– Я вам верила, – с гневом бросила Джози. – И вот что получила взамен.
– Мисс Хейл…
– Оставьте меня. Я знала, что так и будет. Вы, мужчины, думаете, что только вам можно пускаться на поиски приключений. Но я не сдамся так просто. – Джози подошла к кухонной двери и взялась за ручку.
Он дернул ее назад с такой силой, что ее плечо прижалось к его груди.
– Хватит молоть чушь. Речь идет не о приключениях, Джозефина, – прошипел Стивен. Он еле сдерживал гнев, больно сжимая руку девушки. – И не о развлечениях. Речь идет о вашей жизни. Вы хотите ее разрушить, а я не собираюсь вам в этом помогать. На этот раз нет.
– Отпустите мою руку!
Стивен разжал пальцы.
– И никогда больше не прикасайтесь ко мне! Девушка вошла в кухню и, гордо вскинув голову, вернулась в танцевальный зал.
Гости по-прежнему смеялись, пили и танцевали. Однако на сердце у Джози было тяжело.
Подлец! Как же она сразу не поняла, что он такой же лжец и предатель, как и остальные члены его семьи. Дура! Она доверилась Уэстману, а тот обманом заставил ее поверить, что он не такой, как все.
Впрочем, Джози с самого начала знала, что Стивен ничем не отличается от остальных мужчин, но старалась внушить себе, что это не так. Поделом ей. Но что она могла сделать? Джози видела, как влюбилась Кэти. И ей тоже хотелось любви.
Когда наконец она поймет, что мужчина ее мечты всего лишь плод ее воображения?
Стоя посреди пустого двора, Стивен пытался надеть фрак. Но без помощи камердинера это оказалось почти невозможно. Мужчина сунул руку в рукав и снова выругался.
Ну почему он так разозлился? И почему его так заботил тот факт, что он разочаровал Джозефину Хейл? Она вела себя нелепо, и ее просто необходимо было разочаровать.
Ну почему эта женщина не может понять, что, запятнав репутацию, она потеряет любовь семьи и никогда не сможет ее вернуть?
Стивен порой ненавидел себя за то, что ему приходилось гасить в ее глазах огонь восхищения. Но что, черт возьми, он станет делать, если с ней что-нибудь случится? Кто он такой, чтобы ее защищать? Ведь он еще никого не спас. Черт! Он не может спасти даже себя самого.
Джозефине лучше оставаться дома под неусыпным наблюдением родителей. Но даже родители не могли за ней уследить. На протяжении двух недель Джозефине удавалось каждый день ускользать из дома на всю ночь. Может быть, ему удастся заставить их стать более бдительными.
Улыбнувшись, Стивен взялся за ручку двери, которая вела в танцевальный зал.
Он сразу увидел Джозефину Хейл. Высокую, с копной огненно-рыжих волос, ее нельзя было не заметить. Стивен вздохнул. Она убьет его. Джозефина прервала беседу с кузинами и увидела Стивена лишь тогда, когда он уже почти пересек зал. «Не делайте этого! – безмолвно взывала она. – Не подходите ко мне».
Но Стивен продолжал идти, привлекая к себе внимание. Шепот перешел в громкое шипение, а веера в руках дам замелькали с быстротой крыльев колибри.
Джозефина повернулась спиной к Стивену и попыталась подхватить сестер под руки и увести. Девушки растерянно смотрели на Джозефину, а когда леди Мэдлин заметила Уэстмана и догадалась о его намерениях, Стивен услышал, как Джози произнесла:
– О нет!
Улыбнувшись, он отвесил поклон и протянул руку:
– Мисс Хейл, – громко произнес Стивен, – могу я пригласить вас на танец?
Глава 14
– Теперь вы понимаете, почему я его ненавижу? – в отчаянии произнесла Джозефина несколько часов спустя, сидя в карете Валентайна.
– Я думала, твоя мать упадет в обморок, – сказала Мэди, сидевшая по правую руку от Джози.
– А я решила, что она расплачется, – произнесла Эшли.
– К сожалению, вы ошибаетесь, – проговорила Джози. – Скорее всего, она замышляет убийство.
– Но ведь вы всего лишь танцевали, – сказал лорд Валентайн, сидевший на противоположном сиденье рядом с женой.
– Танцевала с лордом Уэстманом, – отозвалась Джози. – Вы знаете, что это значит? – Девушка сорвалась на крик, и лорд Валентайн вздрогнул.
– Вообще-то нет.
– Моя участь предрешена. Едва я переступлю порог дома, на меня обрушатся такие мучения, каких вы себе и представить не можете.
– Господи, Джози! Не слишком ли ты драматизируешь? – спросила Кэти. – И если тебе действительно грозит все то, о чем ты говоришь, почему ты поехала с нами? Вероятно, твоя мать уже послала людей на твои поиски.
– Возможно. И во всем этом виноват Уэстман. Проклятый негодяй!
Хейл и Даблдей танцевали! Нет повести печальнее на свете, чем повесть о Ромео и Джульетте…
Джози кипела от ярости, принимая приглашение Уэстмана. А что ей оставалось делать?
Танцуя с ним, Джози твердила себе, что он ей отвратителен. В то же время он разжег в ее душе пламя, и, даже охваченная ненавистью, Джози готова была сжать его в объятиях и поцеловать.
Что с ней происходит? Он обещал быть ее деловым партнером, а вместо этого бросил ее. Он знал, как важно для нее это сокровище, и все же сделал так, чтобы она не смогла поехать с ним. Он солгал ей, предал ее.
Прекрасно. Кэти права. Джози несколько драматизировала ситуацию. Она была уверена, что Стивен поступил так для ее же блага. Однако сдаваться не собиралась.
Что ей за дело до того, что Уэстман беспокоился о ее безопасности? Приятно, конечно, когда о тебе кто-то заботится, оберегает тебя, но Джози не увядшая фиалка.
Проблема состоит в том, что она все еще хочет Уэстмана. Поэтому надо держаться подальше от властолюбивых мужчин, потому что она почти не в силах противостоять их обаянию.
Карета Валентайна остановилась возле дома лорда Касли. Мэди и Эшли вышли. Мэди оглянулась на Джози.
– Ты идешь? Эшли останется у меня. Джози вздохнула.
– Нет. – Девушка взглянула на Кэти и Валентайна. – Вообще-то у меня были несколько иные планы.
Пожав плечами, Мэди отвернулась. Как только лакей закрыл дверцу, Джози схватила Кэти за руку.
– Однажды тебе понадобилась моя помощь, – начала она, – и я поклялась сделать все, что в моих силах. Если бы ты не вышла замуж за лорда Валентайна, я выполнила бы свое обещание.
Кэти сжала руку подруги:
– Я никогда в тебе не сомневалась, Джози. Ты всегда была готова помочь.
Джози кивнула. Ей претила мысль о том, что нужно попросить Кэти об одолжении. Она взглянула на Валентайна. Ему это не понравится.
– А теперь мне нужно попросить кое о чем тебя. Мне на время нужен твой экипаж.
