Самое странное, что Пол хочет этого.
С другой стороны, о какой свадьбе можно будет говорить, если он окочурится на этом крыльце от пневмонии?
— Открывай, Кэрри! — прохрипел Пол.
— Ни за что!
Пол заскрежетал зубами. Потом оглянулся в поисках лестницы или чего-либо подобного, и тут ему в голову неожиданно пришла отличная идея.
— Эй, Принцесса! — позвал он. — А ты видела, каким толстым деревом примяло твой любимый «сааб»?
Дверь мгновенно распахнулась. Торжествующе ухмыльнувшись, Пол проследовал в холл мимо выбежавшей под дождь Кэрри.
— Лжец! — завопила та спустя секунду, подскакивая к незваному гостю и замахиваясь на него винной бутылкой.
Пол ловко отобрал у нее импровизированную гранату. Потом подозрительно принюхался.
— Ты что, пила?
Кэрри поначалу смущенно отвела взгляд, но быстро справилась с собой.
— Нет. И вообще это не твоего ума дело. Ты… ты наврал мне!
— Ну наврал, что тут особенного… — Он поставил бутылку у стены и ногой захлопнул дверь. Затем взглянул на Кэрри. С его носа капала дождевая вода. Под ногами из-за стекавшей с одежды воды быстро образовалась лужа. — Как мне было не схитрить, если речь шла о спасении моей жизни! Я мог утонуть прямо на твоем крыльце.
Произнося эти слова, Пол внимательно смотрел на Кэрри. Она была одета в большой, не по размеру, халат, покрытый спереди влажными бурыми пятнами. Влажные волосы висели вдоль ее лица, глаза и нос были красными.
Сердце стиснулось в груди Пола. Как же она прекрасна!
— Ладно, можешь войти, — медленно произнесла Кэрри, язык ее слегка заплетался. — Но останешься только до тех пор, пока не кончится дождь. Я не хочу объяснять полиции, как это вышло, что на моем крыльце утонул человек…
— Огромное спасибо! — поклонился Пол.
— Ты мне все ковры промочишь…
— Где ты их видишь? А кстати, не найдется ли у тебя полотенца?
Она замялась, но потом направилась к лестнице, кивком велев Полу следовать за ней. Спустя несколько минут они оказались в ванной. Кэрри открыла дверцу настенного шкафчика и вынула стопку полотенец.
— Держи.
— Спасибо!
— Не стоит благодарности.
Пол восхищенно поднял бровь.
— Ах какие манеры!
— Вежливость еще никому не мешала, — ответила Кэрри, выходя в спальню и направляясь к двери, ведущей в коридор.
— Помнится, мы не были так уж обходительны друг с другом, когда спали в одной постели.
Кэрри зарделась.
— Когда высохнешь, — сказала она, переступая порог, — спускайся в гостиную.
— Я бы предпочел, чтобы ты вернулась сюда.
Произнеся эту фразу, Пол тут же мысленно выругался. Ведь он собирался поступить совершенно иначе: заключить Кэрри в объятия, нежно поцеловать, сказать, как сильно изменила она его жизнь… Но сейчас он остро ощутил, что теряет предоставленный судьбой шанс. Еще никогда Принцесса не выглядела такой холодной и отстраненной.
— Кэрри? Я говорю…
— Слышу. — Она стояла на месте, спиной к нему. — Какого ответа ты ожидаешь, Пол?
— Разумеется, что ты согласна, — произнес он таким тоном, словно это не требовало объяснений.
В это мгновение Кэрри ощутила, как ее глупое, начавшее было оттаивать сердце, вновь подернулось изморозью.
— Вернуться к тебе?
— Да.
Кэрри медленно обернулась. Пол шагнул вперед, желая видеть ее глаза, однако она разглядывала свои тапочки. Это было неправильно. Ведь он уже попросил ее остаться с ним, иносказательно признавшись в любви. Так почему же Кэрри до сих пор не в его объятиях? Ведь она тоже влюблена, это очевидно. Обязательно должна быть влюблена!
— Нет.
Пол опешил.
— То есть как? Что ты хочешь этим сказать?
Кэрри провела языком по губам, мысленно умоляя Пола не смотреть на нее так, будто он на самом деле испытывает нежные чувства к ней. Будто любит, а не просто жаждет ее тела.
— Принцесса, — кашлянул Пол. — Я понимаю, что вел себя неразумно…
— Думаешь, дело только в этом?
— Ну хорошо, я обидел тебя. Но, поверь, сделал это не нарочно. Говоря, что ты для меня… э-э… больше чем любовница, я подразумевал, что… Словом, что ты центр моей жизни.
— Очень мило, — вежливо произнесла Кэрри.
Пол взглянул на нее пристальнее. Что это? Он раскрывает перед ней душу и сердце, а она…
— Мило? Я выворачиваюсь здесь наизнанку, а ты находишь необходимым сказать лишь одно это слово?
— Я не вернусь к тебе, — сообщила Кэрри. Ее голос дрогнул, и она поспешно запретила себе проливать перед ним слезы. — Потому что ненавижу тебя, Пол. Ненавижу!
— Неправда.
— Убирайся! И чтоб я тебя больше никогда не видела!
— Ты любишь меня, Принцесса.
— Я? — Она рассмеялась. Вернее, надеялась, что вылетавшие из ее горла звуки сойдут за смех. — Твое «эго» достигло невероятных размеров! Почему ты решил, что я тебя люблю? — В эту секунду Кэрри впервые прямо взглянула ему в глаза. От того, что она там увидела, у нее перехватило дыхание. — Эй, держись от меня подальше! — крикнула Кэрри, но было уже поздно. Пол надвигался на нее. Она сделала шаг назад, потом другой. И уперлась спиной в стену. — Не смей прикасаться ко мне, слышишь? Что ты делаешь!
— Раздеваю тебя, — невозмутимо ответил он.
— Нет! — дернулась Кэрри. Что оказалось ошибкой, потому что в итоге ее грудь оказалась прижатой к мужскому торсу. — Послушай, Пол. Вначале ты врываешься в мой дом, потом…
— Я не врывался. Ты сама впустила меня, — ответил он, деловито развязывая узел на поясе ее халата.
— Только потому, что не желала, чтобы твоя смерть была на моей совести. Это не означает ровным счетом ничего!
— Ладно, дело поправимое. — Пол на секунду поднял голову и одарил Кэрри той быстрой лукавой улыбкой, которая всегда сводила ее с ума. — Ты не сможешь лгать мне, когда мы будем заниматься любовью.
— Никакой любовью я заниматься не намерена! Сейчас же прекрати! — Ее голос пресекся. — Пол, пожалуйста, не нужно…
— Что именно? — спросил он, наклоняясь. В следующее мгновение их губы встретились.
— Пол… прошу тебя… — прошептала Кэрри.
Он поцеловал ее вновь. Потом тихо произнес:
— Скажи, что любишь меня.
— Нет, я не… — Кэрри застонала, потому что он сдвинул халат с ее плеч и прильнул губами к груди.
— Скажи, Принцесса!
Кэрри судорожно сглотнула.
