Здороваясь со своей знакомой, Клуаран указал на Элспет. Молодая женщина повернулась к ней, но даже не кивнула в знак приветствия. Вместо этого она схватила Элспет за руки и наклонилась. Элспет вскрикнула, но прикосновение незнакомки было прохладным и легким, и ее пальцы почти неощутимо заскользили по обожженной коже.
Вскоре она выпустила руки Элспет и что-то сказала Клуарану, указывая на ручей. Элспет ждала от Клуарана объяснений.
— Можешь поговорить с ней, Рослин, на ее родном языке, — сказал Клуаран женщине.
Женщина впервые посмотрела Элспет в глаза. У нее было узкое длинное лицо, почти как у Эоланды. Глаза светлые, как вода в горном ручье, а кожа зеленоватого оттенка, словно отражавшая траву.
— Ступай за мной! — приказала она и повела Элспет через луг к озеру. — Окуни ладони в воду, дитя мое.
Элспет опустилась на колени у воды. В кристально прозрачной воде камни на дне были как на ладони. Она говорила себе, что Клуаран хорошо знаком с этой феей, раз доверяет ей лечение. Поэтому Элспет смело сунула руки в воду. В ее ладони тут же впились ледяные пальцы — так крепко, что она не смогла бы вырваться, даже если бы очень захотела. В памяти всплыли страждущие духи, обитавшие в замерзшем озере в Снежном краю. Но разница была в том, что теперь ей не хотелось вырываться. Наоборот, ей было приятно стоять у озера, опустив в воду руки.
Вдруг на плечо Элспет легла рука. Она оглянулась и увидела Клуарана.
— Хватит, — сказал он мягко.
Он, конечно, понимал, как Элспет не хочется расставаться с этой волшебной водой.
Она нехотя выпрямилась. Боль в руках прошла. Казалось, она натянула перчатки из прохладного шелка или из какой-то целебной ткани.
Клуаран оживленно беседовал с Рослин.
— Произноси только те слова, которые она способна понять, — говорил он. — Теперь у меня не будет от нее секретов.
— Но ведь она не… — Рослин снова перешла на свой язык.
Клуаран перебил ее:
— Мой отец — тоже. Но ты ведь с ним играла, когда он был ребенком, — так мне, по крайней мере, рассказывали.
Элспет удивленно подняла глаза. Рослин выглядела не намного старше ее самой и гораздо моложе Клуарана: у нее совсем не было седины в волосах, а глаза поражали юной ясностью. Фея кивнула, и лицо стало печальным.
— Я тоже скучаю по Брокку, — пробормотала она. — Это потеря не только для твоей матери.
— Я и так уже должник Элспет, — продолжил Клуаран уже мягче. — Если она добьется успеха, то наш народ будет перед ней в неоплатном долгу.
Оба надолго умолкли. Потом Рослин протянула Элспет деревянную чашу с водой и кусками мха. На устах феи появилась несмелая улыбка.
— Доверь мне свои руки, попробуем исцелить их вот этим.
Она обернула кисти Элспет влажным мхом и, завязывая их тонкими нитями, продолжала беседовать с Клуараном, теперь уже на языке, понятном Элспет.
— Я опять увиделась с Эоландой, — сказала Рослин с грустной улыбкой. — Ты можешь уговорить ее вернуться к нам, Клуаран?
Менестрель задумался.
— Так для нее было бы лучше, — ответил он. — Но слишком уж много событий с тех пор произошло.
Рослин вздохнула.
— Когда увидишь ее, передай, что ее сестра очень по ней скучает.
Элспет почувствовала на руках приятную прохладу и погрузилась в сон. Ей показалось, что она снова слышит голос Ионет.
Проснувшись, она увидела над собой чистое, голубое небо. Над ней склонилась улыбающаяся фея.
— Ты долго спала, — молвила фея. — Смотри, руки у тебя почти зажили.
Кожа на ладонях была еще воспаленной, но пузыри исчезли, а правая кисть перестала непроизвольно сжиматься в кулак. Элспет попробовала распрямить пальцы и не испытала жгучей боли. В голове опять что-то звучало — не голос ли Ионет, шепчущий слова приветствия?
Рядом с ними опустился на колени Клуаран. Он улыбался, как и Рослин, но все-таки было заметно, что он в напряжении.
— Долго я спала? — спросила его Элспет.
— Два дня, если пользоваться здешним понятием о времени. А для внешнего мира — гораздо дольше.
— Дольше — это как? — Элспет попыталась встать, но руки и ноги ее почти не слушались. Она неуклюже села на корточки. — Нам надо идти, Клуаран. Эдмунд будет ждать нас на берегу моря.
Клуаран покачал головой:
— Я велел Эоланде не ждать больше трех дней. Они, наверное, уже отплыли.
Элспет в ужасе вытаращила глаза.
— Ты сказал им отплыть без нас?
— Это было необходимо. — Клуаран был так серьезен, что Элспет затаила дыхание. — Пойми, Элспет, самое главное было вылечить тебя. Неужели ты хочешь встретить Локи до того, как сможешь владеть своими руками?
— Как же мы их отыщем? — Элспет старалась не расплакаться.
— Мы с Эоландой условились о месте встречи в Уэссексе, — ответил Клуаран;
— Ты обещал, что тайн не будет, Клуаран, — сказала Рослин. Она положила руку Элспет на плечо. — Раз ты отправляешь это дитя на бой с Горящим, то ей следует первым делом узнать твой план!
— Никуда я ее не отправляю! — повысил голос Клуаран. — Ты не знаешь, какая опасность нам грозит. Локи способен прикинуться кем угодно, кого угодно превратить в своего шпиона. Даже в этом краю мы не всегда от него свободны.
— Что ты хочешь этим сказать? — воскликнула Рослин. — Ты же знаешь: сюда ему хода нет, ни одни ворота для него не откроются.
— Неужели ты думаешь, что его что-нибудь остановит? — спросил Клуаран. — Он пройдет сквозь любую стену — она для него будет не толще мыльного пузыря.
Рослин побелела.
— Как же Элспет сможет его побороть? — прошептала она.
— Есть одно место в Суссексе, очень древний каменный круг, такой древний, что люди забыли, когда он был сложен. — Он внимательно взглянул на Элспет. — Твой народ зовет это место Висящими Камнями. Теперь там молятся дюжине богов. Если есть на свете место, где сила Локи не действует, то оно именно там.
— А как нам теперь до них добраться? — спросила Элспет. — Если они уже сели на корабль, а мы еще здесь?
— Здесь вы не в царстве людей, — тихо молвила Рослин. — У нас много выходов в Уэссекс.
Клуаран прищурился.
— Ты говорила, что Ионет все еще с тобой. Она будет готова к бою? — спросил он.
— Она не говорила со мной с тех пор, как мы покинули Снежный край, — покачала головой Элспет. — Я чувствую ее присутствие, но не знаю, как ее вызвать.
Клуаран неожиданно схватил обеими руками ее правую руку. Элспет ощутила молнию энергии, пронзившую ее обожженную ладонь. Она вскрикнула, но Клуаран будто не заметил этого.
