Кэтлин заставила себя прекратить даже думать об этом. Сегодня праздник, а значит, она должна радоваться и веселиться вместе со всеми. И потом, разве не она надеялась на чудо и ждала сказку? Когда, если не сейчас? Кэтлин тряхнула головой, и несколько черных как смоль локонов рассыпалось по плечам. Она попыталась приладить их на место, но быстро оставила эту затею, решив, что они все равно не станут держаться в прическе. Пусть уж все выглядит как можно более натурально.
Двери лифта открылись, и Кэтлин оказалась нос к носу с огромным снеговиком. Кажется, снеговик удивился не меньше, чем она. Кэтлин рассмеялась, пожелала ему счастливого Рождества и поспешила в конференц-зал, откуда доносились веселые голоса и музыка.
Она сразу же нашла Питера и Андреа. Любовь делала эту пару самым прекрасным зрелищем, которое доводилось видеть Кэтлин.
– Счастливого Рождества! – весело сказала она им.
– Кэтлин, а не рано ли ты это говоришь?! – воскликнула Андреа. – Мы думали, что встретимся у нас дома двадцать пятого.
– Прости, Андреа, но я не смогу.
– Интересно, куда это ты собралась? – спросил Питер.
– Я как раз хотела с тобой об этом поговорить. Я уже работаю на тебя больше пяти лет и ни разу за все это время не была в отпуске. То слишком много работы, то в отпуске все остальные. Питер Лессинг, ты должен дать мне еще десять дней после рождественских каникул!
– Что ты так нервничаешь? – поинтересовался Питер, удивленный напором Кэтлин.
– Так ты дашь мне двадцать дней? – с нажимом спросила она.
– Конечно! Правда, кто же будет работать в отделе?
– Не знаю, пусть кто-нибудь другой попашет на праздники. Я обещала маме, что приеду к ней в гости.
– Ну так бы сразу и сказала. Разве я могу не отпустить тебя к матери?
– Ты? Можешь! – с уверенностью заявила Кэтлин.
– Не рассказывай при моей жене, какое я чудовище, – тихо попросил он.
– Да я и так это прекрасно знаю! – рассмеялась Андреа. Она была сегодня удивительно хороша, ее лицо светилось тем внутренним счастьем, которое доступно только любящим и любимым женщинам.
– Почему ты опоздала, Кэтлин? – поинтересовалась Андреа.
– Не поверишь: не знала, что надеть.
– Не поверю!
– А это правда, – грустно сказала Кэтлин.
– Дамы, вы будете что-нибудь пить? – спросил Питер.
– Да! – отозвалась Кэтлин. – Я так понимаю, ты хочешь сделать нам приятное и сходить за напитками?
– Угадала.
– Ты джентльмен, Питер, – прокомментировала она. – Мне бокал шампанского, пожалуйста.
– Мне сок какой-нибудь, – попросила Андреа.
Когда Питер отошел, Кэтлин спросила у подруги:
– С чего это ты перешла на соки? Только не говори, что теперь не пьешь из соображений поддержания вечной гармонии в природе!
– Нет, не поэтому! – рассмеялась Андреа и покраснела так же, как и Питер совсем недавно.
– Значит, у вас получилось?! – взвизгнула Кэтлин.
– Ты же знаешь, Кэтлин, у Питера получается все, за что он берется с особенным старанием!
– Андреа, я так за вас рада! – Кэтлин бросилась обнимать подругу.
– Не знаю, будешь ли ты так же рада, узнав, что мы хотим попросить тебя быть крестной матерью.
– А вы уверены, что я именно тот человек? – хмуро спросила Кэтлин. Лично она такую особу, как Кэтлин Ивер, и на пушечный выстрел не подпустила бы к своему ребенку.
– Конечно! Мы с Питером, наверное, единственные люди в этом городе, которые уверены, что ты скоро придешь в себя. А значит, станешь нормальным человеком.
– Очень мило! – Кэтлин раздумывала, а не обидеться ли ей. – Хотя сложно сказать, что ты не права.
– Так ты согласна быть крестной матерью нашего ребенка?
– Только если вы не будете слишком часто ему указывать, как жить и что делать.
– Спасибо тебе, Кэтлин!
– Это вам спасибо, Андреа. Если бы ты знала, как много для меня это значит!
Неожиданно Андреа побледнела и схватила Кэтлин за руку.
– Андреа, что случилось? – забеспокоилась Кэтлин.
– Это она! – воскликнула подруга.
– Кто она?
– Та женщина, которая мне звонила! Я была на сто процентов уверена, что узнаю ее голос. Я только что слышала его!
– Где она? Ты ее видишь?
– Нет, только слышала голос. Пойдем со мной по залу, мы должны найти ее. Я тебе укажу на нее, а ты запомнишь.
– Хорошо. Только, пожалуйста, не волнуйся так!
– Кэтлин, я должна ее найти! Должна.
– Я знаю, милая, пойдем сейчас же искать. Только не делай такое напряженное лицо. Будь естественна, расскажи-ка мне, как вы собираетесь назвать ребенка.
Кэтлин хорошо знала, как отвлечь Андреа от неприятных мыслей. Весело болтая, они пошли по залу. Наконец Андреа осторожно сжала руку Кэтлин и осторожным кивком указала на стайку весело болтающих девушек.
– Кто из них? – тихо спросила Кэтлин.
– Я не уверена, они довольно далеко. Я не могу определить, кому принадлежит голос.
– Хорошо, мы сейчас решим эту проблему.
Кэтлин с самым добрым и радостным выражением на лице, какое только могла изобразить, подошла к группе сотрудниц. Она не всех знала по именам, но постоянно видела в офисе.
– Счастливого Рождества! – сказала она.
Девушки нестройным хором ответили на ее приветствие.
– Знаете, перед Рождеством принято отдавать все долги и выполнять все обещания, – начала Кэтлин веселым голосом. – Я давно пообещала оторвать язык той, кто будет распускать глупые сплетни о моей связи с мистером Лессингом. Но моему предупреждению не вняли. Кто-то позвонил миссис Лессинг, чем ее очень сильно расстроил. Я знаю, что этот человек среди вас.
Кэтлин внимательно осмотрела их лица. Девушки испуганно переглядывались, ища поддержки друг у друга. Они знали, что Кэтлин имеет достаточное влияние, чтобы выкинуть любую из них. В конце концов, Лессинг скорее поверит ей. А раз уж она говорит, что сплетница среди них, значит, она имеет доказательства. И только одна сохраняла независимый вид.
– Я предлагаю этой особе самой во всем признаться, – продолжила Кэтлин, в упор глядя на единственную девушку, которая не боялась ее.
Ответом ей было молчание.
– Назовите свое имя, – потребовала Кэтлин у девушки, которая ей не понравилась.
– Карола Брейди! – В ее голосе Кэтлин уловила вызов.
– Это она, – тихо сказала Андреа.
– Я думаю, нам стоит пройти в кабинет мистера Лессинга, где вы все нам объясните. Андреа, будь добра, найди своего мужа и объясни ему все. А я пока поговорю с мисс Брейди наедине. Мы будем у меня в кабинете. Всем еще раз счастливого Рождества.
