* * *
Около часа дня Максим уже прогуливался около своего дома. С собой у него была только небольшая сумка с неизменным термосом, в котором был кофе, и несколько бутербродов. Он решил ехать налегке, догадываясь, что там, куда он поедет, все уже предусмотрено заранее. Погода была отличная. Стоял легкий мороз, светило холодное, но яркое зимнее солнце. Настроение соответствовало погоде. Бодрое и радостное. Максиму не терпелось оказаться в лесу и обратиться. Он чувствовал в этом потребность. Тем более, что впервые ему предстояло гулять в рысьем облике не одному. Он ожидал новых ощущений и открытий.
Ровно в назначенное время во двор въехал знакомый синий микроавтобус. Но на этот раз за рулем сидел Иван. Машина остановилась около Максима. Иван открыл водительскую дверь и протянул руку:
- Привет, рад тебя видеть. Ну, что, готов?
Макс поздоровался с Иваном и кивнул головой:
- Ну, тогда садись.
Максим обошел автобус и запрыгнул в салон. Там уже находились Рита и Влад. Рита сидела на диване напротив двери. Влад сидел в хвосте автобуса с ноутбуком на коленях. Даже здесь он не расставался со своими игрушками. Парень оторвал от монитора рыжую голову и приветливо поздоровался. Макс махнул ему рукой и плюхнулся на сидение рядом с Ритой. Девушка тут же подвинулась ближе и, не таясь, поцеловала Максима в щеку. Он на секунду смешался, но Влад сделал вид, что ничего не заметил.
Иван оглянулся и, улыбаясь, сказал:
- Ну, что, поехали.
Машина тронулась с места, осторожно выруливая со двора. Максим взял руку Риты и спросил:
- И в какие края мы едем?
- Недалеко. За Клином, –ответила Рита и, зевнув, положила голову ему на плечо.
- Не выспалась? - спросил Макс.
Рита слегка повернула голову и, глядя на Максима, с улыбкой произнесла:
- Домой пришла очень поздно. Загулялась вчера. А с утра еще были дела. Как ты знаешь, кошки любят поспать. Так, что если ты не против, я хотела бы немножко подремать пока мы едем.
Сказав это, она снова прислонила голову к его плечу и прикрыла глаза.
Максиму ничего не оставалось, как молча смотреть в окно. Влад увлеченно колотил по клавиатуре. Сейчас собеседник из него был никудышный. А отвлекать Ивана от дороги Макс не хотел. Но все равно, настроение оставалось отличное. На его плече покоилась пушистая головка любимой девушки, рядом были друзья, и сейчас автобус нес его к новым, добрым приключениям. Максиму ничего не оставалось, как смотреть в окошко на пробегающий мимо пейзаж.
Некоторое время машина двигалась по кольцевой. Потом они свернули на Ленинградское шоссе и автобус, набирая скорость, понесся в сторону области. После двадцати минут пути погода резко испортилась. Набежали облака, пошел мелкий, густой снег. Ивану даже пришлось сбросить скорость. Максима это не расстроило. Никакие выкрутасы погоды не могли помешать их планам.
Через некоторое время проехали Клин. Улицы были пустынны. Несмотря на выходной, люди предпочитали отсиживаться по домам. За городом дорога заметно ухудшилась. Увеличились снежные заносы. И все чаще приходилось объезжать рытвины в дорожном покрытии. Только мастерство вождения и знание дороги Иваном, спасало от болтанки и рывков. Максим в этих местах никогда не был, и теперь с интересом смотрел вокруг. Но ничего особенного он не видел. Все как везде: заснеженный черный лес по краям дороги. Время от времени они проезжали сонные, тихие деревни, как близнецы похожие друг на друга. Монотонность вида скоро надоела Максу. И он потерял всякий интерес к местам, которые они проезжали. Ровно и успокаивающе гудел мотор. И Максим уже сам стал клевать носом. Но тут автобус неожиданно свернул на лесную, грунтовую дорогу. По правде говоря, её и дорогой-то можно было назвать с большой натяжкой. Наверное, еще со времени осенней распутицы остались кривые колеи, которые от мороза окаменели и создавали огромное неудобство для движения. Ситуацию осложняло еще и то, что дорога была полностью занесена снегом. В некоторых местах он поднимался выше ступиц. Приходилось бампером буквально таранить сугробы. Скорость упала не более, чем до десяти километров в час.
- Вот так всегда и мучаемся –сказал Иван, внимательно смотря на снег перед автобусом. –А осенью и весной только на «джипе» и удается проехать.
- А у вас еще и «джип» есть? –поинтересовался Максим.
- Есть - просто ответил Иван. - «Прадик» с усиленной подвеской. Благо финансы позволяют. А то бы без него было туго.
- А не боитесь, что мы и сейчас можем застрять в этом снегу?- спросил Максим. –Все же автобус это не «джип».
- Не боюсь, –сказал Иван. - У нас в багажнике цепи имеются. Если что - натянем на колеса и доползем куда надо. Ну, уж в самом безнадежном случае, Риту за руль, а сами будем толкать и лопатой путь расчищать. Но думаю, до этого не дойдет. Сейчас идем вполне нормально.
Максим, удовлетворенный этим ответом, снова замолчал. Тут машину сильно тряхнуло, она ощутимо накренилась, но движения не прекратила. Иван тихо выругался и переключился на пониженную передачу. От этого толчка проснулась Рита. Она подняла голову с плеча Максима, сонно посмотрела в окошко и спросила:
- Что, уже приехали?
- Пока еще нет, –ответил Иван - Но уже близко.
Рита кивнула головой и полезла в свою сумочку, при этом сказав Максу:
- Не смотри на меня сейчас. Я вся взъерошенная.
Максим только улыбнулся. Для него она с любой прической выглядела неотразимо. Рита быстро поправила волосы. Влад закрыл свой ноутбук, и стал запихивать его в специальный чехол.
Автобус проехал еще примерно километр и остановился на небольшой поляне, на которой стоял деревянный дом, обнесенный невысоким забором.
- Ну, вот и приехали на нашу лесную базу, –довольным голосом сказал Иван, обращаясь к Максиму.
- Дорога, конечно, ужасная. Но это и хорошо. Мы специально ее не ремонтируем. Меньше желающих заезжать в гости.
- А что это за дом? –с интересом спросил Максим.
- Бывший дом лесника, –ответил Иван. –Одно время он был заброшен. Я его нашел. Официально выкупил у местных властей. Подремонтировал. И получилось очень даже приличное жилье. Местечко отличное. Никому здесь до нас и дела нет.
Влад вышел из автобуса, утопая по колено в снегу, подошел к воротам и с трудом раздвинул створки. Машина, как ледокол, перепахивая снег, въехала во двор. Иван вышел из машины и вместе с Владом стал вытаскивать вещи из задней части автобуса, где находился багажник. Несколько объемных сумок. Максим присоединился к ним, чтобы помочь. Рита тем временем подбежала к дому, открыла ключом входную дверь и вошла.
Внутренняя обстановка дома Максиму сразу понравилась. Помещения были чистыми, и аккуратно убранными, уютно и ничего лишнего. Два длинных дивана вдоль стен. Низкий деревянный стол. Мягкое плюшевое кресло. Но, что действительно поразило Максима, так это настоящая большая русская печь с лежанкой, стоявшая прямо посреди комнаты. Он опустил сумки на пол и стал ее рассматривать. Похожую он видел только в раннем детстве, когда отдыхал в деревне у прабабушки.
