в глазок и, узнав в зеленом чудовище Нелли, поспешил открыть ей дверь.
— Это я, я не привидение, просто зеленая, не хочу быть лягушкой, хочу стать прежней! — бессвязно затараторила она. — Викентий, ты узнаешь меня? Это я, Нелли!
— Узнаю, конечно, ты тут ни при чем, — начал спокойно объяснять Викентий. — Просто из крана полилась маслянистая зеленая жидкость.
— И я не становлюсь лягушкой? — недоверчиво спросила Нелли.
— Ты очень переволновалась и не так отреагировала на изменение воды. Все в порядке, ты прежняя Нелли. Иди домой, воду дали чистую. Смой с себя эту краску и будешь, как прежде, очаровательной Нелли.
Успокоив до смерти перепуганную соседку, Викентий укутал ее в свой халат и любезно проводил обратно до квартиры. Оказавшись у себя дома, Нелли решила вернуться в ванную и продолжить начатое, тем более что вода текла теперь привычного, голубоватого цвета.
Смыв с себя зеленую краску под душем и вымыв ванну, она вновь набрала воды и забралась в нее. Внезапно отключили свет.
— Пресвятая Богородица! Что за чертовщина сегодня происходит? — выругалась она. — Видно, мне не удастся сегодня нормально расслабиться в ванне.
Поворчав, Нелли решила покинуть ванну совсем. Но не успела она и подняться, как свет загорелся. Взглянув на воду, в которой сидит, Нелли вскрикнула — это уже была не та голубая вода, которую она созерцала минуту назад. Сейчас ванна была наполнена кровью, как решила Нелли. От такого предположения ей стало дурно и она начала терять сознание.
В это самое мгновение дверь в ванную комнату распахнулась, и на пороге появился жуткий уродец. Нелли, расценив это как видение, смотрела на него туманным, отрешенным взглядом.
Подойдя ближе, карлик вдруг заговорил:
— Доверься мне, и я спасу тебя, защищу от этого кровавого кошмара.
— Мне уже все равно, — чуть слышно проговорила в ответ Нелли.
Уродец с легкостью поднял ее на руки, вытащил из воды и понес в комнату. Там, завернув ее всю с головой в огромное мягкое покрывало, бережно взял на руки и куда-то понес. От покрывала исходил такой приятный расслабляющий запах, что она сразу крепко заснула.
На следующее утро Нелли на работу не вышла. Грач тщетно пытался дозвониться к ней домой — телефон молчал. После работы он лично съездил к ней, но и там ему не ответили на звонок в дверь. В последующие дни Нелли также о себе не давала знать. «Видимо, пришлось срочно куда-то уехать, — решил для себя Семен Семенович. — Странно, почему она мне об этом ничего не сказала?…»
Глава 22
Шутки провидения
«Эх, понедельник — трудный день, — бреясь перед зеркалом, размышлял Семен Семенович. — И кто придумал выходить на работу так рано после выходных, хотя бы в понедельник чуть побольше поспать дали… Впрочем, эти выходные без Нелли прошли отвратительно! Ну что ж, ничего не поделаешь, работа есть работа и надо идти, будь хоть наводнение или землетрясение».
Одевшись и почистив ботинки, Грач отправился на работу. По дороге он шел, размышляя, чем бы ему сегодня заняться: на какой-нибудь объект смыться, а там в кино заглянуть, если, конечно, Нелли появится, а одному идти — просто скука. Или все же отчет по прошлому проекту доделать, который давно требует директор? После недавних посещений поликлиники и гадалки он решил, что у него всерьез нарушена нервная система, и старался не перегружать себя посторонними мыслями и не утруждать работой, которая в тягость.
